Ecco uno scambio comune.

Straniero: Allora, lei è un comico?
Io: Sì.
Straniero: Sei depresso?
Io: Non ho cercato di uccidermi oggi!

È una domanda piuttosto scortese, ma i comici la sentono spesso. E credo – anche se solo in termini di matematica – che sia legittima. Secondo il National Institutes of Mental Health, si stima che 16,1 milioni di cittadini statunitensi dai 18 anni in su abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore nell’anno 2015. Questo è quasi il 7% di tutti gli adulti. O, detto altrimenti, se avessi 100 M&M’s, ma 6,7 di loro fossero segretamente Skittles. Morderei uno degli Skittles come: “Che diavolo, fratello, mi hanno detto che questo era cioccolato e sai che odio le sorprese perché mi ricordano che la vita è fragile e fugace e potrei morire in qualsiasi momento?”

Il mio punto: molte persone soffrono di depressione. E molte persone sono comici. Questo significa che molti comici sono depressi? Nella cultura pop, sì. E nella vita reale? Qual è la gallina e qual è l’uovo? I comici sono persone tragiche e distrutte o sono tragici e distrutti solo ciò che è divertente?

Relativo: per quanto mi riguarda, ho notato che fare commedia mi fa sentire sia potente che insicuro. Quindi, come comico/lettore di Psychology Today che trascorre le sue pause pranzo diagnosticando erroneamente chi le sta intorno, ho pensato che fosse giunto il momento di andare a fondo dello stereotipo del clown triste – e anche di chiedere ad un amico alcuni modi per preservare la propria sanità mentale mentre si lavora come comico.

Ho parlato con Matt Aibel, LCSW, uno psicoterapeuta psicoanalitico (e un auto-descritto “performer recuperato”) con sede a New York City e Long Island, specializzato nel lavoro con gli artisti. Ecco cosa aveva da dire sulla commedia e la salute mentale:

Potresti dover essere un po’ pazzo per essere un comico, ma va bene così.

Se senti di non aver ricevuto abbastanza attenzione/apprezzamento/applausi quando eri più giovane, beh, entra nel club. È anche un club piuttosto grande. “Abbiamo tutti bisogno di sentirci riconosciuti e apprezzati”, dice Aibel. “Ci sono molti modi per soddisfare questo bisogno. Esibirsi è un’attrazione potente”.

Ma la commedia? La commedia è davvero difficile. Prendersi il disturbo di farla invece di qualcosa di facile significa che a qualche livello il bisogno di farla – per “sentirsi finalmente vivi, per sentirsi profondamente riconosciuti in un modo desiderato”, dice Aibel – è davvero forte. “Perché altrimenti qualcuno dovrebbe sottomettersi?” si chiede.

Il problema è che le risate potrebbero non essere sufficienti. “Esibirsi è raramente sufficiente per annullare veramente un senso di inferiorità o di vuoto di fondo. Ecco perché lo sballo è come una droga. Quando si esaurisce, hai bisogno di un’altra dose”, dice Aibel. In altre parole, il successo è grande, ma non riempie necessariamente il VUOTO DI SADNESS. (Vedi: un sacco di comici e artisti di successo che si autodistruggono)

Ma anche se il GRANDE VUOTO è parte di ciò che ti guida, potrebbe non essere tutto ciò che ti guida. E quella crudezza e vulnerabilità, gestita in modo autentico, è una commedia d’oro – in parte perché così tante altre persone possono relazionarsi. Sempre la chiave, Aibel dice: “Assicurati di avere altre cose che ti aiutino a sentirti bene con te stesso e con la vita, e persone care la cui presenza può aiutarti a tenere a mente che hai un valore al di fuori del tuo successo.”

Le linee di forza possono aiutarti ad elaborare.

Sai come si dice “commedia = tragedia + tempo”? Ecco cosa ne pensa Aibel: “Un comico che può rallentare e rimanere presente con sentimenti impegnativi beneficia non solo emotivamente, ma anche nella performance, essendo in grado di tenere la stanza in quiete o in silenzio, invece di andare avanti a tutta birra. Questo può rendere la recitazione più ricca e risonante”. Laurie Kilmartin (45 Jokes About My Dead Dad) e Tig Notaro (One Mississippi) sono due (tra pochi) maestri in questo, nell’usare l’umorismo finemente disegnato non per deviare o rendere leggera la tragedia, ma per elaborarla e condividerla autenticamente.

Questa è una mossa avanzata, lo sappiamo. “I comici possono avere più difficoltà a rallentare e rimanere con i sentimenti scomodi”, dice Aibel. “Il loro impulso può essere quello di scaricare l’energia dei sentimenti importanti convertendola in una battuta o accelerando.” Può essere divertente, ma può anche lasciarti bloccato. Se vuoi sperimentare, prova prima le tue cose più oscure e personali su folle amichevoli (o solo amici). Lascia che ti aiutino a metterti a tuo agio e dai tempo al tempo di gelare.

Imparare ad essere un buon comico può essere come imparare ad essere un buon umano.

“È estremamente gratificante muovere gli altri a pensare e sentire – e sentirsi meno soli – attraverso la narrazione e la performance. Non solo per l’ego ma per il cuore”, dice Aibel. E imparare a connettersi con le persone, anche dal palcoscenico, è forse l’abilità di vita mentalmente più sana e preziosa che ci sia, a parte aggiustare i telefoni dopo che sono caduti nel gabinetto (aiutatemi, vi prego!)

3 consigli per rimanere divertenti e sani di mente

Fissa obiettivi che puoi controllare.

Aibel li chiama “obiettivi di processo”: Stabilisci degli obiettivi su cose che puoi effettivamente fare, come esibirti x numero di sere a settimana, non su cose che non puoi controllare, come ottenere una richiamata.

Fatti un hobby!

Quando sei un comico, il tuo lavoro è essere critico. Come rimanere positivi, specialmente su se stessi? Assicurati di fare cose al di fuori della commedia che ti facciano sentire in controllo e positivo, dice Aibel.

Trova il supporto – sì, anche con uno “stipendio” da comico.

I consigli di Aibel:

Leggi libri.

• Sul processo creativo: The Artist’s Way (Julia Cameron), The Creative Habit (Twyla Tharp)
• I libri e le pratiche di spiritualità “offrono forza, prospettiva, consolazione e strumenti per la cura di sé”: Il dramma del bambino dotato (Alice Miller), L’arte di amare (Erich Fromm)
• Grande letteratura: L’insostenibile leggerezza dell’essere (Milan Kundera) “offre una prospettiva su come rimanere intatti quando ci si sente privati della propria identità.”

Trova un mentore: forse un comico più anziano di cui ammiri l’approccio e lo spirito (ma fai attenzione ai “guru”)

Essere intorno alle PERSONE: allenatori, insegnanti, colleghi e amici solidali possono fare una grande differenza.

Cercate di non lasciare che il vostro corpo vada a puttane. O, come dice Aibel: “La forma fisica, l’esercizio fisico e le abitudini sane intorno al sonno, al cibo, all’alcool e alle droghe sono utili”.

Terapia di qualità a basso costo. New York e altre città offrono solide cliniche a basso costo attraverso istituti psicoanalitici, e terapisti privati e organizzazioni come The Actors Fund offrono workshop e gruppi di supporto.

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BLAIR DAWSON (stagista, workshop) è un comico e improvvisatore che produce e co-conduce uno spettacolo mensile di narrazione e stand-up sponsorizzato da Babeland chiamato “U Up? @UrGirlBlair