L’aciclovir (aciclovir) è un farmaco antivirale analogo al nucleoside correlato a citarabina, idoxuridina, trifluridina e vidarabina. In comune con questi antivirali precedenti, l’aciclovir è attivo contro alcuni membri del gruppo degli herpesvirus dei virus del DNA. L’efficacia dell’aciclovir topico è stata dimostrata in modo convincente nella cheratite erpetica oculare e nell’infezione iniziale e primaria dell’herpes genitale, ma poco o nessun beneficio clinico è stato visto quando le infezioni genitali iniziali non primarie sono state valutate separatamente. L’unguento di aciclovir ha dimostrato poco beneficio nell’herpes genitale ricorrente, ma la crema di aciclovir topica ha diminuito il decorso dell’infezione da 1 a 2 giorni. L’aciclovir somministrato per via orale e endovenosa è stato benefico nelle infezioni iniziali da herpes genitale, e la terapia orale ha accorciato la durata delle infezioni ricorrenti da 1 a 2 giorni ma non ha migliorato il dolore. Nei pazienti non immunocompromessi con herpes simplex labialis ricorrente, in generale si è visto poco beneficio clinico con l’uso dell’unguento topico di aciclovir anche quando la terapia è stata iniziata durante la fase prodromica, mentre l’aciclovir crema topica ha prodotto piccoli ma significativi miglioramenti nel corso clinico ma non sintomatologico della malattia. Tuttavia, nei pazienti immunocompromessi, sia l’aciclovir per via endovenosa che quello topico hanno abbreviato il decorso clinico delle infezioni da virus herpes simplex che si verificano principalmente sulle labbra, sulla mucosa orale e sul viso, e la profilassi con aciclovir per via orale o endovenosa ha soppresso la comparsa di lesioni ricorrenti da virus latente per il periodo di somministrazione del farmaco, ma l’aciclovir non ha sradicato gli herpesvirus latenti. Nei pazienti non immunocompromessi, l’aciclovir per via endovenosa ha dimostrato di diminuire il dolore acuto dello zoster, soprattutto negli anziani, ma la nevralgia post-erpetica non è stata migliorata. Quando sono stati studiati i pazienti immunocompromessi, l’aciclovir per via endovenosa ha inibito la progressione delle infezioni da zoster e ha ridotto il tempo di guarigione e la durata dello spargimento virale nei pazienti con zoster cutaneo disseminato. Tuttavia, il dolore acuto e post-erpetico non erano significativamente influenzati. Sono in corso studi controllati ben progettati per stabilire l’efficacia dell’aciclovir nell’encefalite da herpes simplex e nelle infezioni da citomegalovirus in pazienti immunocompromessi, nelle infezioni dovute al virus Epstein-Barr e nelle infezioni neonatali da herpesvirus. Nonostante alcuni aspetti dell’uso del farmaco che richiedono ulteriori chiarimenti, l’aciclovir avrà un grande impatto sul trattamento delle infezioni herpesvirali. Salvo risultati inaspettati con un uso clinico più ampio, diventerà l’agente di scelta in diverse condizioni.