La Svezia è conosciuta come una terra di buon design in una natura rigida – e da nessuna parte è più riconoscibile che nelle sue piccole città. Dai villaggi di pescatori pieni di cottage tradizionali in legno alle piazze medievali piene di strade tortuose, il paese scandinavo è una miniera d’oro di castelli, chiese e ville su uno splendido sfondo di terreni agricoli, spiagge e montagne.

Dal suo lontano nord ghiacciato e dalla Lapponia perennemente innevata, patria del popolo Sami, ai suoi mari scintillanti e al mosaico di isole nel sud, ti portiamo in un viaggio attraverso le più affascinanti piccole città della Svezia – e perché dovresti visitarle proprio ora.

15. Marstrand

Riconosciuto come città nel 1200 d.C., l’insediamento balneare di Marstrand – che prende il nome dall’isola su cui si trova, Marstrandsön – è spesso ancora chiamato “città” dagli svedesi nonostante abbia una popolazione di poco più di 1.000 abitanti. Tuttavia, ospita la fortezza di Carlsten, della metà del XVII secolo, che prende il nome dal re Carlo X Gustavo di Svezia e una chiesa medievale del XIV secolo.

La città è anche un rinomato centro per la vela e le competizioni veliche, ospitando la Match Cup Sweden (parte del World Match Racing Tour). Marstrand è conosciuta come un parco giochi per celebrità e ricchi residenti svedesi, che vengono in estate per il mare, lo shopping e la vita notturna.

14. Vadstena

Nel sud-est della Svezia, sulle rive meridionali del Vättern – il lago più grande del paese e il sesto d’Europa – si trova la città di Vadstena. È famosa per alcune cose: un castello, costruito nel 1545 come fortezza prima di diventare un castello reale abitabile nel 1660, e poi caduto in disgrazia e usato come deposito di grano (ora un museo); il municipio di Vadstena – il più antico della Svezia; un’abbazia del XIV secolo fondata dalla svedese Santa Brigida; e una piazza medievale tanto bella quanto antica.

13. Karlskrona

Fondata nel 1680 come base navale per proteggersi dalle invasioni e dalle incursioni dal sud, Karlskrona è oggi conosciuta come l’unica città barocca della Svezia, con i suoi edifici e la sua pianta rimasti praticamente intatti dalla sua fondazione.

L’edificio centrale della città è la chiesa Fredrikskyrkan, costruita nel 1690; altre chiese della città sono la Chiesa della Santissima Trinità del XVIII secolo (costruita per i residenti tedeschi della città) e la più tradizionale Amiralitetskyrkan, che è anche la più grande chiesa di legno della Svezia.

12. Kiruna

Kiruna è unica in quanto è attualmente in fase di trasferimento, un po’ alla volta, in una nuova posizione a 3 chilometri ad est – a causa della miniera Kiirunavaara che sta letteralmente minando la città. È anche la città più settentrionale della Svezia, ed è un ottimo posto per vedere lo splendore dell’aurora boreale, così come un comodo accesso al vicino Parco Nazionale di Abisko.

Il primo Icehotel del mondo è stato costruito circa 11 miglia a nord di Kiruna. Nel 2001 l’elegante chiesa di legno in stile Gothic Revival della città è stata votata come l’edificio preferito della Svezia prima del 1950, ed è un’icona di Kiruna.

11. Alby

Situata sull’isola di Öland, la piccola Alby è ricca di storia. Si pensa che Alby sia l’insediamento più antico di Öland, con prove archeologiche di comunità agricole che vivevano qui dal 4000 a.C. Sparsi qua e là ci sono antichi cerchi di pietre – indicativi di aree di sepoltura.

Nelle vicinanze c’è il forte dell’età del ferro di Eketorp e ci sono anche edifici medievali, come i ponti di pietra, e un certo numero di case in legno iconiche del 17° secolo. Alby è un affascinante cocktail di patrimonio che gli amanti della storia non vorranno perdere.

10. Gammelstaden

Nel nord della Svezia, vicino alla città di Luleå, si trova la città di Gammelstaden. La chiesa luterana, con la sua torre quadrata e il grande tetto spiovente, si trova al centro di 424 casette di legno tradizionali, dipinte nel tipico rosso Falu svedese; è la più grande chiesa medievale di qualsiasi tipo nella regione più settentrionale e scarsamente popolata del Norrland. È forse l’esempio meglio conservato dell’aspetto di molte città in tutta la Scandinavia.

9. Nora

Arrivare a Nora è come fare un salto indietro nel tempo: qui si trovano molte delle caratteristiche case tradizionali svedesi in legno, risparmiate dalla distruzione per incendio o demolizione. La poetessa svedese del XVIII secolo Anna Maria Lenngren una volta disse della città: “Så liten stad, så mycket smak” – o in inglese, “Such a small town, so much flavor.”

Le iconiche case sono nascoste in pittoresche strade acciottolate che rendono l’esplorazione della città del XVII secolo una gioia. Nella sua posizione centrale (vicino alla città di Örebro), e a sole due ore e mezza di treno da Stoccolma, Nora è una destinazione popolare per i turisti.

8. Ystad

Situata nella contea di Skåne (o Skania), la città di Ystad è molto antica: risalente all’XI secolo, la storia di questo luogo risale a quasi un millennio fa. Oltre ad essere la casa del detective Kurt Wallander, Ystad è nota come destinazione turistica per i suoi edifici storici, molti dei quali – compreso il grande municipio – circondano la Stortorget o piazza principale.

C’è anche l’Abbazia di Greyfriars, uno dei monasteri meglio conservati della Svezia, e la chiesa medievale di Santa Maria – entrambi esempi particolarmente impressionanti dello stile gotico mattone. A est di Ystad si trova il monumento megalitico di Ales Stenar, composto da 59 grandi massi che formano una nave di pietra.

7. Mariefred

A solo un’ora da Stoccolma, Mariefred è una città molto carina. Qui si possono scoprire molti edifici in legno del XVIII secolo, dalle tradizionali case estive alla sua vecchia stazione ferroviaria in legno – ora un museo, con i treni a vapore che fanno ancora una gradita apparizione per i turisti.

È anche famosa per il castello Gripsholm del XIV secolo, un’imponente fortezza trasformata in residenza reale trasformata in museo (ancora considerata a disposizione del re svedese Carl XVI Gustaf). Mariefred vantava anche l’unico monastero certosino della Scandinavia, ma è stato abbattuto – ora la chiesa parrocchiale della città si trova nella sua posizione precedente.

6. Molle

Questa città costiera sulla costa sud-occidentale della Svezia è stata a lungo popolare come località balneare e oggi non è più vero. Con un porto panoramico pieno di negozi e caffè pittoreschi (le cialde qui sono altamente raccomandate), Mölle ha iniziato la sua vita come un vivace villaggio di pescatori, ma presto si è fatta una reputazione; è stato qui che i bagni misti alla fine del 19° secolo – scandalosi per l’epoca – hanno dato origine a Mölle come centro di intrattenimento erotico. Oggi, naturalmente, è visitato soprattutto per la sua posizione pittoresca.

5. Simrishamn

La pittoresca città costiera di Simrishamn si trova nel sud della contea di Skåne e fa parte dell’antica parte sud-orientale della contea, Österlen. Questa regione è nota per i suoi frutteti, i terreni agricoli, la bella natura e le piccole città – di cui Simrishamn è una.

Nella vicina Simris si trova non solo un’antica chiesa risalente al 1100, ma anche le pietre runiche di Simris dell’XI secolo: misteriose pietre in piedi con iscrizioni runiche in lingua norrena.

4. Jokkmokk Jokkmokk

La città di Jokkmokk si trova nell’estremo nord della provincia svedese della Lapponia e ha la neve e il clima adatti. Nonostante questo, o forse proprio per questo, la città è un luogo pittoresco da visitare, con case di legno e bei paesaggi.

C’è un museo dedicato al popolo Sami, una chiesa gotica revival del XIX secolo incredibilmente bella, più una tradizione ininterrotta di 400 anni nel mercato di Jokkmokk; che si svolge il primo giovedì di febbraio di ogni anno, attrae migliaia di persone, ospitando concerti, commercio e mostre, ed è importante per il popolo Sami.

3. Visby

Visby è nota per le sue mura medievali ben conservate, costruite come fortificazione che comprendeva anche torri difensive, e le chiese – anche se queste sono ora per lo più in rovina. Situata sull’isola di Gotland nel Mar Baltico, Visby faceva parte della Lega Anseatica medievale, una confederazione di corporazioni e città mercato unite insieme per scopi commerciali e difensivi.

La sua piazza principale o Stora Torget è circondata da strade acciottolate interconnesse ed è fiancheggiata da caffè – perfetta per guardare il mondo che passa in questa pittoresca città costiera.

2. Sigtuna Sigtuna

La piccola Sigtuna si trova a nord di Stoccolma e si fregia del titolo di città più antica della Svezia ancora esistente: fu fondata nel 980 dal re svedese Erik Segersäll. Questo insediamento millenario è noto oggi per il suo bellissimo centro medievale, completo di edifici tradizionali in legno.

Il centro è occupato da graziosi negozi e ristoranti lungo le stradine tortuose, oltre che dalle rovine in pietra delle chiese medievali. La sua strada principale – chiamata Stora Gatan – si dice sia anche la più antica della Svezia e risale all’epoca del regno del re Erik Segersäll.

1. Trosa

La perfetta Trosa ha un nome piuttosto divertente: in svedese la parola trosa è come “mutandine” in inglese – ma apparentemente gli abitanti del posto hanno già sentito tutte le battute. Almeno per una parte dell’anno, alcuni di questi abitanti sono in realtà celebrità svedesi (tra cui l’ex membro degli Abba Benny Andersson) che hanno case estive qui – spesso lungo le beate rive del fiume Trosa.

Conosciuta come città dal 14° secolo, Trosa è famosa per il suo grazioso centro con un mix di locali, da quelli alla moda a quelli tradizionali.