Nei 40 anni da quando Iran e Iraq sono entrati in guerra, i due nemici si sono avvicinati, con Teheran che ora esercita un notevole potere politico ed economico a Baghdad.

Il dittatore iracheno Saddam Hussein invase l’Iran il 22 settembre 1980, temendo che i nuovi governanti clericali di Teheran avrebbero cercato di replicare la loro rivoluzione islamica del 1979 nel vicino Iraq.

Durante la guerra, l’Iran ha offerto un rifugio sicuro a una serie di gruppi anti-Saddam, da figure curde al Consiglio Supremo per la rivoluzione islamica in Iraq e la sua ala militare, il Corpo Badr – entrambi fondati in Iran nel 1982.

Ha coltivato questi contatti nel senso che aveva legami più stretti e più vecchi di quelli che Washington ha avuto con i successori di Saddam.

Nei 17 anni successivi, gli antichi alleati dell’Iran hanno attraversato ciclicamente i corridoi di potere dell’Iraq.

Dei sei primi ministri iracheni dopo l’invasione, tre hanno trascorso gran parte degli anni ’80 a Teheran, tra cui Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki e Adel Abdel Mahdi, che si è dimesso l’anno scorso.

I funzionari del Corpo di Badr occupano ancora posizioni di vertice nelle forze di sicurezza. Masrour e Nechirvan Barzani, le cui famiglie hanno cercato rifugio da Saddam in Iran, sono ora rispettivamente il primo ministro e il presidente della regione curda dell’Iraq.

“Sarebbe stato difficile immaginare all’epoca che questo sarebbe successo – che i partiti legati all’Iran avrebbero ora tenuto le redini,” Aziz Jaber, un professore di scienze politiche all’Università Mustansariyah di Baghdad e un sopravvissuto del conflitto, ha detto all’AFP.

“L’Iran ha politici astuti”, ha detto, aggiungendo che “non ha sviluppato i proxy solo a scopo di guerra – ha beneficiato di loro da quando sono arrivati al potere fino ad oggi.”

Il polmone economico dell’Iran

La relazione va ben oltre la politica.

Mentre non c’era commercio bilaterale sotto Saddam, le merci iraniane venivano contrabbandate in Iraq attraverso il poroso confine di 1.600 chilometri (995 miglia) durante gli anni ’90, quando Baghdad affrontava sanzioni paralizzanti.

Dopo il rovesciamento di Saddam, il commercio normale potrebbe iniziare, ha detto Esfandyar Batmanghelidj di Bourse & Bazaar, un sito di notizie e analisi che sostiene la diplomazia commerciale con l’Iran. Si può fare un discorso simile su Polonia e Germania dopo gli orrori della seconda guerra mondiale”, ha detto all’AFP.

Quando l’Iraq ha cercato di ricostruire dopo l’invasione guidata dagli Stati Uniti, i materiali da costruzione a basso costo provenienti dall’Iran erano una scelta attraente. Quel commercio si è ampliato per includere cibo, auto, medicine e ora, anche le importazioni di elettricità.

Dalle albicocche agli antidolorifici, le merci iraniane sono vendute in tutto l’Iraq, a prezzi più bassi dei prodotti nazionali.

L’Iraq è la prima destinazione per i beni iraniani non idrocarburi, per un valore di 9 miliardi di dollari (7,7 miliardi di euro) tra marzo 2019 e marzo 2020, secondo la camera di commercio dell’Iran.

A luglio il presidente iraniano Hassan Rouhani ha giurato di raddoppiare quel numero.

Con l’economia iraniana sempre più tesa dalle sanzioni statunitensi dal 2018, Teheran si affida sempre di più all’Iraq come polmone economico.

“Le aziende iraniane stanno cercando un posto pieno di consumatori, poiché non è possibile far crescere le vendite in Iran ora perché le cose sono difficili”, ha detto Batmanghelidj.

“Consegnato all’Iran”

La crescente influenza dell’Iran nella politica e nell’economia ha cominciato a irritare gli iracheni. Hanno consegnato il nostro paese – la sua economia, l’agricoltura e la sicurezza”, ha detto Mohammad Abdulamir, un veterano della guerra di 56 anni.

“Ho combattuto per cinque anni, e sono stato prigioniero di guerra in Iran per altri 10 – e alla fine il mio paese è stato consegnato all’Iran”, ha detto alla AFP.

La sua frustrazione è sentita da molti altri e ha raggiunto il culmine nell’ottobre dello scorso anno, quando nella capitale e nel sud dell’Iraq sono scoppiate proteste senza precedenti contro una classe dirigente vista come corrotta, inetta e subordinata a Teheran.

Mesi dopo, un attacco di droni Usa su Baghdad ha ucciso il generale iraniano Qasem Soleimani e l’alto comandante militare iracheno Abu Mahdi al-Muhandis.