Airbus A330 e Boeing 777 sono due delle famiglie di aerei a fusoliera larga più popolari in servizio oggi.

Sono entrambi gemelli, le compagnie aeree li usano su voli di tutte le durate – anche se principalmente su voli a medio e lungo raggio, e sono stati prodotti in numeri simili.

In questo articolo, li guardo fianco a fianco in dettaglio.

Airbus A330 e Boeing 777: Le basi

Prima di confrontare i due tipi in termini di specifiche e capacità, comfort e sicurezza, diamo brevemente uno sguardo ad alcune delle loro basi.

L’Airbus A330 è stato sviluppato in parallelo con il quad A340 – entrambi i programmi sono stati lanciati nel 1987. Mentre quest’ultimo è sempre più raro da vedere in servizio, l’A330 rimane uno degli aerei a fusoliera larga più popolari.

La prima variante dell’A330 a decollare fu l’A330-300. Ha preso il volo per la prima volta nel 1992 ed è entrato in servizio nel 1994. L’A330-200, più corto, seguì nel 1998. Oggi, Airbus offre anche le varianti A330neo ri-motorizzate – ma le terrò per un altro articolo.

Al 31 gennaio 2020, Airbus ha consegnato 1.448 aerei A330 tra cui 640 A330-200, 38 A330-200F (cargo) e 770 A330-300. Altri 38 A330 “classici” rimangono in ordine.

Il Boeing 777 è leggermente più giovane dell’A330. Il programma fu lanciato con il 777-200 nel 1990, volò per la prima volta nel 1994 e fu consegnato al suo cliente di lancio – United Airlines – nel 1995. Il più lungo 777-300 ha volato per la prima volta nel 1995.

Il 777 più comune di oggi, il 777-300ER, è stato lanciato nel 2000 e ha fatto il suo primo volo nel 2003. Air France, il cliente di lancio, ha ricevuto la sua prima cellula nel 2004.

Altre varianti includono il 777-200ER, il 777-200LR e il 777F. La prossima generazione del Triple Seven, il 777X, è in fase di sviluppo e certificazione proprio ora. Come per l’A330neo, però, non ne parlerò in questo articolo.

Al 31 gennaio 2020, Boeing ha consegnato 1.629 aerei 777 tra cui 88 777-200, 422 777-200ER, 60 777-300, 819 777-300ER, 60 777-200LR e 180 777F. Gli ordini per 72 777 “classici” rimangono inevasi.

Airbus A330 vs Boeing 777: Specifiche

Per vedere come l’A330 e il 777 si confrontano in termini di prestazioni, per prima cosa, diamo un’occhiata a una serie di elementi come le dimensioni, il MTOW (peso massimo al decollo), l’autonomia, ecc. delle diverse varianti dell’A330.

Ora, diamo un’occhiata allo stesso per le due varianti passeggeri più comuni del 777 e il cargo.

Come potete vedere, il più lungo A330-300 è più o meno della stessa lunghezza – e ha lo stesso limite di uscita – del più corto 777-200ER. Il 777-300ER e il 777F hanno un’ala inclinata che rende la loro apertura alare considerevolmente più grande di quella del 777-200ER e di tutte le varianti dell’A330.

Guardando il peso massimo al decollo e il peso operativo a vuoto, il Triple Seven è un aereo complessivamente più pesante.

I due tipi – e tutte le gamme delle loro varianti – sono abbastanza comparabili e più che sufficienti per la stragrande maggioranza delle rotte che le compagnie aeree vorrebbero gestire. Questo è il motivo per cui entrambi i tipi possono essere visti su rotte più brevi come Istanbul – Vienna o Tokyo – Seoul, così come su rotte molto più lunghe come New York – Parigi e Seoul – Francoforte.

Airbus A330 vs Boeing 777: Comfort

Il comfort generale del tuo viaggio dipenderà dalla tua classe di viaggio, dalla compagnia aerea e dal tipo di posto che sceglie, dal passo del sedile e così via. Tuttavia, è ancora possibile generalizzare quanto siano comodi i due tipi – specialmente in classe economica.

Con una fusoliera leggermente più larga, il 777 può inserire più posti in una singola fila che un A330.

Inizialmente, la configurazione predefinita della classe economica per un 777 era 9-abreast (“3-3-3”). Sfortunatamente, quando le compagnie aeree hanno iniziato a dare sempre meno importanza al comfort dei passeggeri e più a spremere più dollari possibile da ogni volo, le compagnie aeree hanno iniziato a passare a una configurazione a 10 cabine (“3-4-3”).

Oggi, mentre ci sono ancora compagnie aeree con 777 a 9 cabine, è più probabile incontrare la configurazione più stretta a 10 cabine. Inoltre, compagnie aeree come Cathay Pacific e British Airways che hanno ancora i 777 meno densi sono in procinto di ristrutturarli nella configurazione peggiore.

Alcune compagnie aeree come ANA e JAL sono state un po’ creative e hanno scelto la configurazione “3-4-2” su alcuni dei loro 777. Anche se questo mantiene la stessa densità per fila, almeno dà ai gruppi di due e ai passeggeri singoli più “tipi di fila” tra cui scegliere.

Per quanto riguarda l’A330, la configurazione di default sia per l’A330-200 che per l’A330-300 è a 8 posti in piedi (“2-4-2”). Questo rende l’aereo un piacere per chi viaggia da solo o in coppia.

Detto questo, alcune compagnie aeree low cost come AirAsia X e Cebu Pacific sono riuscite a spremere un posto in più in ogni fila e operano i loro A330-300 in una configurazione 9-abreast (“3-3-3”). Considerando che spesso offrono tariffe molto economiche, è un compromesso comprensibile, però.

Le differenze di comfort in business e prima classe sono molto più dipendenti dalle preferenze di ciascuna compagnia aerea piuttosto che dalla cellula stessa.

Vale la pena notare qui, però, che attualmente, le nuove suite di prima classe di Emirates sono disponibili solo su alcuni dei loro 777-300ER. Allo stesso modo, di questi due tipi, l’eccellente business class QSuites di Qatar Airways può essere volata solo sul 777-300ER.

Airbus A330 vs Boeing 777: Sicurezza

Mentre sia l’A330 che il 777 – come la maggior parte dei principali tipi di aerei – sono stati coinvolti in una serie di incidenti, sono alcuni dei tipi di aerei più sicuri per volare.

Partendo dall’A330, è stato coinvolto in sei incidenti con perdita dello scafo fino ad oggi. Tra i più notevoli dal punto di vista della sicurezza del tipo di aereo, il volo 129 di Airbus, avvenuto il 30 giugno 1994, e il volo 447 di Air France, avvenuto il 1° giugno 2009.

Il primo era un volo di prova durante il processo di certificazione dell’A330-300. Il volo ha ucciso tutte le sette persone a bordo. Le procedure per i guasti ai motori a bassa velocità sono state modificate in seguito all’incidente.

Il secondo si è schiantato nell’Oceano Atlantico mentre andava da Rio De Janeiro a Parigi. Il volo era operato da un A330-200 e lo schianto ha ucciso tutte le 228 persone a bordo. Le indagini hanno indicato tubi pitot difettosi che indicavano una velocità dell’aria sbagliata in condizioni di ghiaccio. Come risultato dell’incidente, gli operatori con lo stesso modello di tubi di pitot sono stati consigliati di sostituirli con quelli di altri produttori.

Il Triple Seven della Boeing è stato coinvolto in sette incidenti con perdita dello scafo fino ad oggi, uno più dell’A330.

Il primo di questi ha avuto luogo il 17 gennaio 2008, quando il volo 38 della British Airways operato da un 777-200ER si è schiantato a breve distanza dalla pista 27L di Heathrow. Fortunatamente, l’incidente ha provocato zero vittime. Le indagini hanno dimostrato che i cristalli di ghiaccio hanno ostruito lo scambiatore di calore carburante-olio dell’aereo. La parte difettosa è stata riprogettata come risultato dell’incidente – e di successivi incidenti minori che indicano la stessa causa.

Anche il volo 214 di Asiana che si è schiantato in avvicinamento all’aeroporto di San Francisco il 6 luglio 2013, è degno di nota. L’aereo coinvolto nell’incidente era un 777-200ER e le indagini hanno dimostrato che un paio di dozzine di errori del pilota, in parte causati dalla complessità dei sistemi di controllo dell’aereo, hanno portato all’incidente.

Infine, vale la pena notare i voli Malaysia Airlines 370 e 17, entrambi ampiamente coperti dai media.

Il primo è avvenuto l’8 marzo 2014, quando un 777-200ER con 239 persone a bordo è scomparso mentre andava da Kuala Lumpur a Pechino. I resti dell’aereo non sono stati trovati fino ad oggi e la causa dello schianto rimane un mistero.

Il secondo fu un altro 777-200ER che fu abbattuto da un missile antiaereo sopra l’Ucraina. L’aereo si è disintegrato a mezz’aria e si è schiantato, uccidendo tutte le 298 persone a bordo.

Con tutto ciò, come già detto, il 777 e l’A330 – in tutte le loro varianti – rimangono alcuni degli aerei di linea più sicuri per volare.

Sommario

Come potete vedere, l’A330 e il 777 sono aerei simili per molti aspetti. Sono utilizzati dalle compagnie aeree per tipi di voli simili, alcune delle loro varianti sono simili per dimensioni, ed entrambi sono aerei con un ottimo record di sicurezza.

Detto questo, prendendo la comunanza dei sistemi tra le varianti dello stesso tipo – e le leggere differenze tra le due famiglie – ciascuna delle due famiglie di aerei è adatta a diverse compagnie aeree.

Poiché l’A330-200 è più piccolo del 777-200 e l’A330-300 è più piccolo del 777-300, la famiglia A330 è più adatta alle compagnie aeree che non richiedono la capacità del 777-300. D’altra parte, la famiglia 777 è più adatta per le compagnie aeree che possono utilizzare la capacità extra che il 777-300 fornisce rispetto all’A330-300 e al 777-200.

Mentre molte compagnie aeree scelgono una delle due famiglie di wide body, non poche scelgono di averle entrambe. Questi includono, tra gli altri, Aeroflot, Air France, Garuda Indonesia e Turkish Airlines.