A prescindere dal fatto che tu abbia o meno un fastidioso debole per i dolci, probabilmente hai sentito parlare molto di dolcificanti alternativi ultimamente.

Da quando lo zucchero si è fatto strada in quasi tutto in questi giorni (bibite, prodotti da forno, condimenti, anche opzioni alimentari salate come salse per la pasta e patatine fritte), e insieme ai noti pericoli della dipendenza dallo zucchero, molti stanno cercando opzioni più sane invece di affrontare la difficile decisione di rinunciare interamente ai dolci. Troppa roba dolce può spingere il corpo a iniziare a immagazzinare il glucosio come grasso invece di usarlo come carburante. Ancora più gravi sono le implicazioni per la salute a lungo termine che derivano dal consumo di zucchero in eccesso, che contribuisce a un maggiore rischio di diabete, obesità e altre malattie croniche.

Con i soli americani che consumano più di 10.000 tonnellate di zucchero per anno solare, non c’è da meravigliarsi che la gente voglia trovare altri modi per ottenere una correzione.

I dolcificanti alternativi sono una forte opzione. E ce ne sono molti da provare: Zucchero di palma da cocco, stevia, miele, e anche prodotti di frutta come la salsa di mele e la marmellata possono essere buoni sostituti. Ognuno di essi ha i propri pro e contro, tuttavia, e naturalmente ognuno aggiunge un sapore distinto a qualsiasi piatto. Qui diamo uno sguardo più da vicino a due delle alternative più popolari, l’agave e lo sciroppo d’acero.

Più sull’agave

L’agave è un dolcificante sciropposo che deriva dal succo dell’omonima pianta succulenta. L’agave blu è originaria del Messico ed è considerata per il suo uso nella preparazione della tequila – ma non preoccupatevi, lo sciroppo di agave è completamente sicuro per tutta la famiglia. Ci sono anche altre specie della pianta di agave, con i singoli nuclei della pianta spremuti e poi filtrati usando enzimi e applicazioni di calore per produrre il dolcificante.

Il sapore dell’agave

L’agave in realtà ha un sapore relativamente blando, che la rende ideale per quelle volte in cui si vuole semplicemente aggiungere dolcezza ma non cambiare i sapori di un piatto o di una bevanda. L’agave è anche disponibile in colori ambrato chiaro e scuro, il più scuro dei quali può avere un sapore più simile al miele.

I pro dell’uso dell’agave

Oltre a non avere un sapore decisamente forte, l’agave è uno sciroppo e quindi incredibilmente conveniente per le bevande, che sia tè, limonata, acqua aromatizzata o cocktail. Inoltre, è vegan-friendly – a differenza del miele, che è considerato un sottoprodotto animale, l’agave è al 100% animale e senza crudeltà.

Il grande vantaggio dell’agave rispetto al tradizionale zucchero bianco è il suo basso indice glicemico (IG), o il valore numerico di come un certo alimento influisce sullo zucchero nel sangue; più alto è il numero, maggiore è il suo impatto. Il fruttosio (zucchero della frutta) che si trova nell’agave non va direttamente nel flusso sanguigno, quindi l’insulina e i livelli di zucchero nel sangue non aumentano rapidamente. Per coloro che lottano con il diabete o semplicemente vogliono trovare un dolcificante più sano senza l’imminente crollo dello zucchero, l’agave è una buona soluzione.

I contro dell’uso dell’agave

Purtroppo, l’agave non è semplicemente un pass gratuito da aggiungere in tutte le vostre ricette preferite per renderle più dolci. Il nettare di agave ha circa la stessa quantità di calorie dello zucchero, quindi se state cercando un’opzione a basso contenuto calorico non è l’ideale. La più grande preoccupazione, però, è che l’agave è tipicamente altamente elaborata e anche piuttosto alta in fruttosio.

Ovviamente, più l’agave viene elaborata, più i composti sani come i fruttosani (che hanno un effetto benefico sull’insulina e sul metabolismo) si rompono. Per fortuna, ci sono alcuni dolcificanti di agave che non sono elaborati come altri, e quelli sono tra le migliori scelte disponibili. Articoli come Madhava Organic Agave Nectar o Wholesome Organic Blue Agave sono nettare puro e hanno più delle qualità benefiche desiderate.

L’altro problema è che l’agave possiede un’alta quantità di fruttosio-85 per cento, per essere esatti, che è superiore allo zucchero-e questo aspetto da solo può devastare il metabolismo e la salute quando consumato in grandi quantità. L’unica parte del corpo che può elaborare il fruttosio è il fegato, quindi troppo e il fegato diventa sovraccarico e incapace di trasformarlo in energia. Invece, il fruttosio rimanente viene trasformato in grasso, che può aumentare i trigliceridi nel sangue e portare ad arterie bloccate, problemi di peso e di cuore. Mentre il fruttosio non aumenta i livelli di zucchero nel sangue da solo, può aumentare il rischio di diabete a lungo termine con un consumo eccessivo.

Più informazioni sullo sciroppo d’acero

Lo sciroppo d’acero viene dalla linfa dell’albero dell’acero, ha un colore ambrato e una consistenza appiccicosa e fluida. L’albero principale usato per ottenerlo è l’acero da zucchero, o Acer saccharum. La linfa viene raccolta usando un rubinetto e il liquido viene bollito immediatamente per rimuovere tutta l’acqua. Questo passo è una parte cruciale nel filtrare la linfa, permettendole di diventare sciropposa, e fornendo un particolare grado. Le quattro classificazioni sono: grado A ambrato chiaro, grado A ambrato medio, grado A ambrato scuro e grado B, con ogni grado che diventa gradualmente più scuro (e più intenso di sapore).

Contrariamente alla credenza popolare, questi gradi non indicano che uno sciroppo sia migliore dell’altro. Più che altro, sono classificazioni. Ogni bottiglia contiene la stessa quantità di zucchero, ma la differenza di colore e sapore è attribuita al tempo di bollitura della linfa.

I pro dell’uso dello sciroppo d’acero

Lo sciroppo d’acero, come lo sciroppo d’acero biologico Thrive di grado A, ha anche un indice glicemico più basso dello zucchero normale, quindi è anche una buona opzione per chi vuole godersi qualcosa di dolce senza aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Ha anche meno calorie di altri dolcificanti come il miele.

La parte migliore però è che lo sciroppo d’acero ha molti nutrienti, tra cui manganese, riboflavina e zinco (così come piccole dosi di potassio, calcio, magnesio, sodio, fosforo, ferro e selenio). Ognuno ha i propri benefici che apporta al corpo:

• Il manganese, un minerale presente naturalmente nel nostro corpo in piccole quantità. È un potente antiossidante che danneggia le particelle di radicali liberi, prevenendo molti potenziali pericoli come i segni di invecchiamento precoce e i rischi di malattie croniche. Contribuisce anche alla salute ottimale delle ossa e del metabolismo.

• La riboflavina è più comunemente chiamata vitamina B2. La famiglia delle vitamine B fornisce energia ma non può essere immagazzinata per lunghi periodi di tempo, quindi deve essere consumata quotidianamente.

• Lo zinco è un maconutriente che il corpo deve avere per sopravvivere. È meglio conosciuto per tenere a bada il comune raffreddore e gioca un ruolo vitale nel benessere generale, incluso l’aiuto nella crescita e nello sviluppo delle cellule, nella regolazione degli ormoni e nella funzione neurologica.

I contro dell’uso dello sciroppo d’acero

La preoccupazione maggiore con lo sciroppo d’acero è che contiene saccarosio, uno zucchero naturale che si trova nelle piante. Anche se non è intrinsecamente una cosa negativa, se consumato in grandi quantità, il saccarosio ha alcuni degli stessi problemi dello zucchero normale, come contribuire all’aumento di peso.

Che cosa è meglio: agave o sciroppo d’acero?

La migliore idea da tenere a mente con i dolcificanti di qualsiasi tipo è di usarli con moderazione. Sia che preferiate il gusto sottile dell’agave o il ricco sapore ambrato dello sciroppo d’acero, è importante non esagerare con nessuno dei due e, invece, cercare di riempire la vostra dieta con verdure fresche, frutta e altre opzioni di fibre e proteine.

Agave e sciroppo d’acero hanno un indice glicemico più basso del normale zucchero da tavola e possono essere apprezzati da chiunque segua una dieta vegana. Poiché lo sciroppo d’acero offre alcuni benefici nutrizionali (come vitamine e minerali), ha un leggero vantaggio rispetto allo sciroppo d’agave – in particolare le varietà più elaborate.

Non importa quale scegliate, assicuratevi sempre di controllare l’etichetta degli ingredienti e di acquistare opzioni che siano agave puro o sciroppo d’acero puro e non pompato pieno di additivi misteriosi o zuccheri aggiuntivi, che possono sconfiggere l’intero scopo del loro utilizzo.

Ricette da provare usando lo sciroppo d’agave o d’acero

Mentre lo sciroppo d’acero è sempre un punto fermo nei pancake, e il più leggero sciroppo d’agave può essere un’aggiunta ideale a bevande come caffè e tè, ci sono anche modi creativi di usare entrambi. Provate tre delle idee preferite di Thrive Market qui sotto.

Pesche grigliate con yogurt e granola

Utilizzate lo sciroppo d’acero per inzuppare le pesche grigliate in questo goloso dessert che è uno snack soddisfacente e naturalmente dolce. Il calore della griglia caramellerà gli zuccheri nella frutta, aggiungendo un po’ di fumo e rendendole deliziosamente morbide, proprio come se fossero state colte da una torta bollente. Poi, metteteli in cima con un po’ di yogurt, granola e sciroppo d’acero (invece del miele richiesto nella ricetta) per un mix di consistenza e sapore.

Gluten-Free Banana Bread

Finalmente, una varietà senza glutine di questo pane preferito che è denso, umido e fruttato. Pieno di banane e noci, goditi una o due fette a colazione, per uno spuntino pomeridiano o anche come dessert. Cannella, cardamomo e vaniglia aggiungono un vortice di profumi e sapori meravigliosi che riempiranno anche la vostra casa mentre cuoce.

Carrot Cake Baked Oatmeal

La farina d’avena è un’opzione di colazione perfettamente riempitiva, ma giurerete che questa ricetta era destinata al dessert. Il risultato è un piatto lussuosamente denso, simile al budino di spezie, e completo di carote, mele e uvetta. È un modo energizzante per iniziare la giornata, o per terminarla con una nota dolce.

Foto di credito: Alicia Cho