Molti di coloro che sono nuovi alla ricerca di piante e frutti selvatici sono spesso sorpresi di imparare che un certo numero di alberi produce effettivamente germogli e foglie commestibili. Siamo così condizionati a dare per scontato che solo le verdure a foglie cespugliose, coltivate commercialmente, come le foglie di insalata, siano sicure da mangiare. Tuttavia, esistono in tutto il mondo alcuni alberi con foglie commestibili, che aspettano di essere riscoperti nei paesaggi, nelle foreste e nei boschi.

Prima che l’agricoltura commerciale raggiungesse tali dimensioni, le popolazioni native di tutto il mondo si affidavano alle colture selvatiche locali. Facendo uso di quanta più pianta possibile per scopi culinari e medicinali. Fiori, corteccia, semi e germogli venivano testati e le informazioni tramandate per generazioni. Poiché l’agricoltura e i supermercati sono diventati la norma per le nostre vite moderne, questa conoscenza locale è scomparsa. Ora esistono solo piccole sacche di individui e studi che hanno imparato dai nostri antenati gli usi e il valore nutritivo del cibo.

Di seguito vi guideremo attraverso una collezione degli alberi dal sapore più delicato e facili da riconoscere che producono foglie che possiamo sostituire nella maggior parte delle nostre ricette preferite. Dal riconoscibilissimo faggio americano (Fagus grandifolia), al diffuso e ornamentale Rose of Sharon (Hibiscus syriacus).

Tiglio americano

Si trova nella maggior parte degli Stati Uniti nordorientali, in particolare nel New England e nel mid West. Il tiglio americano (Tilia americana) cresce meglio in terreni ben drenati, ma può essere trovato in una grande varietà di aree, dai bordi delle strade agli affioramenti rocciosi. È un albero deciduo, che raggiunge un’altezza massima di circa 35 metri. Le foglie sono abbastanza semplici, ovate e leggermente seghettate, con le foglie più vecchie che non superano i 25 cm.

I fiori, i germogli, le foglie giovani e anche la linfa sono tutti commestibili e particolarmente gustosi. Mentre i germogli e le foglie possono essere raccolti durante tutta la primavera, man mano che i diversi alberi crescono e si risvegliano. I fiori hanno una breve finestra di circa due settimane in cui possono essere raccolti. Tendono a fiorire e a scomparire in pochi giorni, quindi bisogna essere veloci.

I fiori e le foglie hanno un sapore dolce, con un pizzico di asparagi. Possono essere usati per creare tisane o aggiunti direttamente nelle insalate. Il loro aroma è abbastanza delicato, quindi se si asciugano è meglio asciugare all’aria perché il forno può distruggere gli aromi.

Tiglio a foglia piccola

Si trova principalmente nell’emisfero settentrionale, in particolare in grandi aree dell’Europa e negli Stati Uniti nordorientali e centrali. I fiori del tiglio a foglie piccole (Tilia cordata) sono leggermente più profumati del tiglio americano. Rispetto al tiglio americano, le foglie del tiglio a piccole foglie prendono il loro nome. Raggiungono non più di 8 cm di lunghezza, e hanno una forma rotonda e ovata non troppo dissimile da quella di un cuore.

A seconda della vostra posizione, potete raccogliere le giovani foglie e i germogli durante l’inizio della primavera con i fiori che appaiono durante una piccola finestra. I giovani germogli o le gemme sono particolarmente gustosi, con foglie arricciate, dolci e tenere che creano un crunch delizioso e una consistenza simile alla mucillagine. Sono perfetti da aggiungere direttamente in un’insalata dopo il lavaggio.

Ricorda però di non foraggiare troppo i giovani germogli e le gemme, in particolare da un albero giovane dove le gemme sono più raggiungibili. L’albero dipenderà molto dall’energia che queste foglie forniranno durante l’estate.

Rose of Sharon

Arbusto deciduo originario della Cina, la rosa di Sharon (Hibiscus syriacus) si trova ora in tutto il mondo, dall’Asia al Nord America. La sua caratteristica più riconoscibile sono i suoi grandi fiori vistosi, a forma di tromba, che vanno dal viola brillante al bianco.

I fiori e le foglie sono entrambi commestibili e possono fare un tè dal sapore dolce se preparati. Le foglie possono essere raccolte dalla primavera all’autunno, il loro sapore di lattuga le rende una grande aggiunta alle insalate. I fiori sbocciano singolarmente da metà estate fino all’autunno, quindi possono essere colti come e quando appaiono. Puoi leggere di più sulle possibilità culinarie e i benefici per la salute della rosa di Sharon qui.

Mulberry

Il gelso è particolarmente noto per i suoi frutti dolci e succosi, in particolare il gelso rosso (Morus rubra), originario del Nord Est degli Stati Uniti. Tuttavia i germogli e le giovani foglie arrotolate del gelso sono anche una meravigliosa aggiunta a zuppe, torte e contorni. Quando le foglie si schiudono e cominciano a invecchiare, possono diventare piuttosto dure e avere una leggera tossicità. Quindi si dovrebbero raccogliere solo i germogli giovani.

Raccogliere i germogli durante la primavera per aggiungerli direttamente ai pasti. In alternativa, asciugare i germogli all’aria e conservarli in un contenitore ermetico in un luogo fresco e asciutto. Questi possono essere usati come e quando necessario per aggiungerli nelle zuppe o in un soffritto.

Faggio americano

Il faggio americano (Fagus grandifolia) è un grande albero deciduo che raggiunge un’altezza di 35 metri. Sono ampiamente conosciuti per le loro brillanti esibizioni di colore durante l’autunno. E anche per le piccole faggiole che fanno uno spuntino gustoso quando vengono arrostite.

Si trovano negli stati orientali e centrali, dalla Florida fino al Maine, e ad ovest fino al Texas orientale. Si trovano comunemente nelle foreste di aceri, dove la coppia può dominare grandi aree.

I germogli e le tenere foglie giovani possono essere raccolti dai rami bassi durante la primavera. Queste giovani e gustose foglie possono essere aggiunte in un soffritto, zuppe, insalate o mangiate come contorno di foglie. Puoi leggere di più sulla storia e trovare ispirazione culinaria sul faggio americano qui.

Conclusione

Durante una passeggiata o un campeggio in primavera, prova a inserire questi germogli e foglie nei tuoi pasti. Non è necessario eliminare completamente dalla vostra dieta le solite verdure a foglia. Ma di tanto in tanto fare uso di prodotti raccolti localmente è un ottimo modo per ridurre la tua impronta di carbonio e provare un senso di realizzazione nell’imparare a vivere della terra. Dato che sempre più persone cercano di procurarsi il cibo a livello locale, questi alberi possono fornire una fonte abbondante di foglie commestibili.