Quando si tratta di misurare oggettivamente la qualità del sistema educativo statunitense, le notizie sono deludenti.

Nel 2015, l’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) ha pubblicato le sue classifiche globali delle prestazioni degli studenti in matematica, lettura e scienze, basate sul Program for International Student Assessment, o PISA (un esame dato nel mondo ogni tre anni per valutare i quindicenni in 72 paesi). Gli ultimi punteggi PISA hanno rivelato che in termini di risultati educativi, gli Stati Uniti sono lontani dal numero 1. Quell’anno, gli Stati Uniti hanno subito un calo di 11 punti nei punteggi di matematica, lasciandoli 35° in quella materia e 20 punti sotto la media OCSE. Gli studenti del paese hanno ottenuto un punteggio appena sopra la media nella lettura e nelle scienze.

Il dibattito su come migliorare il sistema educativo negli Stati Uniti è molto complicato, con una posta in gioco incredibilmente alta. Ma questo non dovrebbe scoraggiare i politici dall’impegnarsi in esso. Nello spirito di trovare posti ragionevoli per iniziare, qui sotto ci sono cinque dei primi passi che i legislatori e gli altri funzionari dovrebbero fare in quello che è sicuro essere un processo pluriennale e in più fasi per migliorare i risultati per gli studenti.

1. Riconoscere e affrontare il sovraffollamento.
2. Rendere il finanziamento delle scuole una priorità.
3. Indirizzare la pipeline da scuola a prigione.
4. Alzare gli standard per gli insegnanti.
5. Porre nelle mani della comunità le decisioni sulla gestione delle classi e sulla costruzione dei programmi scolastici.

Riconoscere e affrontare il sovraffollamento

Uno studio del National Center for Education Statistics ha scoperto che il 14% delle scuole americane supera la capacità. Naturalmente, il problema è concentrato e colpisce in modo sproporzionato gli studenti a basso reddito e delle minoranze. Per esempio, circa uno su cinque studenti elementari della Chicago Public Schools inizia l’anno scolastico in classi sovraffollate.

Le classi sovraffollate, più volte, hanno dimostrato di essere meno efficaci:

• Gli insegnanti si disperdono.
• Gli studenti non ricevono l’attenzione o la personalizzazione di cui hanno bisogno.
• Gli studenti perdono interesse, il che getta i semi per l’abbandono scolastico.
• Insegnanti e studenti sentono un maggiore stress.

I politici possono iniziare ad evitare questo problema elaborando piani generali che rifiutano di tollerare anche un leggero sovraffollamento. Questo processo deve essere continuo, e la manutenzione sarà necessaria, dato che nuovi sviluppi abitativi possono forzare spostamenti nelle capacità scolastiche. Task force dedicate di legislatori possono stare in cima a tali cambiamenti.

Un problema continuo

Il problema del sovraffollamento nelle scuole non è nuovo. Un altro studio condotto a New York a metà degli anni ’90 ha scoperto che il sovraffollamento è “nettamente” legato a risultati inferiori tra gli studenti di bassa estrazione socioeconomica. Quello studio ha scoperto che sia gli studenti che gli insegnanti si sentivano sopraffatti, scoraggiati e, a volte, disgustati dallo stato di sovraffollamento delle loro scuole.

Inoltre, gli insegnanti nelle scuole sovraffollate spesso riferiscono una mancanza di risorse o che le loro scuole sono in condizioni non ideali. Questa mancanza di spazio può portare le lezioni ad essere tenute in aree non didattiche, come le palestre, che, a loro volta, possono aumentare i livelli di stress sia tra gli studenti che tra gli insegnanti.

Rendere il finanziamento delle scuole una priorità

Le statistiche sul finanziamento delle scuole negli Stati Uniti sono sobrie:

• Gli Stati contribuiscono al 44% del finanziamento totale dell’istruzione negli Stati Uniti.
• Il Center on Budget and Policy Priorities riporta che 34 stati incanalano meno fondi nell’istruzione su una base per studente di quanto facessero prima degli anni della recessione.
• Tra il 2008 e il 2016, i distretti scolastici locali hanno tagliato un totale netto di circa 297.000 posti di lavoro di insegnamento.

Il problema non è semplicemente una questione di stati a corto di soldi o il governo federale che lotta per trovare le entrate. È una questione di priorità. Considerate questo: quasi ogni stato del paese spende di più per ospitare il detenuto medio che per educare lo studente medio delle elementari/secondarie.

Ecco come potrebbero essere alcune di queste priorità:

• Implementare un codice fiscale progressivo. Tassando i cittadini ricchi e le corporazioni come dovuto, i governi locali e federali potrebbero permettersi di sostenere il sistema educativo pubblico. La volontà politica di fare un tale cambiamento sembra essere sempre più remota, ma con una cittadinanza impegnata a chiedere che la nostra società investa nei suoi studenti, questo può iniziare a cambiare.

• Guarda il quadro generale. Questo investimento ripaga, anche – in grande stile. Nel 2008, gli economisti hanno scoperto che investire nell’istruzione ha un impatto sulla salute economica generale del paese, aumentando il prodotto interno lordo (PIL).

• Aumentare il finanziamento e il sostegno agli insegnanti. I politici dovrebbero concentrarsi non solo sui finanziamenti per la costruzione di nuove scuole e il miglioramento degli edifici più vecchi, ma anche sull’aumento dei finanziamenti per gli insegnanti, in particolare nelle aree a basso reddito. Dal momento che molti insegnanti scelgono di lavorare in aree ricche a causa della possibilità di una migliore retribuzione o condizioni di lavoro, la qualità dell’insegnamento nelle scuole più povere può soffrire. Se i politici e i funzionari scolastici possono lavorare insieme per attrarre e mantenere gli insegnanti in queste scuole, gli studenti con maggiori bisogni educativi beneficeranno della migliore qualità dell’insegnamento.

Affrontare il passaggio dalla scuola alla prigione

Le statistiche sono inquietanti:

• Più della metà dei giovani afroamericani che frequentano le scuole superiori nelle aree urbane non ottengono un diploma.
• Di questi abbandoni, quasi il 60% andrà in prigione ad un certo punto della loro vita.

La questione della pipeline dalla scuola alla prigione è complessa, e le sue forze che contribuiscono includono sospensioni che coinvolgono in modo sproporzionato i giovani afroamericani, arresti a scuola, e politiche di tolleranza zero con punizioni dure che sono state messe in atto dopo la sparatoria Columbine del 1999.

Ora che questi modelli sono stati apertamente notati e discussi, i politici possono fare passi concertati per evitare di alimentare la pipeline, concentrandosi sulla giustizia riparativa e tenendo i giovani lontani dal sistema giudiziario quando possibile.

La giustizia riparativa funziona

Una maggiore enfasi sui metodi di disciplina alternativi, piuttosto che la detenzione o la sospensione, può portare a un miglioramento significativo nel mantenimento e nel successo degli studenti. In un caso, un distretto di scuola superiore in California ha ridotto il numero di espulsioni da 1.096 nell’anno accademico 2010-11 a soli 66 nel 2014-15 concentrandosi sulla giustizia riparativa come mezzo di risoluzione dei conflitti.

Costruisci una comunità scolastica per tutti gli studenti

Se le scuole si concentrano sulla misurazione del loro successo solo in base ai risultati complessivi degli studenti, gli studenti che abbassano la media hanno maggiori probabilità di essere costretti a uscire. Invece, lo sviluppo del curriculum e le priorità della classe dovrebbero concentrarsi sul successo individuale di ogni studente. Un ambiente scolastico più compassionevole e comprensivo probabilmente ridurrà il bisogno di guardie di sicurezza, agenti di polizia e politiche di tolleranza zero, che contribuiscono ad un ambiente ostile e irreggimentato.

Alzare gli standard per gli insegnanti

Gli studi hanno scoperto, e non è affatto sorprendente, che gli insegnanti poco qualificati sono legati a risultati scadenti per gli studenti. La buona notizia è che questa è una delle aree più dirette dove i politici possono avere un impatto. Devono chiarire gli standard per gli insegnanti in cerca di licenze e aumentare gli standard nelle aree in cui i risultati degli studenti sono più bassi.

Alzare la barra

L’Every Student Succeeds Act (ESSA), che ha sostituito No Child Left Behind nel 2015, ha avuto l’effetto contrario. ESSA ha eliminato la disposizione “Insegnante altamente qualificato” dalla legge precedente, il che significa che il governo federale è molto meno coinvolto nella licenza e nella valutazione degli insegnanti.

La National Education Organization dice che questi cambiamenti promuovono programmi alternativi di formazione degli insegnanti che non preparano adeguatamente gli insegnanti ad entrare in classe. Con questi cambiamenti, i singoli stati hanno bisogno di alzare l’asticella delle certificazioni degli insegnanti per assicurare che gli educatori siano veramente preparati per il loro lavoro.

Porta le decisioni sulla gestione delle classi e sulla costruzione dei programmi nelle mani della comunità

Negli ultimi decenni, il sistema educativo si è allontanato dagli insegnanti e dai consigli locali in termini di chi prende le decisioni che riguardano le classi e i programmi. Di conseguenza, i risultati degli studenti ne hanno sofferto.

I politici che sono consapevoli di questo modello possono spingere per un allontanamento dal controllo standardizzato e verso meccanismi basati sulla comunità, come i consigli scolastici eletti dalla comunità, che hanno il potere e l’autorità di prendere decisioni su come vengono educati i loro studenti.

Coinvolgere i genitori nell’educazione dei loro figli, dove possibile, può anche contribuire ai risultati di uno studente.

Le persone che si riuniscono con messaggi coerenti per i politici sui cambiamenti che vorrebbero vedere nei loro sistemi educativi può solo beneficiare gli studenti. Con questi passi iniziali in mente, i legislatori e i loro elettori possono iniziare a muoversi insieme nella direzione del cambiamento.

RISORSE AGGIUNTIVE:

10 motivi per cui il sistema educativo degli Stati Uniti sta fallendo

. Education System Is Failing

Education vs. prison costs

School vs. Society in America’s Failing Students

PISA 2015 Results

What’s wrong with education today?

Teaching Matters: How State and Local Policymakers Can Improve the Quality of Teachers and Teaching

Classroom Overcrowding: Non è solo un gioco di numeri

Le dimensioni delle classi di CPS spinte oltre i limiti

Le dimensioni delle classi contano?

Prevenire il sovraffollamento & Altri impatti sulla scuola di una crescita mal pianificata

Educazione sotto arresto – Scheda informativa sulla pipeline dalla scuola alla prigione

I genitori e la comunità possono giocare un ruolo chiave nel successo scolastico

Un sistema scolastico a rischio: uno studio sulle conseguenze del sovraffollamento nelle scuole pubbliche di New York City

Fondi per l’istruzione: Priorità su cui concentrarsi in un’economia in contrazione

STOP ALLA PIPELINA SCUOLA-PRISON

5 modi per porre fine alla pipeline scuola-prigione

Politica federale, riautorizzazione dell’ESEA e la pipeline scuola-prigione

Coinvolgimento dei genitori e della comunità nelle scuole: Panacea politica o pandemia?