Se James Allen aveva ragione, allora siamo in grossi guai.

Ha detto: “Un uomo è letteralmente ciò che pensa, essendo il suo carattere la somma completa di tutti i suoi pensieri”

Siamo in grossi guai perché non abbiamo mai il controllo dei nostri pensieri. Non mi credete? Provate questo semplice esperimento:

Qualunque cosa facciate, non pensate a un orso bianco. Avanti, chiudi gli occhi, rilassati, ma non pensare a un orso bianco.

Allora, cosa è successo? Molto probabilmente, sei stato sopraffatto dai pensieri di un orso bianco.

Il paradosso dell’orso bianco è solo un esempio di quanto poco controllo abbiamo sulla nostra mente. Se i pensieri definiscono il nostro carattere e non abbiamo alcun controllo su quale pensiero sorga dopo, significa che non abbiamo alcun controllo su chi diventiamo?

Fino a poco tempo fa le risposte a tali domande rimanevano sotto l’ombrello della filosofia o della religione. Tuttavia, i recenti progressi nelle tecnologie di neuroimaging hanno cambiato il paradigma.

“Mentre a volte sembra che tutti i nostri pensieri siano un flusso incessante di chiacchiere inutili, la realtà è che i nostri pensieri più utili sono di solito silenziosi.

Ci sono tre tipi di pensiero che il nostro cervello produce: perspicace (utilizzato per la risoluzione dei problemi), esperienziale (focalizzato sul compito a portata di mano) e incessante (chiacchiere).

Questi tipi sono così distintamente diversi l’uno dall’altro che si verificano in parti diverse del nostro cervello.”~ Solve for Happy del Chief Business Officer di Google X

Il pensiero perspicace ci aiuta a fare pianificazione a lungo raggio e a risolvere i problemi. Il pensiero esperienziale porta la nostra attenzione sui nostri sensi come la vista, il suono e il tatto. Entrambi questi tipi di pensiero sono cruciali per navigare nel mondo reale.

Il pensiero incessante, tuttavia, non ha alcuna utilità. Crea un’inutile sofferenza. Quando ci impegniamo in un pensiero incessante, l’attenzione sarà attratta da ciò che è più problematico al momento. Si concentrerà su qualche dolore reale o immaginario, su rancori recenti o frustrazioni a lungo termine. Il pensiero incessante è anche correlato a disturbi mentali come la depressione, l’ansia e la schizofrenia.

Per funzionare bene nel mondo moderno dobbiamo distinguere tra ciò che lavora per noi e ciò che lavora contro di noi. Il pensiero esperienziale e perspicace lavora per noi. Il pensiero incessante lavora contro di noi.

“Il tuo cervello produce pensieri, come funzione biologica, per servirti. E scoprire che ognuno di questi tipi di pensieri avviene in regioni del cervello completamente separate significa che possiamo essere addestrati ad usare un tipo più dell’altro.

Abbiamo bisogno di molta attenzione al presente quando svolgiamo dei compiti, e abbiamo anche bisogno di risolvere problemi. Queste sono funzioni molto utili.

Quello di cui non abbiamo davvero bisogno è la componente narrativa del pensiero, le chiacchiere inutili e infinite – la parte che ci fa sentire un po’ pazzi e ci tiene intrappolati nella sofferenza.

Gli elementi specifici possono differire, ma il flusso infinito di chiacchiere è qualcosa che condividiamo tutti. Ci preoccupa per ciò che deve ancora venire; ci sminuisce; ci disciplina; discute, combatte, discute, critica, confronta, e raramente si ferma per prendere fiato. Giorno dopo giorno ascoltiamo mentre parla e parla”. ~ Solve for Happy del Chief Business Officer di Google X

Meccanica del pensiero incessante

Quando siamo innescati da un pensiero emotivo, questo tende a rimanere nella nostra mente per molto tempo. Se si guarda da vicino, si può osservare la strategia perversa con cui rimane nella nostra mente:

Ripetiamo gli stessi pensieri ripetutamente come un pazzo!

La realtà è che se si cammina per strada quasi tutti quelli che si vedono stanno parlando da soli nella loro testa. Giudicano costantemente tutto ciò che vedono. Stanno riproducendo film di cose che gli sono successe ieri. Vivono in mondi di fantasia di ciò che accadrà domani. Sono solo tirati fuori dalla realtà di base.

Siamo onesti, se iniziassimo a dare voce ai pensieri nella nostra testa, saremmo rinchiusi in un istituto mentale. Ma quando lo facciamo nell’intimità della nostra mente, in qualche modo sembra normale.

“Immaginate di essere in un luogo pubblico e di vedere uno sconosciuto che individua i suoi occhiali da sole persi. Egli esclama, come voi, “Eccoli!” e li strappa dal tavolo. Una fitta di imbarazzo spesso attraversa tutte le parti in questi momenti, ma quando l’enunciazione è limitata a una breve frase e occasionata da un evento così innocuo, l’oratore non ha fatto nulla di straordinario e gli astanti non sono ancora presi dalla paura.

Immaginate, tuttavia, se questa persona ha continuato a rivolgersi a se stesso ad alta voce: “Dove pensavi che fossero, idiota? Sono dieci minuti che gironzoli in questo edificio. Ora farò tardi al mio pranzo con Julie, e lei è sempre puntuale!”

L’uomo non ha bisogno di dire un’altra parola per assicurarsi la nostra eterna sfiducia nelle sue facoltà. Eppure la condizione di questa persona non è diversa dalla nostra – questi sono precisamente i pensieri che potremmo pensare nell’intimità delle nostre menti.”~Waking Up di Sam Harris PhD – Neuroscienze Cognitive

Stepping out of the trance

Senza rompere la trance del pensiero incessante, rimarremo per sempre intrappolati nella nostra mente. Tuttavia, non è così difficile come si potrebbe pensare. Per la maggior parte di noi, cambiare modalità di pensiero è naturale, lo facciamo continuamente.

“Immaginate, per esempio, che qualcuno vi abbia fatto molto arrabbiare – e proprio quando questo stato mentale sembra aver preso pieno possesso della vostra mente, ricevete un’importante telefonata che vi richiede di mettere la vostra migliore faccia sociale. La maggior parte delle persone sa cosa significa abbandonare improvvisamente il proprio stato mentale negativo e iniziare a funzionare in un altro modo. Naturalmente, la maggior parte poi si impiglia impotentemente con le proprie emozioni negative di nuovo alla prossima occasione.

Diventate sensibili a queste interruzioni nella continuità dei vostri stati mentali. Sei depresso, per esempio, ma improvvisamente sei portato a ridere da qualcosa che hai letto. Sei annoiato e impaziente mentre sei seduto nel traffico, ma poi sei rallegrato da una telefonata di un caro amico. Questi sono esperimenti naturali per cambiare l’umore. Notate che prestare improvvisamente attenzione a qualcos’altro – qualcosa che non sostiene più la vostra emozione attuale – permette di ottenere un nuovo stato d’animo. Osservate quanto velocemente le nuvole possono dividersi. Questi sono autentici scorci di libertà”. ~Waking Up di Sam Harris PhD – Neuroscienze cognitive

Se possiamo imparare a interrompere il pensiero senza pensieri, possiamo liberarci dalle catene del loop negativo. Il problema non è pensare. È pensare senza sapere che stai pensando. Il problema è pensare incessantemente. È la mancanza di pensiero.

L’approccio A-B-C è stato creato dal dottor Albert Ellis per aiutare i pazienti a liberarsi dal pensiero incessante. È stato poi adattato dal dottor Martin Seligman, considerato come il padre della psicologia positiva. Secondo Seligman, il ciclo negativo ha 3 componenti

• Avversità: Incontriamo l’avversità quando affrontiamo un evento sfavorevole.
• Credenze: Creiamo poi delle narrazioni sull’avversità che diventano le nostre Credenze.
• Conseguenze: Queste convinzioni influenzano ciò che facciamo dopo, quindi diventano Conseguenze.

Ecco un esempio – urli alla tua assistente perché ha dimenticato di stampare un rapporto chiave prima della tua riunione (Avversità). Poi pensi: “Sono un capo davvero schifoso” (Credenza). Poi, durante la riunione, ti comporti male, perché la tua autostima è crollata (Conseguenze).

Il punto chiave si trova tra l’avversità e la convinzione. Quando incontrate un’avversità, la narrazione che create guida le vostre convinzioni. Se lasciate che il pensiero incessante guidi la narrazione, essa andrà sempre alla deriva verso la negatività, è solo il modo in cui le nostre menti sono cablate. La chiave per rompere il ciclo negativo è interrompere il meccanismo di formazione delle convinzioni. Ci sono due modi per interrompere il nostro abituale pensiero incessante:

• Passa al pensiero perspicace
• Passa al pensiero esperienziale

Passa al pensiero perspicace

Martin Seligman raccomanda la “disputa” come strumento per passare alla modalità di pensiero perspicace. Quando incontrate un’avversità e notate la formazione di credenze negative, dovete discutere con voi stessi. In particolare, cercate i presupposti sbagliati. Ecco un esempio:

Avversità: Un collega ha criticato la mia idea di prodotto di fronte al team durante la nostra riunione settimanale.

Credenza: Ha ragione; era un’idea stupida. Non ho molta immaginazione, e ora tutto il team può vedere quanto sono poco creativo. Non avrei mai dovuto parlare!

Conseguenze: Mi sono sentito stupido e non ho parlato per il resto della riunione. Non voglio partecipare a nessuna delle altre riunioni del team questa settimana, e ho già trovato una scusa per evitare la riunione di domani.

Discussione: Sto ingigantendo la situazione. La mia collega aveva tutto il diritto di criticare la mia idea; non era niente di personale, e la sua critica era esatta. Ha anche lodato il mio pensiero creativo una volta che la riunione era finita. Tutto quello che devo fare è pensare alle mie idee un po’ meglio la prossima volta.

Passa al pensiero esperienziale

Tuttavia, ragionare con pensieri incessanti spesso porta solo a scavare un buco più profondo di negatività.

Cambiare la mente in modalità esperienziale di pensiero è un’alternativa più potente. Concentrandoci sui nostri sensi, il respiro, l’odore, il tatto, il suono e la vista, spegniamo il pensiero incessante.

La dottoressa Ellen Langer, una psicologa sociale dell’Università di Harvard, è considerata la pioniera della mindfulness in Occidente. Secondo la sua ricerca, possiamo spostare la nostra attenzione inondando la mente con cose che non può valutare, o giudicare – cose che può solo osservare. Ecco come lo descrive:

Direziona la tua attenzione fuori di te. Osserva la luce nella stanza, presta attenzione a qualsiasi cosa ci sia sulla tua scrivania, cogli l’odore del caffè che pervade la cucina, nota le venature del legno sul tavolo, o ascolta i suoni lontani delle auto in strada. Non lasciare che nulla passi inosservato. Notate ogni piccolo dettaglio intorno a voi. Questo è quello che facevi da bambino appena nato. Osserva e basta.

A volte uso una versione modificata di questo approccio in cui comincio a nominare gli oggetti nella mia mente mentre li noto:

Scrivania, caffè, cucina, legno, tavolo, auto, condizionatore, aria fresca….

E prima che te ne accorga, il pensiero incessante svanisce. Poiché il cervello è terribile nel multitasking, ha bisogno di fermare tutti i pensieri precedenti per assorbire nuove informazioni. Se le nuove informazioni vengono elaborate in un’area diversa del cervello, è improbabile che si ricada nel pensiero incessante.

Quando si inizia ad allenare la mente in questo modo, può sembrare difficile liberarsi del pensiero incessante. Nel momento in cui si smette di notare le cose, il cervello riporta il pensiero precedente. Tuttavia, con abbastanza pratica, puoi allenarti a liberarti dal pensiero incessante. Alla fine puoi fissare i pensieri incessanti e dire: “Questo sembra irrazionale e dannoso! Vattene e portami qualcosa che valga la pena di pensare.”

La capacità di rompere il ciclo del pensiero incessante non è semplicemente una tecnica per la riduzione dello stress. Può trasformare la vostra vita.

“Le nostre menti sono tutto ciò che abbiamo. Sono tutto ciò che abbiamo mai avuto. E sono tutto ciò che possiamo offrire agli altri. Questo potrebbe non essere ovvio, specialmente quando ci sono aspetti della vostra vita che sembrano bisognosi di miglioramento – quando i vostri obiettivi non sono realizzati, o state lottando per trovare una carriera, o avete relazioni che devono essere riparate.

Ma è la verità. Ogni esperienza che avete avuto è stata plasmata dalla vostra mente. Ogni relazione è buona o cattiva come lo è a causa delle menti coinvolte.

Se sei perennemente arrabbiato, depresso, confuso e poco amorevole, o la tua attenzione è altrove, non importa quanto successo avrai o chi ci sarà nella tua vita – non ti godrai nulla di tutto ciò”. ~ Waking Up di Sam Harris PhD – Neuroscienze Cognitive

Anticipare cose terribili nel futuro o ruminare su momenti del passato non è né utile né istruttivo. Questa prolungata estensione del dolore è un serio bug nel nostro sistema. Se non controllato, consumerà la nostra mente, modellerà il nostro carattere e ci trasformerà in qualcuno che non vorremmo mai diventare. In breve tempo si aprirà un divario umiliante tra il nostro sé attuale e il nostro sé desiderato.

Il miglioramento del nostro carattere inizia con il miglioramento del nostro pensiero. Non date al pensiero incessante il potere di controllarvi e di definire chi siete. La nostra mente dovrebbe essere un servo e uno strumento, non il nostro padrone.

Bibliografia

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• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22578721
• https://www.farnamstreetblog.com/wp-content/uploads/2017/02/Naval-Ravikant-TKP.pdf