Una serie di ritratti in scala ridotta di Juggalettes in una serie di cinque pezzi ‘Hate Her to Death’ di Lucy Owen, vista dell’installazione in ‘BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World’ alla Start Gallery (tutte le foto dell’autore per Hyperallergic)

DETROIT – Quando l’artista britannica Lucy Owen è arrivata a Detroit nel 2014, è stato per perseguire un interesse, sviluppato da lontano, nella cultura Juggalo – la dinamica scena di culto incentrata sul duo musicale locale Insane Clown Posse (ICP). Fondato nel 1989 dagli artisti hip-hop 2 Dope (ora Shaggy 2 Dope) e Violent J, ICP ha formato una sottocultura horrorcore di proporzioni epiche, che si è dispiegata in una serie di album che dettagliano la mitologia di un “Dark Carnival”, che include una “famiglia” estesa di devoti che si vestono emulando i loro eroi. Il primo corpo di lavoro di Owen sull’argomento, Where the Juggalos Roam, basato su immagini raccolte durante il suo primo Gathering of the Juggalos – un festival annuale che è in parte concerto, in parte campeggio e in parte fiera rinascimentale ICP che è l’evento da non perdere per chi segue seriamente ICP – ha trovato un pubblico sorprendentemente ricettivo quando ha esposto alla Start Gallery di Detroit nel dicembre del 2014.

“Ho notato uno schema di richieste da parte di giornalisti e colleghi artisti riguardo a quali fossero le mie esperienze, come donna, al Gathering e ad altri eventi a cui ero stata nel corso della mia ricerca”, ha detto Owen via email. “Sembrava che ci fosse un livello di aspettativa per me di denunciare la sottocultura come misogina e affermare che le Juggalettes sono vittime inconsapevoli di sfruttamento.”

Screenshot da “Project Ninjette” di Lucy Owen. Ogni Juggalette è stata istruita a scattare tre selfie: uno appena sveglia al mattino, uno in pieno assetto Juggalo, e uno in una giornata media.

Screenshot da “Project Ninjette” di Lucy Owen

Affrontando sentimenti complessi sull’argomento, Owen ha fatto della cultura Juggalette – le fan donne di ICP – il fulcro della sua seconda immersione profonda, e Start Gallery ospita ancora una volta il lavoro della Owen. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World presenta non solo una serie colorata di ritratti ad acquerello di Juggalettes di Owen (la maggior parte dei quali sono stati completati nel corso di una residenza di tre mesi presso il Russell Industrial Center e Popps Packing), ma un’installazione di cartelli di cartone raccolti in commercio all’ultimo Gathering, così come i risultati del suo top-secret “Project Ninjette” – un’installazione video di 17 minuti che è il culmine di uno sforzo lungo un anno per raccogliere selfies e messaggi in prima persona di Juggalette. Queste missive e-mail che accompagnavano i selfies erano estremamente positive, e Owen ha ingaggiato il duo locale di performance art Faina Lerman e Bridget Michael per registrarle audio; questa componente audio è piena di “Woop woops!” e porta una voce personale al feed di immagini. “È stato un piacere assoluto osservare i visitatori del Progetto Ninjette arrivare con un’aria di derisione e di scherno e andarsene con un senso di accettazione e realizzazione che queste donne sono persone reali – e molto attraenti”, dice Owen.

Lucy Owen, “The Marsh Lagoon” (2015)

Infatti, il lavoro della Owen non è solo una ritrattistica solida e coinvolgente di soggetti intrinsecamente dinamici, ma porta anche una grande quantità di sfumature a una sottocultura che è facilmente liquidata sulla base di goffaggine o sessismo palese. “Ho imparato che io stesso ero colpevole di alcuni presupposti sbagliati sulle Juggalettes”, ha detto Owen, “e sono stato rapidamente illuminato su quanto fossero ristretti i miei preconcetti”. Owen si riferisce ad un movimento di base all’interno della sottocultura chiamato ‘Lettes Respect’ – secondo lei, è stato una potente forza di cambiamento, affrontando le questioni di sessismo all’interno della comunità. Questo può essere difficile da mandar giù, dato che anche l’installazione di cartelli di cartone contiene esortazioni a “mostrare le tette” e “farsi scopare proprio nella figa”, ma l’esperienza personale della Owen con la cultura Juggalo è stata uniformemente rispettosa dei suoi confini, e i messaggi iterati dalle donne in “Project Ninjette” indicano una profonda solidarietà e senso di appartenenza all’interno della società Juggalo. I selfies mostrano una demografia diversa – donne di molte età, razze e luoghi geografici (compresi tutti i 50 stati) sono rappresentati tra i 98 partecipanti – e la maggior parte di loro citano i legami della loro “Famiglia” come fonte di sostegno e incoraggiamento.

“Il mio lavoro è diventato una celebrazione di queste donne come risultato, ho apprezzato ogni minuto di esso”, dice Owen. I dipinti e gli artefatti in mostra alla Start Gallery catturano l’affinità della Owen per i suoi soggetti colorati, parlandone i messaggi ottimistici e i modi stravaganti di auto-espressione in un modo che non è solo divertente e coinvolgente, ma fondamentalmente umano. Alla fine, BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World non è solo un forte corpo di lavoro estetico, ma una candida dimostrazione dell’arte come forza di antropologia culturale.

Artista Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World continua alla Start Gallery (206, E Grand River, Detroit) fino al 19 dicembre.