James K Polk (1795 – 1849) fu l’undicesimo presidente degli Stati Uniti che servì per un solo mandato dal 1845 al 1849. La presidenza di Polk fu dominata da una politica estera aggressiva che vide il territorio degli Stati Uniti crescere di più di un terzo rendendo l’America una nazione da costa a costa per la prima volta. James K Polk è famoso per aver guidato con successo gli Stati Uniti durante la guerra messicano-americana e per aver raggiunto tutti e quattro i principali obiettivi che si era prefissato per la sua presidenza. Si colloca costantemente nella top 12 dei più grandi presidenti degli Stati Uniti. Ecco i 10 principali risultati di James K Polk.

#1 James Polk ha giocato un ruolo importante nella guerra delle banche

Nel 1825, James K Polk fu eletto dal Tennessee alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Polk servì sette mandati nel Congresso degli Stati Uniti dal 1825 al 1839. Dopo la vittoria di Andrew Jackson nelle elezioni presidenziali del 1828, Polk divenne uno dei più fedeli sostenitori del presidente Jackson. Giocò un ruolo di primo piano nella Guerra delle Banche che iniziò a causa della veemente opposizione di Jackson alla riautorizzazione della Seconda Banca degli Stati Uniti. Polk, noto per le sue eccellenti capacità oratorie, aiutò Jackson a trionfare con la banca nazionale non riuscendo ad assicurarsi la ri-autorizzazione.

#2 Servì come governatore del Tennessee dal 1839 al 1841

James K Polk servì come speaker della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti dal 1835 al 1839. Rimane l’unico presidente che ha servito come presidente della Camera. Nel 1839, Polk lasciò il Congresso per combattere le elezioni per il governatore del Tennessee. Sconfisse Newton Cannon del partito Whig, che aveva vinto le due elezioni precedenti. James K Polk servì come governatore del Tennessee dal 14 ottobre 1839 al 15 ottobre 1841. Si candidò di nuovo per il governatorato, nel 1841 e nel 1843, ma perse entrambe le volte.

#3 Polk fu il più giovane presidente degli Stati Uniti quando entrò in carica

Nelle elezioni presidenziali del 1844, i principali contendenti del Partito Democratico non riuscirono a conciliare le loro differenze e Polk emerse come candidato di compromesso. È quindi considerato il primo candidato presidenziale americano “dark horse”. James K. Polk sconfisse Henry Clay, leader del Partito Whig, nelle elezioni del 1844, vincendo il voto popolare con circa 39.000 voti su 2,6 milioni e il Collegio Elettorale con 170 voti contro i 105 di Clay. Entrò in carica all’età di 49 anni il 4 marzo 1845 diventando il più giovane presidente degli Stati Uniti in quel momento. Polk aveva dichiarato in anticipo che avrebbe servito un solo mandato e onorò la sua promessa, servendo così come presidente degli Stati Uniti dal 1845 al 1849.

Carta elettorale delle elezioni presidenziali del 1844 negli Stati UnitiMappa elettorale delle elezioni presidenziali americane del 1844

#4 Il Texas fu annesso durante la sua presidenza

La Repubblica del Texas dichiarò l’indipendenza dal Messico nel 1836. Ci furono conflitti intermittenti tra Texas e Messico, e molti texani favorirono l’annessione della repubblica da parte degli Stati Uniti. L’annessione del Texas fu uno dei principali punti all’ordine del giorno durante le elezioni presidenziali del 1844, con i democratici a favore dell’annessione. Subito dopo aver assunto l’incarico James K Polk incoraggiò il Texas ad accettare l’offerta proposta durante la presidenza del suo predecessore John Tyler. Il Texas ratificò l’accordo e il 29 dicembre 1845, Polk firmò una risoluzione che fece del Texas il 28esimo stato dell’Unione.

#5 James K Polk guidò gli U.Stati Uniti durante la guerra messicano-americana

L’annessione del Texas ha ulteriormente teso le relazioni già tese tra il Messico e l’America in quanto il Messico aveva ancora considerato il Texas come suo territorio nazionale. Questo portò alla guerra messicano-americana che iniziò il 25 aprile 1846. James K. Polk fu il primo presidente americano in tempo di guerra dopo James Madison e fece molto per definire il ruolo del presidente come comandante in capo. Le forze americane guidate da Winfield Scott vinsero la battaglia per Città del Messico il 15 settembre 1847, catturando così la capitale messicana e assicurando la vittoria americana nella guerra.

#6 Pianificò la cessione messicana che aggiunse un vasto territorio agli Stati Uniti

Durante la guerra messicano-americana, James Polk fece approvare al Congresso l’acquisto dell’Alta California dal Messico. Nel luglio 1846, inviò un inviato ad incontrare il presidente messicano Santa Anna con la proposta di porre fine alla guerra e permettere agli Stati Uniti di acquistare l’Alta California, ma Santa Anna rifiutò. Dopo la caduta della capitale messicana, il loro nuovo presidente Peña y Peña accettò di negoziare le condizioni di Polk che portarono al Trattato di Guadalupe Hidalgo. Il Messico riconobbe la perdita del Texas e cedette il territorio dell’Alta California e Santa Fe de Nuevo México all’America e gli Stati Uniti accettarono di pagare 15 milioni di dollari come danno di guerra. La cessione messicana includeva i moderni stati di California, Nevada, Utah, la maggior parte dell’Arizona e parti del Nuovo Messico, Colorado e Wyoming. 600.000 miglia quadrate di territorio furono aggiunte agli Stati Uniti come risultato.

#7 Il Trattato dell’Oregon fu negoziato durante la sua presidenza

Il Paese dell’Oregon era una regione contesa nel Nord America occidentale. Dal 1819 al 1825 furono firmati dei trattati che portarono la Russia e la Spagna a ritirare le loro rivendicazioni territoriali e da allora gli Stati Uniti e il Regno Unito controllarono congiuntamente la regione. Il presidente Polk propose di dividere il territorio al 49° parallelo nord ma la sua offerta fu rifiutata dagli inglesi. Polk allora ruppe i negoziati e minacciò di annettere l’intera regione fino alla linea del 54-40. La Gran Bretagna chiese agli Stati Uniti di riaprire i negoziati. Il trattato dell’Oregon fu firmato il 15 giugno 1846 e la regione sotto il 49° parallelo divenne territorio americano. La volontà di Polk di rischiare la guerra e la sua tattica di negoziazione dura aiutò l’America a negoziare un trattato favorevole. Il territorio dell’Oregon acquisito dagli Stati Uniti formò in seguito gli stati di Washington, Oregon e Idaho, e parti del Montana e del Wyoming.

#8 Gli Stati Uniti stabilirono la loro presenza a Panama portando ad un miglioramento del commercio

Benjamin Alden Bidlack, ambasciatore di Polk a Nuova Granada (le attuali Colombia e Panama) negoziò un trattato con il Segretario degli Affari Esteri di Nuova Grenada, Manuel María Mallarino, conosciuto come il Trattato Mallarino-Bidlack. Firmato il 12 dicembre 1846, rafforzò i legami militari e commerciali tra i due paesi. Il trattato concedeva agli Stati Uniti importanti diritti di trasporto a Panama, in cambio gli Stati Uniti garantivano la sovranità della Nuova Granada sull’istmo. Il trattato Mallarino-Bidlack permise all’America di stabilire una forte influenza nella regione e assicurò che la Gran Bretagna non avrebbe dominato l’America Centrale. Ha anche aperto la strada alla costruzione della ferrovia di Panama.

#9 Le tariffe sono state ridotte portando ad un aumento del commercio anglo-americano

Nell’agosto del 1846, James K Polk ristabilì il Sistema Indipendente del Tesoro, che doveva essere completamente indipendente dal sistema bancario e finanziario della nazione. Il sistema stabilito da Polk sarebbe rimasto in vigore fino al Federal Reserve Act del 1913. L’altra grande iniziativa interna di Polk fu l’abbassamento della tariffa. La tariffa Walker, dal nome del Segretario del Tesoro Robert J. Walker, fu adottata dal Congresso nel 1845. Fissava la tariffa indipendentemente dal valore del prodotto, portando alla riduzione delle tariffe dal 32% al 25%. Fu una delle tariffe più basse della storia americana. La tariffa Walker negli Stati Uniti e l’abrogazione delle Corn Laws in Gran Bretagna portarono ad un aumento del commercio tra le due nazioni.

#10 James K Polk realizzò tutti i principali obiettivi che si era prefissato per la sua presidenza

James K Polk fissò quattro obiettivi distinti da realizzare durante la sua presidenza; ristabilire un sistema di tesoreria indipendente, ridurre le tariffe, acquisire parte o tutto il paese dell’Oregon e acquisire la California e il Nuovo Messico. Egli continuò a raggiungere tutti i suoi quattro obiettivi primari. Durante la presidenza di Polk, il territorio degli Stati Uniti crebbe di più di un terzo e, per la prima volta, divenne una nazione da costa a costa. Anche se i contributi di James Polk non furono riconosciuti per molti anni, gli storici successivi gli attribuirono il merito di essere un presidente forte che portò a termine i compiti che si era prefissato per la sua presidenza. James K Polk si colloca costantemente tra i primi 12 nei sondaggi condotti per il più grande presidente degli Stati Uniti, come il sondaggio del Wall Street Journal del 2005 in cui si è classificato nono.

Borneman sul perché Polk fu un presidente influente

L’eminente storico americano Walter R. Borneman ha scritto un libro sulla presidenza di James K. Polk, intitolato Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America. Ha dato 3 ragioni per cui Polk ha meritato il riconoscimento come un presidente americano significativo e influente: “Primo, Polk ha realizzato gli obiettivi del suo mandato presidenziale come li ha definiti; secondo, è stato il capo dell’esecutivo più decisivo prima della guerra civile; e terzo, ha notevolmente ampliato il potere esecutivo della presidenza, in particolare i suoi poteri di guerra, il suo ruolo di comandante in capo e la sua supervisione del ramo esecutivo.”