Marshmallow

Sottolineo costantemente l’importanza di un buon drenaggio per coltivare con successo le erbe. Le erbe non amano i piedi bagnati, ma ogni regola ha la sua eccezione e l’eccezione alla regola del buon drenaggio è l’altea. Come il suo nome implica, preferisce un ambiente umido.

L’altea (Althea officinalis) è originaria del Nord Africa dove cresce nelle paludi e negli acquitrini salati. Non si preoccupa della salinità. Gli antichi Egizi facevano con le sue radici un dolce simile ai nostri marshmallows e gli antichi Romani mangiavano la radice come verdura.

Tutte le parti della pianta, i fiori, le foglie e la radice hanno proprietà medicinali. Il nome, Althaea, deriva da una parola greca che significa “guarire” o “curare”. L’altea è stata usata per trattare il mal di gola e le ulcere della bocca. La radice essiccata è stata anche data ai bambini in fase di dentizione da masticare, dando sollievo alle loro gengive doloranti. Si pensava anche che fosse efficace per la tosse e i problemi bronchiali. Non è sorprendente che una pianta così utile si sia diffusa in Europa e in Gran Bretagna e poi sia stata portata nel Nuovo Mondo dai colonizzatori europei.

L’altea è una perenne che resiste nelle zone dalla 3 alla 7. In autunno, la pianta muore. Gli steli e le foglie morte dovrebbero essere prontamente rimossi per prevenire lo sviluppo di parassiti e malattie nella primavera successiva. Le piante crescono da 3 a 4 piedi di altezza e presentano fiori rosa lungo i loro steli in agosto e settembre. Crescono in qualsiasi tipo di terreno, preferendo i terreni umidi ma tollerando un po’ di siccità. Come la maggior parte delle erbe, richiedono pieno sole.

La coltivazione avviene per seme e divisione. L’altea si autosemina facilmente nel nostro giardino, ma se si coltiva da seme, può essere seminata direttamente alla fine dell’estate o in primavera. La germinazione può essere irregolare. Se volete una germinazione più affidabile, iniziate i vostri semi in appartamento e usate la stratificazione a freddo. Se state dividendo le vostre piante, possono essere divise sia in primavera che in autunno.

Le foglie sono meglio raccolte subito prima che la pianta fiorisca in agosto. Le radici dovrebbero essere raccolte in autunno dopo che la pianta ha finito di fiorire. Se coltivate da seme, le piante dovrebbero avere almeno due anni prima di raccogliere le radici. Sia le foglie che le radici possono essere essiccate per essere utilizzate in seguito.