La nostra percezione di come una squadra NFL dovrebbe passare attraverso la sua lista di controllo interna dopo una brutta stagione è allo stesso tempo probabilmente troppo ottimista e non abbastanza ottimista. Ci sono alcuni proprietari che immergono le loro organizzazioni nella compiacenza. Alcuni che sono più a loro agio con il familiare. Alcuni che fanno saltare tutto perché qualche ex quarterback mediocre su ESPN ha detto loro di farlo. Le squadre perennemente buone normalmente non hanno questo problema perché sono brave nell’autoanalisi. Naturalmente, alcune squadre diventano buone per un po’ di tempo e perdono anche la capacità di farlo.

Ecco perché siamo qui. Con ogni squadra che cade dalla contesa dei playoff, risponderemo a un questionario in 10 parti su dove sono, dove sono diretti e come risolvere i buchi lungo la strada. Alcuni progetti saranno più grandi di altri.

Che ci porta ai Broncos, una squadra che, con la migliore fortuna, potrebbe abbinare il loro record di 7-9 dalla prima stagione di Vic Fangio. Anche se non è stata la campagna risorgimentale che molti fan (e scommettitori a Las Vegas!) si aspettavano, potrebbe essere la base per un forte anno 3 del regime di Vic Fangio.

Altre prospettive di offseason: Bengals, Chargers, Falcons, 49ers, Jaguars, Jets, Lions, Panthers, Patriots, Texans

1. Cosa è andato bene quest’anno?

I Broncos hanno mandato due giocatori difensivi al Pro Bowl quest’anno e avrebbero dovuto mandare anche un terzo giocatore, il tackle sinistro Garrett Bolles. È interessante come le stelle sembrano appena emergere difensivamente quando Fangio arriva e mette le mani su uno schema. Justin Simmons, pur essendo assolutamente talentuoso nel suo diritto, ha visto la sua metrica Approximate Value quasi raddoppiare nel 2019, l’anno in cui è arrivato Fangio. Bradley Chubb, la scelta n. 5 del 2018, ha fatto il suo primo Pro Bowl quest’anno e dovrebbe essere al passo per avere il maggior numero di pressioni e di hurries della sua carriera. Quello che è andato bene è quello che pensavamo sarebbe andato bene: I Broncos hanno una difesa top-15 e un attacco che ha bisogno di un’identità.

2. Cosa è andato storto quest’anno?

Dopo aver fumato nel 2019, i Broncos hanno sostituito il coordinatore offensivo (ora analista degli Eagles) Rich Scangarello con Pat Shurmur. Il risultato? Sono 28° in punti, ultimo in turnovers persi, 28° in yard di passaggio sono 26° in touchdown di passaggio. Scangarello era immerso nel sistema di Kyle Shanahan e aveva posto le basi per eseguire quell’attacco – ritenuto il più facile ed efficiente per un quarterback nella lega in questo momento – prima che la decisione è stata presa per andare in un’altra direzione per il 2020 con un giovane quarterback plasmabile sotto il centro. Drew Lock ha finito nel livello Mitch Trubisky, Gardner Minshew, Andy Dalton della classifica QBR totale di ESPN quest’anno. Il suo CPOE (percentuale di completamento sopra le aspettative) era un meno-4, che è il terzo peggiore tra gli starter qualificati quest’anno, davanti solo Carson Wentz e Dwayne Haskins. Eppure John Elway ha recentemente rinnovato la sua fiducia in Lock, e non è difficile capire perché. Quando nel sistema giusto, tutto sembra scattare per Lock. La sfida è trovare il sistema giusto.

3. La grande domanda di questa offseason

Se sei Denver, e hai quello che potrebbe benissimo scuotere fuori per essere un top-10 pick, a seconda di come vanno le ultime due settimane della stagione, la domanda è come si allocare quel pick, soprattutto in un anno dove quattro o cinque quarterback potrebbe aumentare la loro strada verso la parte superiore delle schede di squadre. Perché il contratto di Lock non è costo proibitivo, potrebbe avere senso spendere un top-10 pick su un altro quarterback e consentire l’uomo migliore per iniziare il giorno di apertura 2021. Oppure, se credete indiscutibilmente in Lock, la domanda potrebbe essere: Credete in Shurmur abbastanza da tenerlo per un secondo anno, o vale la pena esporre Lock al suo terzo coordinatore offensivo in tre anni, con il grande rischio di stagnazione se si decide di tenere Shurmur intorno. John Elway, sempre pronto ad armeggiare, potrebbe finire per far pendere la bilancia in un modo o nell’altro.

Per me, questo roster non è lontano. Neanche per sogno. Quindi, devi decidere come capitalizzare al meglio questa opportunità. Un posto wild-card nel 2021 non è fuori portata per Denver e, se l’attacco può fare un passo avanti, sembra una reale possibilità.

4. Prospettiva allenatore/GM

L’ultima volta che ho controllato, sembrava che il regime Fangio avrebbe continuato nell’anno 3. Cambierà nelle ultime due settimane della stagione? Chi lo sa. Penso che i Broncos sono in una divisione difficile e stanno facendo una limonata dai limoni che sono stati consegnati. Il problema è che il roster dei Chargers è altrettanto talentuoso, se non di più, e non sarà inattivo per molto tempo. Las Vegas è un jolly, come al solito. La difesa di Denver sta tenendo fede alla sua parte dell’accordo, che John Elway ha detto di volere da sempre.

5. Agenti liberi chiave

– Von Miller, edge*
– Kareem Jackson, safety**
– Justin Simmons, safety
– Shelby Harris, defensive tackle
– Alexander Johnson, linebacker
– Phillip Lindsay, running back
– Jake Butt, tight end
– Elijah Wilkinson, tackle
– Jeremiah Attaochu, linebacker
-DeMarcus Walker, defensive end

*Denver ha la sua seconda delle due opzioni di club dritto che possono esercitare su Miller se lo ritengono opportuno. Hanno tempo fino al primo giorno dell’anno di lega 2021 per farlo. Miller ha perso tutta la sua stagione 2020 con un infortunio all’Achille.

**Come Miller, Jackson ha un’opzione di squadra che deve essere raccolta entro la fine di questa stagione. Jackson avrà 33 anni nel 2021 ma sta giocando a un livello eccezionalmente alto.

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6. Priorità assoluta

A parte il quarterback, i Broncos devono decidere cosa vogliono fare con Von Miller. Avrebbe senso tenerlo intorno dato quanto vicino Denver è alla contesa, tuttavia, non raccogliendo l’opzione di Miller prima della sua stagione 32 anni li salva una grave quantità di spazio cap. E se credi che Fangio può imbastire una formidabile difesa top-15 senza Miller comunque, diventa un lusso negato dal tuo allenatore? (Si prega di non leggere questo come noi dicendo Miller è male. Egli è straordinario).

7. Posizioni di bisogno

Quarterback, cornerback, profondità linea offensiva swing.

8. Piano sensato per sistemarli

Premere l’acceleratore su uno dei due “coordinatori offensivi” di Kyle Shanahan, Mike LaFleur e Mike McDaniel e vedere se si può pagare tra i denti per ottenere uno di loro per gestire il proprio attacco nel 2021. Shanahan si è tenuto stretto entrambi durante il ciclo di head coaching l’anno scorso, quindi forse una sorta di titolo di “assistant head coach” sarebbe necessario per sovvertire tutta la burocrazia amministrativa. Penso davvero che Lock sia salvabile e che Denver abbia tutti i pezzi per vincere 10 partite. Mentre questa sarebbe una soluzione temporanea, dato che sia LaFleur che McDaniel sono su una pista da head coaching, installare e impegnarsi nell’attacco di Shanahan è tra le scommesse più sicure che si possano fare ora come head coach.

9. Idea fuori dagli schemi per sistemarli

Firma Marcus Mariota e lascia aperte le opzioni al quarterback. Penso che la performance di Mariota su Thursday Night Football una settimana fa abbia segnalato che la NFL moderna si è finalmente allineata agli skillset che ha portato al draft nel 2015. Mentre può ottenere un’opportunità di partenza altrove, mi piace l’idea di Mariota legittimamente premendo Lock nel campo. Questo non è per dire che Lock ha bisogno di essere sfidato à la Mitch Trubisky, ma Fangio avrà bisogno di rafforzare la posizione dato che l’anno 3 potrebbe trasformarsi in una proposta make-or-break per lui.

10. La prossima volta li vedremo realisticamente nei playoff

2021. Questa squadra controlla le caselle nella maggior parte delle posizioni di bisogno e dovrebbe essere un contendente di wild-card.