Il prodotto che la maggior parte di noi dà per scontato mantiene le nostre auto in funzione per tutto l’inverno (e tutto l’anno)

È gennaio, fa freddo in gran parte degli Stati Uniti. (la temperatura massima nella maggior parte del paese è sotto i 50 gradi mentre scrivo questo) e l’antigelo è duramente al lavoro per mantenere gli automobilisti caldi e sulla strada.

La maggior parte degli automobilisti non sa molto dell’antigelo, se non che è una roba verde spessa che si versa nel radiatore per evitare che il motore dell’auto si surriscaldi. Aiuta anche a riscaldare l’abitacolo. Se la quantità di antigelo è troppo bassa, il vapore spesso esce da sotto il cofano e l’interno dell’auto non si riscalda molto. Il rimedio tipico per questa situazione è comprare più antigelo, versarlo nel radiatore e sperare per il meglio.

In questo primo blog del 2020 (e del nuovo decennio), daremo un’occhiata più da vicino a cos’è l’antigelo, come funziona e il suo processo di produzione.

Che cos’è l’antigelo?

Come detto, l’antigelo è meglio conosciuto per mantenere la temperatura ottimale di funzionamento dei motori delle auto. È anche usato nei sistemi industriali HVAC, negli scaldabagni solari e nelle applicazioni elettroniche.

La maggior parte dell’antigelo è fatta di glicole etilenico. Charles-Adolphe Wurtz, un chimico francese, è accreditato per aver creato il glicole etilenico a metà del 1800. Fu usato per la prima volta commercialmente nella produzione di dinamite all’inizio del ventesimo secolo (Crankshift). Le applicazioni automobilistiche seguirono circa dieci anni dopo, nel 1920.

L’antigelo è spesso di colore verde brillante. Tuttavia, l’antigelo può essere anche rosso, arancione, giallo, rosa e blu. Il colore non è arbitrario. Indica il tipo di antigelo. L’antigelo IAT (Inorganic Acid Technology) è verde. A volte è fatto di glicole propilenico (PG) quando la tossicità è una preoccupazione. L’antigelo Organic Acid Technology (OAT) è arancione, rosso, verde, rosa o blu. L’antigelo Hybrid Organic Acid Technology (HOAT) è di colore arancione o giallo (Peak Auto).

Come funziona l’antigelo

L’acqua pura può anche essere usata in varie applicazioni per il controllo della temperatura. Tuttavia, il suo punto di congelamento relativamente alto e il suo basso punto di ebollizione limitano le condizioni in cui può essere usata. Il glicole etilenico ha un punto di congelamento più basso dell’acqua e un punto di ebollizione più alto. Questo lo rende un antigelo ideale per le dure condizioni che i motori a combustione interna delle automobili spesso affrontano.

A differenza dell’acqua, il glicole etilenico non si congela durante i freddi mesi invernali e rimane nella fase liquida durante i caldi mesi estivi. Questo assicura che il motore si raffreddi correttamente anche nei giorni più rigidi di gennaio e che i suoi componenti mantengano la loro integrità (cioè, nessun tubo flessibile scoppia a causa dell’espansione dell’acqua quando si congela).

Come viene prodotto l’antigelo

Il glicole etilenico viene prodotto attraverso l’idrolisi dell’ossido di etilene. L’etilene (etene) è un gas incolore prodotto dall’industria petrolchimica. L’ossido di etilene viene mescolato con l’acqua in una serie di fasi del processo per produrre il glicole etilenico. Il colorante formulato specificamente per i fluidi automobilistici viene mescolato con il glicole etilenico per dargli il colore appropriato per l’uso nei veicoli.