La perdita di una persona cara è un’esperienza incredibilmente stressante e sconvolgente che la maggior parte di noi dovrà affrontare a un certo punto della propria vita, e probabilmente più di una volta. Molti di voi hanno senza dubbio già familiarità con le complicate e difficili emozioni che accompagnano il lutto per la perdita di una persona cara, tra cui tristezza, frustrazione, ansia, senso di colpa e persino rabbia. Quello che molte persone non riconoscono, tuttavia, è il pedaggio fisico che il lutto può avere sul corpo. Il lutto è una delle esperienze più stressanti che possiamo avere, e lo stress ha un impatto non solo sulla nostra mente. Il lutto è spesso accompagnato da risposte allo stress come cambiamenti nell’appetito, affaticamento, problemi di sonno, tensione muscolare, problemi digestivi e mal di testa. Se sei in lutto e ti senti male, fisicamente, non stai immaginando le cose, né stai solo lasciando che le tue emozioni ti raggiungano. Anche il tuo corpo è in lutto.

Non c’è una soluzione facile per superare la perdita di una persona cara. È un dolore che si attenuerà con il tempo, ma che potrebbe non scomparire mai del tutto. Sappi che qualsiasi cosa tu stia provando – emotivamente, mentalmente o fisicamente – è una parte naturale del processo di lutto, e cerca di essere paziente e di prenderti cura di te stesso mentre lo attraversi. Alcune persone sperimentano quello che viene chiamato “lutto complicato”, che la Mayo Clinic descrive come “come essere in un continuo, accresciuto stato di lutto che ti impedisce di guarire”. Le persone con lutto complicato continuano ad avere intensi sintomi di lutto dopo un periodo prolungato di lutto; le persone in lutto che pensano di soffrire di questa condizione dovrebbero cercare l’aiuto di un professionista medico.

Il mal di cuore è reale.

Utilizziamo spesso termini come “mal di cuore” o “crepacuore” per descrivere intensi sentimenti di perdita e tristezza, ma si scopre che queste parole sono più che metaforiche: il dolore colpisce fisicamente il nostro cuore. Uno studio del 2012 ha scoperto che, nel giorno successivo alla perdita di una persona cara, le persone in lutto hanno 21 volte più probabilità di avere un attacco di cuore rispetto al normale, e sei volte più probabilità nella settimana successiva alla perdita. Le probabilità di un attacco di cuore o di un ictus continuano ad essere più alte del solito fino ad un mese.

C’è anche una cosa come la “sindrome del cuore spezzato” (conosciuta anche come “cardiomiopatia indotta dallo stress” o “cardiomiopatia takotsubo”), che si verifica quando, durante un momento di stress estremo, il ventricolo sinistro del cuore si gonfia, causando sintomi simili ad un attacco di cuore, tra cui dolore al petto e mancanza di respiro. Più del 90% dei pazienti con la sindrome del cuore spezzato sono donne. La maggior parte dei pazienti si riprende dall’esperienza, anche se ci sono rari casi di morte causata dalla sindrome del cuore spezzato.

Il lutto può compromettere il sistema immunitario degli anziani.

La ricerca ha dimostrato che il lutto può indebolire il sistema immunitario degli adulti più anziani, fornendo una possibile spiegazione per un fenomeno di cui la maggior parte di noi ha sentito parlare: Quello di una persona apparentemente sana che muore solo settimane o mesi dopo la perdita di un coniuge (un esempio famoso è Johnny Cash, che è morto solo quattro mesi dopo la moglie, June Carter Cash, nel 2003). Uno studio del 2014 ha confrontato le persone in lutto in due gruppi di età, uno con un’età media di 32 anni e l’altro con un’età media di 72 anni, accanto a gruppi di controllo di persone che non erano in lutto. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo più anziano di persone in lutto aveva una minore produzione di neutrofili, i globuli bianchi che il nostro sistema immunitario usa per combattere le infezioni. Il gruppo di anziani aveva anche un livello elevato di cortisolo, un ormone dello stress, e livelli ridotti di DHEA, un ormone che bilancia gli effetti del cortisolo. Questi risultati indicano che le persone anziane che sono in lutto per una perdita importante hanno un sistema immunitario particolarmente vulnerabile e sono più inclini alle infezioni.

Insonnia.

Lo stress del lutto può interferire con la capacità di dormire correttamente, il che può, a sua volta, avere un impatto negativo sulla salute generale, impoverendo la funzione cognitiva, abbassando il sistema immunitario e aumentando il rischio di malattie croniche.

Il dolore può avere un impatto sulle funzioni cognitive.

La dottoressa M. Katherine Shear, professoressa di psichiatria alla Columbia University, ha detto a Everyday Health che il dolore “può interferire con la capacità di pensare chiaramente, di prendere decisioni e giudizi e di risolvere i problemi”. Uno studio del 2010 ha anche scoperto che il dolore può causare una riduzione delle prestazioni della memoria.

Il dolore può incasinare il tuo appetito.

Secondo la dottoressa Wendy Trubow, che scrive per l’Huffington Post, lo stress del dolore può avere effetti diversi sul tuo appetito, a seconda della fase del processo di lutto. Dice che il dolore a lungo termine può aumentare l’appetito delle persone, ma che il dolore a breve termine, o acuto, può spegnere l’appetito. Quando sperimentiamo uno stress acuto, il nostro corpo va in modalità “combatti o fuggi” e spegne il nostro sistema digestivo, in modo da risparmiare energia per combattere o scappare. La durata del tempo che qualcuno è in questa fase acuta di stress varia da persona a persona, ma alla fine può trasformarsi in stress cronico, che è dannoso per la salute in generale.

Immagini: ; Giphy (1, 2, 3)