5 cose da sapere su Matt Trebek, il figlio ristoratore di successo di Alex Trebek

Sarebbe praticamente antiamericano suggerire di non sapere chi è il conduttore di Jeopardy! Alex Trebek, ma il quizmaster, 79 anni, ha sempre evitato uno stile di vita da celebrità in favore di uno stile di vita familiare e casalingo, crescendo due figli con sua moglie Jean Currivan a Los Angeles.

Altrettanto poco appariscente è suo figlio Matthew Trebek, 28 anni, un ristoratore di successo a New York, che sta costruendo un rispettabile impero di mini-ospitalità ad Harlem, il quartiere dove ha anche vissuto per cinque anni.

Quasi quattro anni fa, Matthew Trebek e il suo socio in affari Nodar Mosiashvili, insieme alla chef Cassandra Rhodes, hanno aperto il popolare ristorante di street food messicano Oso; nell’aprile di quest’anno, hanno ampliato la loro attività in un quartiere adiacente con il cocktail bar e lo spazio eventi Lucille’s, così come una pizzeria da asporto nella porta accanto chiamata Pizza By Lucille’s.

“Non vivrei da nessun’altra parte”, dice Trebek a PEOPLE del suo amore per il quartiere residenziale. “Subito dopo l’apertura di Oso, abbiamo cercato di fare un altro progetto di ristorante fuori da Harlem, e non ci sembrava un marchio per noi”, dice. “Penso che ci sia qualcosa da dire sull’essere parte della comunità, piuttosto che essere solo un altro ristorante tra tanti ristoranti.”

Il quartiere sembra essere d’accordo. Trebek dice che il posto è di solito pieno di clienti abituali del quartiere, con i quali è diventato intimo negli ultimi tre anni e mezzo, ed essendo situato di fronte al City College ha anche portato una tonnellata di studenti, che ha aiutato con la folla a pranzo. Inoltre, c’è qualcosa da dire sull’autenticità del cibo. Prima di aprire, Trebek e i suoi soci sono andati a Città del Messico dove hanno assaggiato il cibo di strada e lavorato con le famiglie locali, imparando a fare il meglio dei tacos della zona, delle insalate di frutta e delle tortillas fatte in casa.

“Volevamo che il menu fosse incentrato sul cibo di strada di Città del Messico”, dice Trebek. “E volevamo un menu che fosse di dimensioni ridotte, e semplicistico in un modo che sarebbe se si stesse camminando per le strade lì”. (Alcuni esempi di piatti popolari includono flautas, una varietà di tacos a la carte, e insalate di frutta come l’insalata di anguria e jicama, recentemente descritta in PEOPLE). “Ci sono solo un paio di piatti elevati che potresti non trovare per strada, come il pesce intero o il piatto di polpo”. Oso vanta anche alcuni dei migliori margaritas della città, grazie al tempo in cui Trebek ha lavorato come barista a New York. Di seguito, altre cose da sapere su Matthew Trebek, Oso e il nuovo Lucille’s.

1. Trebek è entrato nell’industria dell’ospitalità dopo aver fatto il barista durante e dopo il college

Trebek accredita il tempo trascorso a lavorare come barista per aver capito che voleva rimanere nell’industria dell’ospitalità e aprire un ristorante. È stato durante quel periodo che ha anche incontrato i suoi futuri partner commerciali. Nodar Mosiashvili era stato il suo mentore come barista al Library Hotel quando lavoravano insieme, e Trebek ha poi incontrato la chef Cassie quando hanno lavorato insieme al ristorante Willow Road a Manhattan. “Le connessioni sono state tutte fatte lavorando nei ristoranti precedenti”, dice del dream team dietro Oso.

2. Suo padre non era entusiasta del fatto che stesse entrando nel business della ristorazione, ma ora è un fan

Trebek dice che quando ha detto per la prima volta a suo padre Alex che stava pensando di aprire un ristorante, Trebek Sr. non era così sicuro del piano. “Sì, all’inizio non era d’accordo”, dice Trebek con una risata. “Stava solo pensando al tasso di successo dei ristoranti, che all’epoca era qualcosa come l’80% di quelli che chiudono entro il primo anno. Ma poi, una volta che è venuto nello spazio e ha visto che tutto si stava svolgendo, e il modo in cui io e Nodar stavamo lavorando per questo, è davvero salito a bordo”. Trebek aggiunge: “Ora viene a mezzogiorno e si gode il suo doppio margarita!” Per quanto riguarda il motivo per cui non ha mai intenzionalmente capitalizzato la fama o il nome di suo padre, dice che semplicemente non era qualcosa a cui pensava in un modo o nell’altro. “Penso che alcune persone si preoccupino più di altre di chi sia mio padre, ma è sempre così con le persone sotto i riflettori”, dice.

3. Il segreto del suo successo è la coerenza e avere colleghi felici

Trebek si trova spesso al ristorante a gestire lo spettacolo diverse sere a settimana, e pensa che il segreto del suo successo sia stare con le mani in mano. “Si tratta di mantenere tutti entusiasti di continuare a venire, fare il cibo e costruire insieme qualcosa di successo”, dice. “Penso che siamo stati molto fortunati con il personale che abbiamo. Sono così fantastici e genuini, persone genuinamente gentili, il tipo di persone con cui molti dei nostri clienti amano parlare. Penso che sia una grande risorsa”. Si assicura anche che il cibo sia costante e sempre al di sopra degli standard. “Assicurarsi che il cibo e le bevande siano costanti è importante”, dice. “

4. Il suo nuovo cocktail lounge Lucille’s è molte cose insieme

Quando Trebek e i suoi soci hanno deciso di aprire un cocktail lounge al 26 di Macombs Street ad Harlem, non volevano solo farne un tipico bar di quartiere. Mentre l’attenzione di notte si concentra sui drink sapientemente miscelati, Lucille’s, che è stato costruito da Matthew e dai suoi colleghi stessi, offrono anche piccole voci di menu come i panini cubani dello chef Nick Cerda. “E’ una specie di concetto unico”, dice Trebek. “Funziona come una caffetteria dalle 7 del mattino alle 4 del pomeriggio, e poi si trasforma in un cocktail bar. Ho pensato che lo spazio potrebbe anche essere uno spazio di formato aperto dove la gente potrebbe entrare e trattarlo come un’estensione del loro soggiorno”. (Sì, ha il Wi-Fi gratuito, e sì, un sacco di freelance locali trascorrono le loro giornate lì a lavorare dai loro computer portatili). “Ora abbiamo qualcuno che vuole fare un corso di yoga pop-up al mattino, e mentre non siamo un locale musicale, ospitiamo un DJ in residenza una volta alla settimana. Stiamo iniziando a fare di più con musicisti jazz e DJ della vecchia scuola. Niente di eccessivo, solo qualcosa in sottofondo che sia piacevole per la gente”. Stanno anche iniziando a vedere un aumento di persone che vogliono ospitare eventi privati e feste nello spazio.

5. Non ha alcun desiderio di lasciare Harlem, ma potrebbe eventualmente aprire un altro spazio lassù

“Ho familiarizzato con la posizione a causa di Fordham”, dice Trebek dei suoi giorni di università. “Quando stavo cercando un posto per un ristorante, mi è sembrato che ci fosse un’opportunità per più ristoranti di quartiere. E qui c’è un senso di comunità molto forte”, dice. Ha anche vissuto lì per quasi un decennio. “Quando cammino da casa al lavoro, vedi la gente per strada e la saluti”, dice. “Sono cresciuto con questo a Los Angeles, e penso che questo si perda definitivamente in centro”. La familiarità significa anche clienti fedeli e amichevoli, anche se questo sta rapidamente cambiando man mano che la voce si diffonde sui due hotspot. “All’inizio facevamo molto affidamento sulla nostra clientela abituale, ma ora siamo in grado di attirare persone dal centro o da Brooklyn”, dice.

Oso si trova al 1618 di Amsterdam Ave. e 140th Street

Lucille’s si trova al 26 di Macombs Pl. e 150th Street

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