“È molto più piccolo di quanto pensassi.” Questo è il coro deluso che i ranger del parco sentono quando i visitatori si avvicinano alla Liberty Bell di Filadelfia. I visitatori di tutto il mondo hanno visto le sue immagini nei libri di storia e sulle cartoline. L’hanno vista nei film. Si aspettano di vedere una campana alta 500 piedi drappeggiata in una bandiera americana, circondata da aquile calve, Nick Cage che decodifica la sua iscrizione. Ma invece, ottengono un pezzo di metallo scolorito che non è molto più alto di loro.

Quando lavoravo come ranger, queste osservazioni di delusione erano difficili da sentire. Da un lato, capivo. La Campana è diventata un simbolo della libertà americana più grande della vita. Era difficile capire perché questo oggetto un po’ insignificante ispirasse tanta soggezione. Dall’altro, se conosci la storia della Campana della Libertà, è un angelo custode di 2.080 libbre che ha vegliato sulla nostra nazione nei giorni buoni e cattivi.

In occasione del compleanno della nostra nazione, ecco alcune cose sorprendenti che non sapevi su questa icona americana.

La Campana della Libertà è stata fatta prima del 1776

Perché è diventata così sinonimo di libertà americana, molti la vedono come un simbolo della rivoluzione. Infatti, la campana risale al 1751 quando fu ordinata dall’Assemblea coloniale della Pennsylvania per essere appesa nel campanile della Pennsylvania State House.

Perciò perché la sua iscrizione “Proclama la libertà in tutta la terra…? La teoria migliore è che la campana sia stata ordinata in occasione del 50° anniversario della Carta dei Privilegi di William Penn – un documento che diede ai Pennsylvani un’eccezionale libertà religiosa e di autogoverno. L’iscrizione è tratta da Levitico 25:10, che si riferisce alla celebrazione biblica del giubileo di 50 anni. Il verso fu probabilmente scelto in relazione al 50° anniversario della carta di Penn. Il fatto che “proclamasse la libertà” per la nostra futura nazione era semplicemente un kismet storico.

Ironicamente, la Campana della Libertà è inglese

Ora, c’è qualche controversia su questo. La campana fu originariamente fusa nella fonderia Whitechapel di Londra. Tuttavia, al suo primo suono alla Pennsylvania State House, la campana si incrinò. Fu quindi fusa e rifusa da John Pass e John Stow a Philadelphia. Gli abitanti di Filadelfia si fecero così beffe del suono della campana che Pass e Stow la tolsero, la fusero e la forgiarono nuovamente per ottenere la campana che vediamo oggi. Questo rende la Campana della Libertà inglese o americana? Menti ragionevoli sono state in disaccordo su questo per secoli.

The Liberty Bell Didn’t Ring on July 4th

Nessuna campana ha suonato. Mentre noi celebriamo il 4 luglio come compleanno dell’America, il giorno non era pieno di baldoria e celebrazioni pubbliche nel 1776. Era semplicemente il giorno in cui il Congresso Continentale concordò il testo della Dichiarazione d’Indipendenza. Ci sarebbero voluti diversi giorni prima che la notizia dell’indipendenza fosse pubblicata sui giornali e letta pubblicamente.

L’8 luglio, la Dichiarazione fu letta pubblicamente nella piazza dietro la Pennsylvania State House – meglio conosciuta da noi come Independence Hall. È ben documentato che tutte le campane della città furono suonate per celebrare l’8 luglio. Non sappiamo per certo che la Campana della Libertà suonò nella sua torre l’8 luglio 1776, ma è abbastanza probabile.

Non sappiamo quando si incrinò

C’è molta speculazione ma poche prove di quando la Campana della Libertà si incrinò per la prima volta. Sappiamo, tuttavia, che l’ultima volta che suonò la sua ultima nota chiara fu per commemorare il compleanno di George Washington il 22 febbraio 1846. La crepa visibile che vediamo oggi è il risultato di un tentativo di riparazione negli anni 1840.

Gli abolizionisti hanno dato il nome alla Campana della Libertà

Prima del 1835, era stata chiamata “State House Bell”. Ma quando un crescente movimento di americani si unì per combattere i mali della schiavitù, la campana – con la sua iscrizione per proclamare la libertà a tutti gli abitanti – divenne un potente simbolo per la causa abolizionista. L’Anti-Slavery Record, una pubblicazione abolizionista, la chiamò per la prima volta “la Campana della Libertà” nel 1835. Ci vollero anni prima che questo nome fosse ampiamente usato da tutti gli americani.

Vegliava sul presidente Lincoln

Quando il presidente Lincoln fu assassinato, il suo corpo fu portato in treno per essere deposto in Illinois. Tuttavia, le persone in lutto in tutto il paese furono in grado di dare il loro ultimo saluto al presidente durante il suo ultimo viaggio verso casa. Lincoln giaceva in stato presso l’Independence Hall mentre file di Philadelphians si affollavano da un fiume all’altro per porgere i loro rispetti. Mentre il suo corpo giaceva nella Sala delle Assemblee dell’Independence Hall – luogo di nascita della Dichiarazione e della Costituzione – anche la Campana della Libertà era lì a vegliare sul presidente caduto.

“Il Diavolo nella Città Bianca” probabilmente l’ha visitata

Il bestseller di Eric Larson Il Diavolo nella Città Bianca cataloga i crimini del killer H.H. Holmes sullo sfondo della magnifica Fiera Mondiale di Chicago del 1893. La Campana della Libertà fece un viaggio speciale a Chicago per essere esposta all’evento; c’è almeno una discreta possibilità che Holmes sia andato a vederla. Per coincidenza, Holmes fu poi giustiziato nella prigione di Moyamensing a Filadelfia – a poca distanza dalla Campana della Libertà.

La Campana della Libertà fece piangere Jefferson Davis

Dopo la Guerra Civile, la campana girò il paese per vari eventi speciali. Nel 1885, viaggiò a New Orleans dove fu accolta da Jefferson Davis, ex presidente della Confederazione. Egli ne fu sopraffatto e la vide come un simbolo di guarigione e di valori condivisi dopo una guerra che aveva quasi lacerato la nazione. Nelle sue osservazioni sulla campana, disse:

“Il sacro organo che ha dato voce alla più orgogliosa dichiarazione che un pugno di uomini abbia mai fatto quando hanno affrontato la più grande potenza militare del mondo; quando un pugno di uomini ha dichiarato a tutto il mondo il loro diritto inalienabile, e ha messo in gioco la vita, la libertà e la proprietà in difesa della loro dichiarazione. Allora fu con i tuoi toni chiari che mandasti un avviso a tutti coloro che erano disposti a vivere o morire per la libertà e sentirono che il giorno era vicino in cui ogni patriota doveva fare il dovere di un patriota.

Gloriosa vecchia campana, il figlio di un soldato rivoluzionario si inchina in riverenza a te, consumato dal tempo, ma crescente nei sacri ricordi”

Il mio tempo come ranger del parco alla Liberty Bell fu breve, ma gioioso. Ho avuto modo di celebrare la nascita della nostra nazione ogni giorno con persone provenienti da tutto il mondo. Ho imparato che molte persone potrebbero non sapere cosa è successo alla Independence Hall. Potrebbero non conoscere la differenza tra la Dichiarazione d’Indipendenza e la Costituzione. Ma tutti conoscono la Campana della Libertà. È un simbolo dei valori americani conosciuto in tutto il mondo. Spero che oggi possiamo tutti soffermarci per un momento sui sacri ricordi che la cara vecchia campana custodisce.