“A quel tempo, ognuno di loro poteva venire con un riff e il resto di loro ci avrebbe costruito sopra”, dice l’ex amico e fotografo dei Guns N’ Roses Marc Canter. “Erano completamente d’accordo su ciò che volevano fare con la musica e avevano bisogno l’uno dell’altro per creare le canzoni migliori”.

Era in questa fase della loro carriera che i Guns N’ Roses scrissero le canzoni per il loro esplosivo debutto Appetite for Destruction, che uscì il 21 luglio 1987. Il titolo dell’album era un riflesso dei giovani e scatenati rocker che avevano una chimica magica, ma era altrettanto probabile che passassero il loro tempo a drogarsi, a bere copiosamente, a litigare tra di loro o con chiunque si trovasse sulla loro strada, a farsi arrestare – o una qualche combinazione di quanto sopra.

In un’epoca di rocker ragazzacci che non erano terribilmente cattivi e scrivevano musica che suonava troppo bene, i Guns N’ Roses erano il vero articolo. Le loro canzoni risuonavano dell’amore per il rock and roll e dello spirito di ribellione. Quando Tom Zutaut, uomo della Geffen Records A&R, firmò la band, non aveva idea in cosa si fosse cacciato. Nessun altro voleva i GN’R perché erano visti come un peso, una band con la stessa probabilità di perdere lo spettacolo che di eseguire un set da urlo. Eppure quello che Zutaut sentiva dal cantante Axl Rose, dai chitarristi Slash e Izzy Stradlin, dal bassista Duff McKagan e dal batterista Steven Adler era stimolante e sembrava avere il potenziale per essere un ingaggio redditizio se non fossero morti tutti in un incidente legato all’alcol o alla droga.

“Ci sono alcune band che proprio non possono essere fermate e lo si può percepire”, dice Zutaut. “Nessuna quantità di alcol o droga li rallenterà. I Guns N’ Roses sono stati in grado di consumare queste cose, eppure, consegnare in uno spettacolo dal vivo e consegnare in studio. Non so se questo li rende come il vetro di gorilla su un cellulare o cosa, ma ci sono molte band che probabilmente hanno fatto meno eroina dei Guns N’ Roses e bevuto meno alcol, ma sono implose. Per ogni Guns N’ Roses o Motley Crue che si rivelano, ci sono probabilmente 10 gruppi che sono grandiosi ma cadono a pezzi prima ancora di avere successo.”

Impressionato dalla capacità dei Guns N’ Roses di resistere in condizioni avverse, Zutaut pagò al produttore Spencer Proffer 15.000 dollari per registrare “Nightrain” e “Sweet Child of Mine,” come test e se la chimica era buona sarebbe rimasto per il debutto. Accettò anche di registrare alcune canzoni extra con la band per l’EP Live Like a Suicide, che la Geffen pubblicò in Inghilterra con un’altra etichetta per stuzzicare l’interesse nella band prima del loro tour lì.

“Proffer non ha prodotto quelle canzoni, il suo tecnico le ha solo registrate”, dice Canter. “I GN’R hanno registrato quelle canzoni in due o tre settimane in un momento in cui erano totalmente fuori controllo. Anche Axl non era in gran forma, ed era il più pulito di tutti. Ma si divertiva con qualsiasi cosa stessero facendo. Quando ha visto che erano completamente fuori controllo, si è fermato. Ma nessuno si presentava in tempo. Vomitavano o svenivano in studio. Ma riuscivano a finire le canzoni. Registrarono nove canzoni in quello studio, incluse ‘Heartbreak Hotel’, ‘Don’t Cry’ e ‘Welcome to the Jungle’. Ma usarono solo quelle quattro. E poi usarono ‘Shadow of Your Love’ come b-side.”

Le sessioni di scrittura per Appetite for Destruction furono brevi e frenetiche, in gran parte perché la band non vedeva l’ora di entrare di nuovo in studio e registrare il suo primo album, ma anche perché scrissero molte delle canzoni del loro debutto prima che la band fosse scritturata. McKagan aveva “It’s So Easy”, Stradlin presentò “Think About You”, “Anything Goes” era un brano degli Hollywood Rose e Slash, McKagan e Adler avevano iniziato “Rocket Queen” quando erano nella band Road Crew. “Mr. Brownstone”, una sorta di avvertimento sul fascino dell’eroina, arrivò rapidamente a Slash e Stradlin, in gran parte perché scrivevano per esperienza.

“Slash una volta mi disse, ‘Sai, ti fai di eroina una volta ed è un tale sballo, che vuoi farlo di nuovo,’ dice l’ex pubblicista europeo della band Arlett Vereecke. “Il problema è che nel momento in cui lo fai una seconda volta, ne sei dipendente. Axl non si drogava a causa delle medicine che prendeva. Non era nemmeno un grande bevitore. La gente ha un’idea sbagliata su questo, ma lui era quello pulito e per lo più sobrio, davvero. Voleva preservare la sua voce, e lo faceva seriamente.”

“Axl era l’unico sobrio ed era circondato da ragazzi che erano o strafatti di eroina, drogati di pillole o in un torpore alcolico, e questo ha aggiunto alcuni attriti nella band”, ha aggiunto Zutaut. “Axl non voleva stare intorno ai ragazzi che erano tutti strafatti.”

Mentre ai Guns N’ Roses piaceva Proffer, non erano entusiasti del suo mix, così cercarono un altro produttore. Registrarono dei demo con Manny Charlton e parlarono con Paul Stanley dei KISS, ma lui voleva fare dei cambiamenti alla batteria che Adler rifiutò inequivocabilmente. Robert John Lange superò il budget per il progetto, così la band andò con Mike Clink, che aveva precedentemente lavorato con i Triumph. I Guns N’ Roses iniziarono a registrare Appetite for Destruction nel gennaio 1987. La band registrò le tracce di base in due settimane, poi Slash registrò le sovraincisioni e Rose registrò la sua voce.

La band finì la maggior parte del lavoro tra marzo e aprile ai Rumbo Studios a Canoga Park, California, Take One Studio a Burbank, The Record Plant a Los Angeles e Can Am Studio a Tarzana. Mentre le sessioni erano ragionevolmente produttive, c’erano giorni in cui Rose non si presentava e altre volte in cui i responsabili della band dovevano spegnere gli incendi.

“Ogni volta che erano a casa venivano arrestati semplicemente camminando per strada”, dice Vereecke. “A un certo punto, il fratello di Axl, Stewart, mi ha chiamato alle cinque del mattino e mi ha detto: ‘Buongiorno, Arlett’. Ho detto, ‘Davvero. Sono le cinque del mattino. Cosa c’è?’ Lui disse, ‘Niente di particolare.’ Ho detto, ‘Sono le cinque del mattino. C’è qualcosa in ballo”. Ha detto, ‘Beh, Axl vorrebbe parlarti’. Ho detto, ‘Davvero? E cosa sta facendo? E lui ha detto, ‘E’ nella cella accanto alla mia’. Io dissi, ‘Cosa vuoi dire?’ Lui disse, ‘Sì, puoi organizzare una limousine per venirci a prendere al mattino? Siamo nella cella degli ubriachi”. Questo è successo abbastanza spesso, la polizia li ha presi per ubriachezza in strada e li ha gettati nella vasca degli ubriachi. Axl non si ubriacava affatto nella misura in cui lo facevano gli altri. Ma ehi, era sempre Axl, quindi era un bersaglio facile.”

L’episodio più drammatico che accadde mentre i Guns N’ Roses registravano Appetite for Destruction accadde quando Rose registrò l’intro per “Rocket Queen”. Voleva che iniziasse con rumori di sesso e voleva che fossero autentici. “La ragazza di Steven all’epoca si presentò allo studio e fondamentalmente Axl le disse: ‘Ehi, vuoi scopare? Voglio registrarlo e metterlo nel disco”, ricorda Zutaut. “E lei disse: ‘Certo’. Probabilmente era strafatta di droga, ma non c’era nessuna considerazione per il fatto che era a New York con il suo ragazzo, che era Steven Adler. Così abbiamo microfonato questa sessione sessuale tra Axl e la ragazza del suo batterista, e l’abbiamo registrata, e il risultato è finito su ‘Rocket Queen'”

La band ha finito le sovraincisioni a New York City ai Mediasound Studios, dove l’album è stato mixato; la masterizzazione è avvenuta allo Sterling Sound di Manhattan.
Nonostante il suo fantastico assortimento di brani, che includeva il fuoco e il tuono di “Welcome to the Jungle”, la grandezza anthemica di “Paradise City”, il bluesy bluster di “Nighttrain” e i sentimenti melodici di “Sweet Child O’ Mine”, Appetite for Destruction non esplose subito. Da mesi dopo la sua uscita, l’album sembrava essere in stallo a 250.000 di vendite e MTV si rifiutava di trasmettere il video di “Welcome to the Jungle”. I dirigenti della Geffen avvicinarono la band e il loro manager Alan Niven e suggerirono loro di smettere di andare in tour e iniziare a preparare il secondo disco.

“MTV aveva paura che se avessero suonato i GN’R sarebbero stati cacciati dai canali locali della TV via cavo”, dice Zutaut. “Era assurdo perché sapevo che questa band avrebbe avuto una spinta enorme se solo avessimo potuto far trasmettere il video. Così ho chiesto a David Geffen se poteva aiutarmi e convincere MTV a trasmettere “Welcome to the Jungle”.”

“C’era una ragazza incredibilmente bella che lavorava con noi e ha promesso che avrebbe ballato nuda sulla scrivania del presidente e CEO di MTV Tom Freston se avessero trasmesso “Jungle””, dice Niven. “Siamo andati da loro con un pressing a tutto campo. Allo stesso tempo, ho mandato una lettera al capo della programmazione su ciò che stavano trasmettendo e ciò che non stavano trasmettendo perché ho pensato, ‘F–k. Non hanno nemmeno guardato questo video per sei mesi. Lo guarderanno mai?”. E, che Dio lo benedica, l’uomo l’ha preso con uno spirito molto divertito e questo gli ha fatto cambiare idea.”

Geffen ha convinto il capo di MTV a mandare in onda il video alle 5 del mattino di domenica come favore personale. “È bastato quello. Dopo hanno ricevuto così tante richieste che hanno dovuto continuare a trasmetterlo”. I Guns divennero un successo su MTV e una sensazione dal vivo, e Appetite for Destruction divenne il debutto americano più venduto di tutti i tempi, vendendo 18 milioni di copie nel settembre 2008.

“Non c’era niente di artificioso nei Guns N’ Roses,” ed è per questo che erano così popolari,” dice Zutuat. “Vivono la vita, erano quello che erano, e tutto quello che facevano era frutto di una passione musicale e di un desiderio musicale di realizzare la loro visione, che era diversa da quella di molte altre persone. Erano il vero affare e la gente li amava per questo.”

Il collaboratore di Loudwire Jon Wiederhorn è autore di Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, coautore di Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, nonché coautore dell’autobiografia di Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, e dell’autobiografia di Al Jourgensen, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen e del libro di Agnostic Front My Riot! Grit, Guts and Glory.