Panoramica dell’argomento

Cos’è un’afta?

Un’afta è una piaga poco profonda a forma di cratere (ulcera) sulla lingua o all’interno del labbro o della guancia. Le afte hanno un bordo rosso e un centro bianco o giallo. Possono essere dolorose e possono rendere difficile parlare e mangiare. Puoi avere una o più afte alla volta. A differenza dell’herpes labiale, non puoi diffondere l’afta ad altre persone. Vedi una foto delle afte.

Tutti possono avere un’afta, ma le donne, gli adolescenti e i giovani adulti la hanno più spesso. La maggior parte delle persone hanno le afte in qualche momento della loro vita, e alcune persone le hanno regolarmente.

Cosa causa le afte?

La causa delle afte è sconosciuta, ma tendono a correre nelle famiglie. Le afte non sono contagiose.

Le afte possono svilupparsi anche quando:

• Sono stressate o stanche.
• Hanno il ciclo mestruale, se sei una donna.
• Fanno male alla bocca, come mordersi le labbra.
• Hanno un apparecchio ai denti.
• Hanno allergie alimentari. Mangiare cibi a cui sei allergico può causarti un’afta.
• Mangia o bevi cibi o succhi che hanno molto acido, come il succo d’arancia.
• Non prendi abbastanza vitamine o minerali nella tua dieta, come ferro, vitamina B12 e acido folico.

Quali sono i sintomi?

Il sintomo principale di un’afta è un’ulcera poco profonda sulla lingua o all’interno del labbro o della guancia. La piaga può essere grande o piccola, e avrà un bordo rosso e un centro bianco o giallo. Potresti avere più di un’afta alla volta.

Le afte di solito iniziano con una sensazione di bruciore o formicolio. Possono essere gonfie e dolorose. Avere un’afta può rendere difficile parlare o mangiare.

Le afte possono far male per 7-10 giorni. Le afte minori guariscono completamente in 1-3 settimane, ma le afte maggiori possono richiedere fino a 6 settimane per guarire. Alcune persone hanno un’altra afta dopo che la prima è guarita. La maggior parte delle afte guarisce senza una cicatrice.

Come viene diagnosticata un’afta?

Se vedi il tuo medico o dentista per il dolore causato dalle tue afte, lui o lei farà un esame fisico guardando nella tua bocca per diagnosticare le afte.

Come si cura?

Non è necessario vedere un medico per la maggior parte delle afte. Miglioreranno da sole. Ci sono molte cose che puoi provare a casa per alleviare il dolore causato dalle afte:

• Mangia cibi morbidi e insipidi che sono facili da inghiottire, come lo yogurt o la zuppa di crema. Tagliare il cibo in piccoli pezzi o schiacciarlo o ridurlo in purea. Evita caffè, cioccolato, cibi piccanti o salati, agrumi o succhi di frutta, noci, semi e pomodori.
• Bere liquidi freddi, come acqua o tè freddo, o mangiare ghiaccioli. A volte il liquido che tocca l’afta può causare un dolore pungente. Usa una cannuccia in modo che il liquido non tocchi l’afta. Tieni del ghiaccio sull’afta finché non è intorpidita.
• Spazzola accuratamente i tuoi denti in modo da non toccare la piaga con le setole dello spazzolino.
• Risciacqua la bocca con acqua salata. Per fare un risciacquo con acqua salata, sciogliere 1 cucchiaino (5 g) di sale in 1 tazza (250 mL) di acqua calda.
• Acquista una medicina da banco, come Anbesol, Latte di Magnesia, o Orabase, da mettere sulle tue afte. Usa un bastoncino di cotone per applicare la medicina. Mettilo sulle piaghe 3 o 4 volte al giorno. Se il tuo bambino ha meno di 2 anni, chiedi al tuo medico se puoi dare al tuo bambino farmaci anestetizzanti.
• Prendi un antidolorifico, come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui l’aspirina (come Bayer), ibuprofene (come Advil), o naprossene (come Aleve). Non dare l’aspirina a chiunque abbia meno di 20 anni a causa del rischio di sindrome di Reye. Sii sicuro con le medicine. Leggi e segui tutte le istruzioni sull’etichetta.

Se le tue afte non si sentono meglio dopo aver provato questi passaggi a casa per 2 settimane, potrebbe essere necessario vedere il tuo medico o dentista. Lui o lei può raccomandare farmaci che aiuteranno ad alleviare il dolore causato dalle afte. Di solito questi farmaci vengono spalmati o gargarismi in bocca, oppure vengono spalmati sulla piaga. Il medico può prescrivere una crema o una pasta steroidea da strofinare sull’afta e/o un collutorio da usare.

Parla con il tuo medico se hai la febbre, hai problemi a deglutire o se le afte continuano a tornare. Potresti avere un altro problema che sta causando i tuoi sintomi.

Come si possono prevenire le afte?

Il più delle volte la causa delle afte è sconosciuta. Se non si conosce la causa delle afte, non si può evitare che si verifichino. Se si conosce la causa delle afte, si può aiutare a prevenirle evitando ciò che si sa che le causa. Per esempio, se in passato hai avuto delle afte per aver ferito l’interno della tua bocca, potresti aiutare a prevenirle masticando il cibo lentamente e con attenzione, cercando di non parlare e masticare allo stesso tempo, e usando uno spazzolino a setole morbide quando ti lavi i denti.

Se hai avuto afte in passato mangiando cibi che hanno molto acido (come agrumi o pomodori) e cibi taglienti o duri (come croste di pane, patatine di mais, o patatine fritte), potrebbe essere utile evitare questi. Altri modi che potrebbero aiutare a prevenire le afte includono la limitazione dell’uso di alcol e tabacco e il controllo dello stress nella tua vita.

In generale, è importante avere abbastanza vitamine e minerali nella tua dieta, come l’acido folico, la vitamina B12, lo zinco e il ferro.