Ahmad Shah Durrani
Anche se Ahmad Shah nominò i suoi compagni di clan Durrani (Abdali) per la maggior parte dei posti militari di alto livello, il suo esercito era altrimenti etnicamente diversificato con soldati provenienti anche da vari altri gruppi etnici e tribali, comprese le tribù pashtun non Durrani come i Ghilji, e gruppi non pashtun come Qizilbash, Hazaras, Tajiks, Uzbeks e Baloch. Iniziò la sua conquista militare catturando Qalati Ghilji dal suo governatore Ashraf Tokhi, e poi catturò Ghazni, dove installò il proprio governatore dopo alcuni combattimenti. Ahmad poi strappò Kabul e Peshawar al governatore Nasir Khan, nominato da Mughal, e conquistò l’area fino al fiume Indo. Il 15 luglio 1747, Durrani nominò Muhammad Hashim Afridi capo degli Afridi di Peshawar. Conquistò Herat nel 1750 e il Kashmir nel 1752.
Invasioni indiane
Invasioni precoci
Peshawar servì ad Ahmad Shah come punto conveniente per le sue conquiste militari in Hindustan. Dal 1748 al 1767, invase l’Hindustan otto volte. Attraversò per la prima volta il fiume Indo nel 1748, l’anno dopo la sua ascesa – le sue forze saccheggiarono e assorbirono Lahore. Nel 1749, Ahmad Shah catturò l’area del Punjab intorno a Lahore. Nello stesso anno, il sovrano Mughal fu indotto a cedergli il Sindh e tutto il Punjab, compreso il vitale fiume trans-Indus, per salvare la sua capitale dall’attacco delle forze dell’impero Durrani. Avendo così guadagnato territori sostanziali a est senza combattere, Durrani e le sue forze si rivolsero verso ovest per prendere possesso di Herat, che era governata dal nipote di Nader Shah, Shah Rukh. La città cadde agli afghani nel 1750, dopo quasi un anno di assedio e un conflitto sanguinoso; le forze afghane si spinsero poi nell’attuale Iran, catturando Nishapur e Mashhad nel 1751. Dopo la riconquista di Mashhad nel 1754, Durrani visitò il sepolcro dell’ottavo Imam e ordinò che fossero fatte delle riparazioni. Durrani poi graziò Shah Rukh e ricostituì il Khorasan, ma come tributario dell’impero Durrani. Questo segnò il confine più occidentale dell’impero afghano, fissato dal Pul-i-Abrisham, sulla strada Mashhad-Tehran.
Terza battaglia di Panipat
Il potere Mughal nell’India del Nord era in declino dal regno di Aurangzeb, morto nel 1707. Nel 1751-52, il trattato Ahamdiya fu firmato tra i Maratha e i Mughal, quando Balaji Bajirao era il Peshwa dell’impero Maratha. Grazie a questo trattato, i Maratha controllavano gran parte dell’India dalla loro capitale a Pune e il dominio Mughal era limitato solo a Delhi (i Mughal rimanevano i capi nominali di Delhi). I Maratha stavano ora cercando di espandere la loro area di controllo verso il nord-ovest dell’India. Durrani saccheggiò la capitale Mughal e si ritirò con il bottino che bramava. Per contrastare gli afghani, Peshwa Balaji Bajirao inviò Raghunathrao. Egli riuscì a spodestare Timur Shah e la sua corte dall’India e portò il nord-ovest dell’India fino a Peshawar sotto il dominio Maratha. Così, al suo ritorno a Kandahar nel 1757, Durrani scelse di tornare in India e affrontare le forze Maratha per riconquistare la parte nord-occidentale del subcontinente.
Nel 1761, Durrani iniziò la sua campagna per riconquistare i territori persi. Le prime schermaglie si conclusero con la vittoria degli afghani contro le guarnigioni Maratha nel nord-ovest dell’India. Nel 1759 Durrani e il suo esercito avevano raggiunto Lahore ed erano pronti ad affrontare i Maratha. Nel 1760, i gruppi Maratha si erano coalizzati in un esercito abbastanza grande sotto il comando di Sadashivrao Bhau. Ancora una volta, Panipat fu teatro di una battaglia per il controllo dell’India settentrionale. La terza battaglia di Panipat fu combattuta tra le forze afghane di Durrani e le forze Maratha nel gennaio 1761, e risultò in una decisiva vittoria di Durrani.
Asia centrale
L’area storica di quello che è l’odierno Xinjiang consisteva nelle aree distinte del bacino del Tarim e della Dzungaria, ed era originariamente popolata da popoli indoeuropei Tocharian e Saka iraniani orientali che praticavano la religione buddista. L’area fu sottoposta a turchizzazione e islamizzazione per mano dei turchi musulmani invasori. Sia gli Uiguri turchi buddisti che i Karluk turchi musulmani parteciparono alla turchizzazione e alla conquista dei nativi buddisti indoeuropei del bacino del Tarim. I musulmani turchi procedettero poi a conquistare i buddisti turchi nelle guerre sante islamiche e li convertirono all’Islam. La mescolanza tra i popoli turchi invasori e gli abitanti indoeuropei caucasici nativi ha portato ai moderni abitanti dello Xinjiang che parlano turco, ibridi europoidi-asiatici. La turchizzazione fu effettuata nel IX e X secolo da due diversi regni turchi, il buddista Regno Uiguro di Qocho e il musulmano Karluk Kara-Khanid Khanate. A metà del X secolo il regno buddista iranico Saka di Khotan fu attaccato dal sovrano turco musulmano Karakhanid Musa, e in quello che si rivelò un momento cruciale nella turchizzazione e islamizzazione del bacino del Tarim, il leader Karakhanid Yusuf Qadir Khan conquistò Khotan intorno al 1006.
I turchi musulmani sedentari del bacino del Tarim di Altishahr erano originariamente governati dal Chagatai Khanate, mentre i nomadi buddisti Dzungar Oirat in Dzungaria governavano il Dzungar Khanate. I Naqshbandi Sufi Khojas, discendenti del Profeta Muhammad, avevano sostituito i Chagatayid Khans come autorità dominante del bacino del Tarim all’inizio del XVII secolo. Ci fu una lotta tra due fazioni di Khoja, la fazione Afaqi (Montagna Bianca) e la fazione Ishaqi (Montagna Nera). Gli Ishaqi sconfissero gli Afaqi, con il risultato che l’Afaqi Khoja invitò il 5° Dalai Lama, il leader dei buddisti tibetani, ad intervenire a suo favore nel 1677. Il 5° Dalai Lama chiamò poi i suoi seguaci buddisti Dzungar nel Khanato di Zunghar ad agire su questo invito. Il khanato degli Dzungar conquistò il bacino del Tarim nel 1680, istituendo il khoja Afaqi come loro sovrano fantoccio.
Khoja Afaq chiese al 5° Dalai Lama quando fuggì a Lhasa di aiutare la sua fazione Afaqi a prendere il controllo del bacino del Tarim (Kashgaria). Il leader Dzungar Galdan fu poi chiesto dal Dalai Lama di ripristinare Khoja Afaq come sovrano della Kashgararia. Khoja Afaq collaborò con gli Dzungar di Galdan quando i Dzungar conquistarono il bacino del Tarim nel 1678-1680 e istituirono gli Afaqi Khoja come governanti clienti fantoccio. Il Dalai Lama ha benedetto la conquista di Galdan del bacino del Tarim e del bacino di Turfan.
Dal 1680 i Dzungar hanno governato come padroni suzerain sul Tarim, per altri 16 anni usando i Chagatai come loro governanti fantoccio. Gli Dzungar usavano un accordo di ostaggi per governare il bacino del Tarim, tenendo come ostaggi a Ili i figli dei leader come i Khoja e i Khan o i leader stessi. Anche se la cultura e la religione degli Uiguri furono lasciate in pace, gli Dzungar li sfruttarono sostanzialmente dal punto di vista economico. Gli uiguri furono costretti dai Dzungar con molteplici tasse che erano onerose e fissate per un determinato importo, e che non avevano nemmeno la capacità di pagare. Esse comprendevano la tassa per la conservazione dell’acqua, la tassa sugli animali da tiro, la tassa sulla frutta, la tassa elettorale, la tassa sulla terra, la tassa su alberi ed erba, la tassa sull’oro e l’argento e la tassa sul commercio. Durante il regno di Galdan Tseren i Dzungar estraevano annualmente una tassa di 67.000 tanga d’argento dal popolo di Kashgar, una tassa del cinque per cento era imposta ai commercianti stranieri e una del dieci per cento ai commercianti musulmani, la gente doveva pagare una tassa sulla frutta se possedeva frutteti e i commercianti dovevano pagare una tassa sul rame e sull’argento. Annualmente i Dzungar estraevano 100.000 tanga d’argento in tasse dallo Yarkand e schiaffeggiavano il bestiame, la macchia, il commercio e una tassa sull’oro. I Dzungar estraevano 700 tael d’oro, e anche cotone, rame e stoffa, dalle sei regioni di Keriya, Kashgar, Khotan, Kucha, Yarkand e Aksu, come dichiarato dal topografo russo Yakoff Filisoff. Gli Dzungar estraevano più del 50% dei raccolti di grano dei musulmani secondo il Qi-yi-shi (Chun Yuan), il 30-40% dei raccolti di grano dei musulmani secondo lo Xiyu tuzhi, che etichettava la tassa come “saccheggio” dei musulmani. Gli Dzungar estorcevano anche tasse extra su cotone, argento, oro e beni di scambio dai musulmani, oltre a far loro pagare la tassa ufficiale. “Vino, carne e donne” e “un regalo d’addio” venivano estorti con la forza agli uiguri ogni giorno dai dzungar che andavano a raccogliere fisicamente le tasse dai musulmani uiguri, e se non erano soddisfatti di ciò che ricevevano, violentavano le donne, e saccheggiavano e rubavano proprietà e bestiame. Collane d’oro, diamanti, perle e pietre preziose provenienti dall’India furono estratte dagli uiguri sotto Dāniyāl Khoja da Tsewang Rabtan quando sua figlia stava per sposarsi.
67.000 patman (ogni patman è 4 picul e 5 pecks) di grano 48.000 once d’argento erano obbligati ad essere pagati annualmente da Kashgar agli Dzungar e il contante era pagato anche dal resto delle città agli Dzungar. Le tasse sul commercio, la macinazione e la distillazione, il lavoro di corvée, lo zafferano, il cotone e il grano erano anche estratti dai Dzungar dal bacino del Tarim. Ogni stagione del raccolto, le donne e il cibo dovevano essere forniti agli Dzungar quando venivano a riscuotere le tasse da loro.
Quando gli Dzungar riscossero la tradizionale tassa elettorale nomade albanese sui musulmani di Altishahr, i musulmani la considerarono come il pagamento della jizyah (una tassa tradizionalmente presa ai non musulmani dai conquistatori musulmani).
La sconfitta Qing degli Dzungar andò di pari passo con la resistenza anti-Dzungar degli Uiguri comuni, “molti di loro, incapaci di sopportare la loro miseria, che era come vivere in un mare di fuoco, fuggirono ma non furono in grado di trovare un posto dove stabilirsi pacificamente.” Gli uiguri compirono “atti di resistenza” come nascondere i beni che venivano raccolti come tasse o resistere violentemente agli esattori Dzungar Oirat, ma questi incidenti furono infrequenti e una diffusa opposizione anti-Dzungar non riuscì a materializzarsi. Molti oppositori del dominio degli Dzungar come gli uiguri e alcuni Dzungar dissidenti fuggirono e disertarono nella Cina dei Qing durante il 1737-1754 e fornirono ai Qing informazioni sugli Dzungar e diedero voce alle loro lamentele. Abdullāh Tarkhān Beg e i suoi Hami Uighur disertarono e si sottomisero alla Cina Qing dopo che i Qing inflissero una devastante sconfitta a Chao-mo-do al leader Dzungar Galdan nel settembre 1696. Il leader uiguro Emin Khoja (Amīn Khoja) di Turfan si rivoltò contro gli Dzungar nel 1720 mentre gli Dzungar sotto Tsewang Rabtan venivano attaccati dai Qing, e poi anche lui disertò e si sottomise ai Qing. Gli uiguri di Kashgar sotto Yūsuf e suo fratello maggiore Jahān Khoja di Yarkand si rivoltarono nel 1754 contro gli zungari, ma Jahān fu fatto prigioniero dagli zungari dopo essere stato tradito dall’Uch-Turfan Uighur Xi-bo-ke Khoja e dall’Aksu Uighur Ayyūb Khoja. Kashgar e Yarkand furono assalite da 7.000 uiguri di Khotan sotto Sādiq, il figlio di Jahān Khoja. Gli uiguri sostennero l’assalto Qing del 1755 contro gli Dzungar a Ili, che avvenne nello stesso periodo delle rivolte uigure contro gli Dzungar. Uiguri come Emin Khoja, ‘Abdu’l Mu’min e Yūsuf Beg supportarono l’attacco Qing contro Dawachi, il Khan Dzungar. Gli Uch-Turfan UighurnBeg Khoji (Huojisi) sostennero il generale Qing Ban-di contro nell’ingannare Davachi e farlo prigioniero. I Qing e Amin Khoja e i suoi figli lavorarono insieme per sconfiggere gli Dzungar sotto Amursana.
Dal XVII secolo alla metà del XVIII secolo, tra la Cina vera e propria e la Transoxania, tutta la terra era sotto il dominio degli Dzungar. In Semirechye i Kirghizi e i Kazaki furono cacciati con la forza dai Dzungar e il Khanato di Kashgar fu conquistato. Tuttavia, l’impero Dzungar fu annientato dalla Cina Qing nel 1755-1758 in un formidabile assalto, ponendo fine al pericolo degli stati dell’Asia centrale dalla minaccia Dzungar. I musulmani uiguri come Emin Khoja di Turfan si rivoltarono contro i loro governanti buddisti Dzungar e giurarono fedeltà alla Cina Qing per liberarli dal dominio buddista Dzungar. I Qing schiacciarono e annientarono i Dzungar nel genocidio Dzungar.
I buddisti Dzungar riportarono l’Aqtaghliq Afaqi Khoja Burhan-ud-din e suo fratello Khan Khoja e li installarono come governanti fantoccio a Kashgar. Durante la guerra dei Qing contro gli Dzungar, Burhan-ud-din e suo fratello Khan Khoja giurarono fedeltà alla Cina dei Qing in cambio della loro liberazione dal dominio degli Dzungar. Tuttavia, dopo che i Qing sconfissero gli Dzungar, i fratelli Afaqi Khoja Burhan-ud-din e Khan Khoja rinnegarono l’accordo con i Qing, dichiararono l’indipendenza e si ribellarono ai Qing. I Qing e gli uiguri fedeli come Emin Khoja schiacciarono la rivolta e cacciarono Burhan-ud-din e Khan Khoja nel Badakhshan. Le armate Qing arrivarono lontano in Asia centrale e giunsero alla periferia di Tashkent, mentre i governanti kazaki si sottomisero come vassalli ai Qing. I fratelli Afaqi morirono nel Badakhshan e il sovrano Sultan Shah consegnò i loro corpi ai Qing. Ahmad Shah Durrani accusò Sultan Shah di aver causato la morte dei fratelli Afaqi.
Durrani inviò truppe a Kokand dopo le voci che la dinastia Qing progettava di lanciare una spedizione a Samarcanda, ma la presunta spedizione non ebbe mai luogo e Ahmad Shah successivamente ritirò le sue forze quando il suo tentativo di alleanza anti-Qing tra gli stati dell’Asia centrale fallì. Durrani inviò allora degli inviati a Pechino per discutere la situazione degli Afaqi Khoja.
L’ascesa dei Sikh nel Punjab
Durante la terza battaglia di Panipat tra Marathas e Durrani, i Sikh non si impegnarono insieme ai Marathas e quindi sono considerati neutrali nella guerra. Questo fu a causa della diplomazia imperfetta da parte dei Maratha che non riconobbe il loro potenziale strategico. L’eccezione fu Ala Singh di Patiala, che si schierò con gli afghani e fu effettivamente concesso e casualmente incoronato primo Maharajah Sikh nel tempio sacro Sikh.