Le scarpe da corsa non sono sempre state così eleganti e comode come lo sono oggi. Spesso prodotte da aziende di pneumatici, le scarpe da ginnastica erano goffe, ingombranti e inclini a far sanguinare i piedi dopo lunghe corse. L’allenatore di atletica Bill Bowerman ha cambiato tutto questo, perfezionando una scarpa che potesse resistere ai rigori dell’atletica d’élite. Insieme a Phil Knight, Bowerman ha co-fondato Nike nel 1964. Dalle calzature all’abbigliamento, l’azienda è diventata un’istituzione globale e un gigante della pubblicità che possiede più di due terzi del mercato statunitense delle calzature. Dai un’occhiata ad alcuni fatti dietro lo Swoosh.

1. I primi prototipi NIKE erano fatti di pesce e canguro.

Bowerman (sopra) era un allenatore dell’Università dell’Oregon negli anni ’50 che non amava il design delle scarpe da corsa. A parte i modelli importati dalla Germania, la maggior parte delle scarpe da ginnastica offriva un supporto scarso e non dava ai corridori ciò di cui avevano bisogno in una scarpa. Bowerman sperimentò un design tutto suo, arruolando un calzolaio locale per istruirlo. Provò la pelle di canguro, il velluto, la pelle di cervo e la pelle di pesce nei primi prototipi, usando lo studente atleta Phil Knight come cavia.

2. L’AZIENDA FU FORMATA PER UN COMPITO DI COLLEGE.

Knight frequentò l’Università dell’Oregon prima di passare a Stanford nel 1960. In una classe, Knight fu sfidato a presentare un business plan. Supponendo che le scarpe migliori potessero essere prodotte in Giappone in modo più efficiente in termini di costi, propose un marchio di calzature che utilizzasse manodopera straniera e che fosse commercializzato per gli atleti delle scuole superiori e dei college. Nel 1964, Knight e Bowerman avevano concepito e aperto Blue Ribbon Sports, un distributore di importazione delle scarpe da corsa giapponesi Onitsuka Tiger. Bowerman prese la merce e la modificò per i corridori, e Knight la vendette dal bagagliaio della sua auto.

3. LO SWOOSH COSTAVA SOLO 35 dollari.

Quando Knight sentì che Blue Ribbon aveva bisogno di un’identità di marca più forte, contattò una studentessa della Portland State University, dove aveva insegnato contabilità. Carolyn Davidson accettò di lavorare su alcuni possibili disegni, compreso un “segno di spunta”, o swoosh, che Knight poteva presentare ai dirigenti Onitsuka in visita nel 1971. Mentre Knight “non lo amava”, Blue Ribbon alla fine si stabilì sul logo e pagò a Davidson la tariffa concordata di 35 dollari per il lavoro.

4. IL LOGO VENNE PRIMA DEL NOME.

Dopo aver acquisito lo Swoosh, Blue Ribbon doveva cambiare nome. Knight fece pressione per chiamare l’azienda Dimension 6, mentre altri preferivano Bengal. Il dipendente Jeff Johnson preferì Nike, la dea greca della vittoria. Il nome gli era venuto in mente nel sonno e si adattava a un articolo che aveva letto sui nomi provocatori dei marchi che includevano lettere come Z e K. A Knight non piaceva, ma le scadenze di produzione lo costringevano a prendere una decisione rapida.

5. LA PRIMA SCARPA UFFICIALE NIKE FU PRONTA A DISINTEGRARSI.

La prima scarpa da ginnastica ad essere venduta con il logo e il nome della società fu un tacchetto da calcio nel 1971. La scarpa fu prodotta nel clima caldo del New Mexico, e l’azienda non aveva pensato di testarla a temperature più rigide. Quando gli atleti in condizioni invernali iniziarono ad usarla, la suola si incrinò rapidamente in due. Nike fu costretta a offrire la maggior parte delle 10.000 paia prodotte a 7,95 dollari come vendita di chiusura.

6. UN FERRO DA CAFFE’ HA ISPIRATO UNA SCARPA CLASSICA.

Bowerman era costantemente a caccia di sneaker che potessero migliorare la trazione e assorbire energia. Un giorno stava mangiando un waffle quando pensò che lo stesso modello di griglia – solo spinto in avanti, invece che depresso – poteva essere qualcosa di utile. Bowerman versò dell’uretano nella macchina per cialde della sua famiglia, ma dimenticò lo spray antiaderente e la incollò. L’idea rimase comunque valida e il Waffle Trainer della Nike divenne un successo nel 1974.

7. KNIGHT INCORAGGIAVA I DIPENDENTI A FARE PAROLE.

I primi dipendenti della Nike caratterizzavano l’atmosfera dell’ufficio come se fosse una confraternita, con il personale prevalentemente maschile incline a chiamarsi a vicenda “facce di culo” e a partecipare a fontane di tequila. Knight sembrava anche divertirsi quando il personale discuteva di sport, incoraggiando le voci alte. Nel 1995, quando i dipendenti cominciarono ad abbandonare i vecchi atteggiamenti, Knight disse che l’azienda “non era più divertente” come un tempo.

8. AVEVANO PIACUTO LA CONTROCULTURA.

Nike attirò presto l’attenzione dei media per aver sponsorizzato Ilie Nastase, un giocatore di tennis rumeno dal carattere irascibile. Raccogliendo il potenziale di endorsement degli atleti della controcultura, l’azienda si allineò in seguito con Charles Barkley poco dopo che il giocatore NBA fu criticato per aver sputato su un fan. Knight inviò anche 25.000 dollari alla pattinatrice sul ghiaccio Tonya Harding per aiutarla a pagare le spese legali dopo lo scandalo delle Olimpiadi invernali del 1994 che coinvolse Nancy Kerrigan.

9. THE BEATLES TOOK THEMY TO COURT.

In uno dei primi esempi di utilizzo di una canzone dei Beatles in una pubblicità, la Nike concesse in licenza “Revolution” per una delle sue pubblicità di scarpe da ginnastica Air Max nel 1987. La band gridò fallo, dicendo che loro non “vendono scarpe da ginnastica o collant”, e fece causa per 15 milioni di dollari. EMI-Capitol, che ha negoziato i diritti sul catalogo delle canzoni del gruppo, ha sostenuto di avere la capacità di concedere il permesso per lo spot. Nike protestò e continuò a mandare in onda lo spot prima di lasciar svanire la campagna nel 1988.

10. IL LORO SLOGAN È STATO ISPIRATO DA UN CONDANNATO ASSASSINO.

Prima di essere fucilato da un plotone d’esecuzione nello Utah nel 1977, le ultime parole del condannato Gary Gilmore furono: “Facciamolo”. Un decennio dopo, il dirigente dell’agenzia pubblicitaria Nike Dan Wieden ha ricordato questa storia mentre cercava di pensare a uno slogan per una nuova campagna. Finì per modificare le parole in “Facciamolo e basta”, e lo slogan rimase.

11.

Nike ha debuttato il suo ormai famoso slogan in una campagna pubblicitaria del 1987; uno spot mostrava la triatleta Joanne Ernst che recitava la frase e la seguiva con “E non sarebbe male neanche smettere di mangiare come un maiale”. Il suggerimento incendiario irritò le consumatrici, che erano state a lungo ignorate da Nike durante la mania dell’aerobica degli anni ’80. L’azienda in seguito modificò i suoi annunci demografici specifici per essere meno offensivi, facendo crescere con successo la sua base di consumatori donne dal 13% nel 1990 al 20% nel 1991.

12. I PARENTI DI MICHAEL JORDAN HANNO DOVUTO CONVINCERLO AD INCONTRARSI CON NIKE.

Per gran parte della sua carriera universitaria e professionale, Michael Jordan ha preferito le scarpe Adidas. Quando quella società ha avuto problemi finanziari e stava vacillando su un’offerta di sponsorizzazione, l’agente di Jordan David Falk lo ha esortato a incontrare Nike. Jordan ha rifiutato, insistendo che voleva rimanere con Adidas. Non è stato fino a quando i genitori del giocatore lo hanno convinto a seguire il consiglio di Falk che è volato alla sede della società in Oregon per finalizzare un accordo nel 1984. Sarebbe stata la prima volta che Jordan ha indossato un paio di Nikes.

13. Fanno attrezzature da gioco.

Le calzature riciclate possono spesso finire di nuovo sotto i vostri piedi. Il programma Reuse-a-Shoe dell’azienda prende i materiali grezzi dalle scarpe da ginnastica per creare superfici per parchi giochi, pavimentazioni per piste e piastrelle per palestre. Un campo da basket potrebbe usarne fino a 2.500 paia.

14. HANNO UNA TASK FORCE TATTOOED.

Gli EKINs – “NIKE” scritto al contrario – sono proseliti designati dell’azienda che comunicano con rivenditori e partner sugli ultimi prodotti e rafforzano l’immagine del marchio. Gli irriducibili EKIN sono noti per avere il logo tatuato da qualche parte sul corpo: Knight ha il suo sulla caviglia sinistra.