Con la First Lady Michelle Obama che sta per lasciare la Casa Bianca dopo otto anni, quale sarà la sua eredità? Come si collocherà nel pantheon delle First Ladies degli Stati Uniti (o FLOTUSes o forse FLOTUSi)? Beh, per prima cosa, diamo un’occhiata a ciò che ha realizzato:

1. Ha portato la necessaria attenzione sull’epidemia di obesità infantile: Sì, l’obesità infantile è un problema mondiale che è in crescita dagli anni ’80 e non sarà risolto da una sola persona e in soli due mandati presidenziali. Tuttavia, Michelle Obama ha portato molta più attenzione all’epidemia e ha fatto girare la palla con una serie di importanti iniziative come l’avvio di Let’s Move! nel 2010 e il servizio come presidente onorario per la Partnership for a Healthier America (PHA). Queste iniziative hanno riunito i principali attori del settore pubblico e privato, del mondo accademico, della medicina e di altre aree per lavorare insieme per affrontare l’obesità infantile. Come si dice, il primo (e spesso più grande) passo per affrontare un problema è riconoscerlo, e la FLOTUS ha aiutato l’America a fare quel passo.

2. Maggiore accesso a cibi più sani: Mangiare più sano e cercare di mantenere un peso sano è molto più facile se si vive nella corsia dei prodotti di un supermercato e ci si può permettere di comprare quello che c’è intorno. Ma molte persone non lo fanno e non possono. Tu sei dove mangi. Quando sei circondato da caramelle, soda e cibi lavorati, indovina un po’… è quello che mangerai. Se siete circondati da salse, sarete salsicce. Quando non puoi permetterti di comprare cibi più sani, comprerai cibi malsani. Pertanto, il FLOTUS, PHA e Let’s Move! ha lavorato con le aziende per migliorare l’accesso agli alimenti più sani come con Walmart per abbassare il prezzo di frutta e verdura e migliorare il contenuto nutrizionale del loro cibo; Darden (che possiede Olive Garden e Red Lobster) per rendere più sani i menu per bambini; e Walmart e Walgreens per espandersi in deserti alimentari (quartieri che mancano di fonti di cibo sano). PHA, insieme alla Healthy Weight Commitment Foundation, ha ottenuto che 16 dei più grandi produttori di cibo tagliassero 1,5 trilioni di calorie dai loro prodotti alimentari entro il 2015, un obiettivo che hanno raggiunto tre anni prima del previsto.

3. Etichettatura del cibo migliorata: Non volete sapere cosa c’è nel vostro cibo? La FLOTUS ha contribuito a introdurre i primi grandi cambiamenti nei fatti della nutrizione in oltre 20 anni, come l’inclusione finalmente di “zuccheri aggiunti” sull’etichetta, e ha lavorato con l’American Beverage Association per rendere le etichette delle calorie più chiare sulle bevande.

4. Programmi di pranzo scolastico riprogettati: Avete visto cosa mangiavano i bambini nelle mense prima che Michelle Obama arrivasse alla Casa Bianca nel 2008? Patatine fritte, patatine fritte, soda? Ketchup come verdura? La FLOTUS era inorridita e ha sostenuto il Healthy, Hunger-Free Kids Act, come l’USDA indica i primi grandi cambiamenti nei pasti scolastici in 15 anni, per spingere le scuole a servire cibi più sani e ridurre i costi dei pranzi per i bambini a basso reddito, e Chefs Move to School per avere gli chef insegnare la cucina più sana e mangiare al personale della mensa e ai bambini.

5. Attività fisica promossa: L’altra grande causa dell’obesità infantile è la mancanza di attività fisica. E proprio come la dieta, l’ambiente che circonda i bambini detta quanto si muovono. Pertanto, il FLOTUS e le sue squadre hanno cercato di cambiare l’ambiente per molti bambini. Per esempio, come parte dell’iniziativa Let’s Move! Initiative, la U.S. Tennis Association ha costruito o rinnovato 10.000 campi da tennis a misura di giovani, ha tenuto programmi per incoraggiare i bambini a giocare a tennis e ha formato molti più allenatori per aiutare i bambini a imparare il tennis. Ecco la FLOTUS al Project Play Summit 2016 organizzato dall’Aspen Institute:

6. Ha aiutato i veterani: Il patriottismo non è solo dire grazie ai soldati, cantare slogan o sventolare la bandiera. Molti veterani affrontano dure battaglie quando tornano dal servizio, come affrontare problemi di salute, disoccupazione e senzatetto. Insieme alla dottoressa Jill Biden, la FLOTUS ha lanciato Joining Forces per fornire supporto e risorse ai veterani e alle loro famiglie.

7. Ha dimostrato come gestire le critiche ingiustificate: C’è stata forse una combinazione di altri Presidenti e First Lady che ha affrontato critiche e attacchi più irrilevanti degli Obama? Quanti presidenti del passato hanno avuto i loro luoghi di nascita messi in discussione? Quanti Presidenti e First Lady hanno affrontato così tanti commenti sul loro aspetto, come il commento “scimmia con i tacchi” di Beverly Whaling, un sindaco del West Virginia? Le reazioni razziste agli Obama sono state semplicemente tristi e hanno fatto perdere tanto tempo, sforzi ed energie. Ma entrambi gli Obama hanno gestito tali sfide con compostezza, rimanendo calmi senza tirarsi indietro.

8. Ha sostenuto la salute, l’istruzione e i diritti delle ragazze e delle donne: È molto significativo che ci sia ancora bisogno di qualcosa chiamato l’iniziativa Let Girls Learn, lanciata dal presidente Barack Obama e dalla FLOTUS insieme al Dipartimento di Stato, l’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID), i Corpi di Pace, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e la Millennium Challenge Corporation (MCC), così come il Fondo di Emergenza del Presidente degli Stati Uniti per l’Aiuto AIDS (PEPFAR). L’iniziativa mira a ridurre le barriere che le ragazze di tutto il mondo devono affrontare per ottenere un’istruzione di qualità. Ed ecco la FLOTUS che canta il suo inno “This Is for My Girls” con Missy Elliot e James Corden in una macchina:

9. Ha promosso la parità di diritti e le pari opportunità: Semplicemente essendo in carica, gli Obama hanno aiutato ad abituare la gente a vedere persone dall’aspetto “diverso” in posizioni di comando. Tutti hanno degli stereotipi su come dovrebbero essere i leader, e purtroppo il passato, la televisione, i film, la pubblicità e altri media e intrattenimento hanno condizionato questi stereotipi. Tali stereotipi poi ostacolano coloro che non rientrano in quegli stereotipi (ad esempio, se sei una donna o un nero o un asiatico o un disabile o un gay o un nerd, ecc.) Come hanno dimostrato queste ultime elezioni presidenziali, l’America è molto, molto lontana dall’essere post-razziale e post-gender. Ma si spera che la presenza degli Obama e la loro nomina di staff più diversificati aiuterà più persone a capire che la leadership riguarda ciò che è dentro e non fuori.

10. Mancanza di grandi scandali: Come il giornalista veterano Tom Brokaw, Paul Blumenthal per l’Huffington Post e altri hanno indicato, il mandato degli Obama è stato il primo dagli anni ’70 che non ha avuto un grande scandalo.

Con tutto questo, dove si colloca Michelle Obama nella mia personale lista di tutti i tempi di FLOTUSes? Prima di Michelle Obama, molti hanno sentito che Eleanor Roosevelt merita chiaramente il primo posto. Roosevelt ha ridefinito il ruolo della First Lady, essendo davvero la prima ad usare l’ufficio per combattere per cause importanti. Ha combattuto per i diritti civili degli afroamericani e degli asiatici americani, per i diritti delle donne e per i diritti umani quando era molto più difficile farlo. Era apertamente in disaccordo con suo marito, il presidente Franklin D. Roosevelt (FDR), su alcune delle sue politiche come quella di costringere i giapponesi-americani nei campi di internamento. Mentre FDR progrediva nei suoi quattro mandati come presidente, che si sovrapponevano pesantemente alla seconda guerra mondiale, lei si assunse molte delle sue responsabilità, come fare molte apparizioni pubbliche.

Visto il tempo, le circostanze e i suoi risultati, Eleanor Roosevelt dovrebbe continuare a tenere il primo posto. Dal momento che Roosevelt ha cambiato radicalmente il ruolo di First Lady, le sue predecessori erano più limitate nel loro impatto potenziale. Pertanto, per completare il resto della Top Three, concentriamoci sulle First Lady più attive che vennero dopo Roosevelt. Jacqueline Kennedy era un’icona di stile e una patrona delle arti, ma non ebbe molto tempo per avere un impatto a causa dello sfortunato assassinio del presidente Kennedy. Le cause principali di Lady Bird Johnson furono la lotta alla povertà (ad esempio, il programma Head Start) e il miglioramento dell’aspetto del nostro ambiente (ad esempio, piantare alberi e fiori a Washington, D.C. e spingere l’Highway Beautification Act del 1965 che limitava i cartelloni pubblicitari e i depositi di spazzatura lungo le autostrade interstatali). Betty Ford ha fatto pressioni per l’Equal Rights Amendment e per altri diritti delle donne, ha contribuito ad aumentare la consapevolezza del cancro al seno, ha sfruttato le sue lotte con l’alcol e la dipendenza dagli antidolorifici per creare il famoso Betty Ford Center e, cosa più importante, era molto brava nella mossa da discoteca “The Bump”. Tuttavia, il suo mandato è stato anche piuttosto breve, dato che il presidente Ford è rimasto in carica per meno di 3 anni.

Durante il suo mandato quadriennale, i principali sforzi di Rosalynn Carter hanno riguardato il miglioramento della salute mentale, servendo come presidente onorario della Active Honorary Chair President’s Commission on Mental Health e promuovendo la redazione e infine l’approvazione del Mental Health Systems Bill. Ha anche creato una task force per rivedere i programmi federali per gli anziani e ha fatto pressione per il passaggio dell’Age Discrimination Act e ha aiutato la Casa Bianca a diventare più frugale. I principali sforzi di Nancy Reagan furono contro l’abuso di droga come la campagna “Just Say No” ed era conosciuta come la “protettrice personale” del presidente, come descritto da Biography. Forse avete sentito parlare di Hillary Clinton. Uno dei suoi maggiori sforzi è stato dirigere la Task Force sulla riforma sanitaria nazionale che ha funzionato dal 1993 al 1994, ma non ha potuto superare l’opposizione per far passare il suo piano. Naturalmente, quello che ha fatto come senatrice e segretario di Stato da quando è stata First Lady ha davvero messo in ombra il suo tempo come First Lady, e qui ci stiamo concentrando sul termine di First Lady.

La mia lista finale di tutti i tempi? Obama arriva secondo dietro Roosevelt con Ford al terzo posto.

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