Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff a un evento NASCAR Camping World Series West nel 2009. Dice che salire su una macchina da corsa non è stata la parte più spaventosa della sua gara più recente.

Il novantenne Hershel McGriff può aver finito all’ultimo posto tra 18 piloti nell’evento K&N Pro Series West al Tucson Speedway in Arizona. Ma non ha avuto importanza. Ha ottenuto una vittoria personale sabato sera, diventando il pilota più anziano che abbia mai partecipato a una gara autorizzata dalla NASCAR.

Davanti a più di 6.000 fan, il residente di Green Valley, Ariz, ha corso fino alla fine, finendo sei giri dietro il vincitore, il 17enne Kody Vanderwal. Così facendo, McGriff ha battuto un record che aveva stabilito l’ultima volta nel 2012, quando aveva 84 anni. Il figlio di McGriff, Hershel Jr, e la nipote, Mariah, erano anche a disposizione sabato, gareggiando in gare separate al Tucson Speedway.

NASCAR non ha una regola di età massima, ma i piloti devono passare un esame fisico. Non è un problema per McGriff. A seguito di un test da sforzo, è stato medicalmente autorizzato a correre.

Purtroppo, McGriff era apparentemente più nervoso per aver suonato l’inno nazionale con il suo trombone prima dell’evento che per aver guidato in pista.

“Invece di correre con giovani ragazzi a 120 miglia all’ora, è più nervoso per aver suonato il suo trombone”, ha detto il presidente della Tucson Speedway John Lashley all’Arizona Daily Star. “

La carriera di McGriff risale al 1950 quando vinse la Carrera Panamericana in Messico, la prima vittoria della sua carriera. Tra il 1954 e il 2002, ha collezionato 27 vittorie in 233 tentativi. Nel 1989, è diventato il pilota più anziano a vincere una gara della serie NASCAR all’età di 61 anni. Nel 1998 è stato nominato uno dei 50 più grandi piloti della NASCAR. Ha continuato a gareggiare da quando si è ritirato nel 2002 all’età di 74 anni.

“Ho avuto una grande vita. Non tornerei indietro per nulla al mondo. Ho una famiglia che è con me e dietro di me, quindi è fantastico”, ha detto McGriff al Tucson Star.

Alla prova che l’età è solo un numero è Tom Watson che, a 68 anni, è diventato il più vecchio vincitore del Masters Par 3 Contest il mese scorso. All’evento hanno partecipato anche le leggende Jack Nicklaus, 78 anni, e Gary Player, 82 anni. Il precedente detentore del record era Sam Snead, che ha ottenuto la corona a 62 anni nel 1974.