Il comportamento dei cani è straordinariamente flessibile – ecco perché possiamo tenerli in casa e portarli con noi nei caffè nel fine settimana.

Ciononostante, ci sono modi in cui l’evoluzione non ha equipaggiato i cani per le sfide del vivere nel nostro mondo, e i cuccioli devono imparare come affrontarle.

Queste sono alcune delle cose che facciamo fatica a capire.

Li lasciamo soli

Come socializzatori nati, i cani fanno amicizia facilmente. I cuccioli sono intensamente interessati a passare del tempo con altri cani, persone e qualsiasi specie disposta a interagire socialmente con loro. Di solito giocano, riposano, esplorano e viaggiano in compagnia. Eppure spesso lasciamo i cani da soli: a casa, nei canili o nella clinica veterinaria.

In queste situazioni, i cani ingenui non possono essere sicuri che torneremo mai a prenderli. Solo dopo l’esperienza è probabile che si aspettino un ricongiungimento, e anche allora, la loro esperienza dipende dal contesto.

A casa, possiamo cercare di far rispettare le zone senza cani. Naturalmente, molti cani protestano. Come possono stare con il loro gruppo sociale (umano) quando sono separati dietro barriere impenetrabili (porte)? Questo spiega perché i cani così spesso chiedono di essere lasciati dentro quando la loro famiglia umana è lì, e perché quelli con problemi di separazione spesso trovano un po’ di conforto nello stare al chiuso.

Siamo guidati visivamente

I cani vivono in un mondo olfattivo, mentre il nostro è principalmente visivo. Così, mentre le TV possono offrire una festa visiva per gli umani, i parchi e le spiagge sono un banchetto olfattivo per i cani.

Un’ulteriore sfida è che i cani si muovono mentre indagano il mondo, mentre noi spesso stiamo fermi. Potrebbero non gradire l’inerzia di cui godiamo di fronte a una scatola luminosa rumorosa e lampeggiante.

Cambiamo forma e odore

Scarpe, cappotti, portafogli, valigette, borse e valigie: innumerevoli odori si aggrappano a questi oggetti dopo che li portiamo nei negozi e nei luoghi di lavoro, poi di nuovo ai nostri cani. Anche i prodotti per la pulizia, i saponi, i deodoranti e gli shampoo cambiano gli odori a cui i nostri cani sono abituati.

Abiti, cappelli e borse cambiano la nostra forma quando li stiamo usando. E quando li indossiamo, maglioni e cappotti alterano il nostro profilo visivo e possono cogliere i cani di sorpresa.

I cani cambiano il loro mantello almeno una volta all’anno. Al contrario, noi cambiamo il nostro rivestimento esterno ogni giorno. Questo significa che gli odori che portiamo cambiano molto più di quanto i cani si siano evoluti per aspettarsi.

Nel loro mondo olfattivo, deve essere sconcertante per i cani incontrare i nostri odori in costante cambiamento, specialmente per una specie che usa l’odore per identificare individui familiari e intrusi.

Ci piace abbracciare

Il modo in cui gli umani usano gli arti anteriori contrasta nettamente con quello dei cani. Possiamo usarli per trasportare grandi oggetti che un cane dovrebbe trascinare, ma anche per afferrarsi l’un l’altro ed esprimere affetto.

I cani si afferrano l’un l’altro liberamente quando giocano alla lotta, e anche quando si accoppiano e combattono. Essere bloccati da un altro cane impedisce una rapida fuga. Come fanno i cuccioli a sapere cosa significa un abbraccio da parte di un umano, quando quel comportamento da parte di un cane potrebbe essere minaccioso?

Non ci piace essere morsi

Il gioco della lotta è divertente per molti cuccioli e li aiuta a legare con altri cani. Ma devono monitorare il comportamento degli altri cani nelle lotte di gioco e sapere quando hanno usato eccessivamente i loro piccoli denti affilati come rasoi.

Gli esseri umani sono molto più suscettibili al dolore delle mascelle dei cuccioli giocosi di quanto non lo siano gli altri cani, e quindi possiamo reagire negativamente ai loro tentativi di giocare con noi.

I cani interagiscono con gli oggetti quasi interamente con il loro muso. E per nutrirsi usano le mascelle, i denti e la lingua.

I cani “parlano” anche con altri cani quando giocano, esprimendo affetto e comunicando tutto, da “di più” a “per favore non farlo” a “Stai indietro!”. Quindi, naturalmente, cercano di usare la bocca quando comunicano con noi, e devono essere perplessi da quanto spesso ci offendiamo.

Non mangiamo il cibo dal cestino

I cani sono opportunisti che acquistano naturalmente il cibo ovunque lo trovino. Al contrario, noi presentiamo loro il cibo in piatti di loro proprietà.

I cuccioli devono essere sconcertati dalla nostra reazione quando li troviamo a fare spuntini da panchine e tavoli, nei cestini del pranzo e nei bidoni della cucina. Non dobbiamo sorprenderci quando i cani scoprono il cibo che abbiamo lasciato in un posto accessibile a loro.

Condividiamo i territori

Visitiamo i territori di altri cani, riportando i loro odori, e permettiamo ai visitatori umani e canini sconosciuti di entrare nella casa dei nostri cani. I cani non si sono evoluti per accettare tali intrusioni e minacce alla loro sicurezza e alle loro risorse.

Non dovremmo sorprenderci quando i nostri cani trattano i visitatori con sospetto, o quando i nostri cani sono trattati con ostilità quando li portiamo a casa di altri.

Usiamo molto le nostre mani

A volte le nostre mani consegnano cibo, graffi, massaggi e giocattoli. Altre volte, legano i cani, tagliano le unghie, somministrano unguenti o compresse, e puliscono con spazzole e pettini che possono tirare il pelo.

Non c’è da stupirsi che alcuni cani crescano fino a temere la mano umana quando si muove intorno a loro. Possiamo rendere più facile per i cani accettare molti tipi di attività legate alle mani se li addestriamo a cooperare con ricompense.

Ma gli umani spesso interpretano male la loro paura e possono anche accoglierla con violenza, il che aggrava il problema. I cani timorosi delle mani possono facilmente diventare difensivi e trovare la loro strada nei canili e nei rifugi, dove l’aspettativa di vita per i morditori è scarsa.

In generale, i cani mostrano una notevole capacità di adattarsi ai rompicapi che gli poniamo. La loro flessibilità comportamentale ci offre lezioni di resilienza e di come vivere in modo semplice e sociale. La nostra sfida è quella di capire l’assenza di astuzia e malizia in tutto ciò che fanno.

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