Secondo Erodoto, gli Immortali avevano sempre 10.000 uomini nella loro unità. Né più, né meno. Se uno moriva, o si ammalava, o qualcos’altro andava storto, veniva immediatamente sostituito da un altro soldato. Questo dava l’impressione che l’unità fosse piena di esseri immortali, perché il loro numero non diminuiva mai.

Per diventare un Immortale, il guerriero doveva essere nato persiano e l’addestramento iniziava in giovane età. Quando si apriva un posto nell’unità degli Immortali, i capi sceglievano i migliori soldati dai gruppi inferiori di guerrieri, che erano gli Sparabara e i Takabara. A parte il fatto che si trovavano al di sotto degli Immortali, non si sa molto di entrambi i gruppi.

Le dimensioni dell’esercito persiano

Paragonati ad alcuni dei loro nemici, come i Greci, i Persiani non avevano le armi migliori. Sebbene avessero armature in scala, usavano scudi fatti di legno e vimini, che non erano di grande aiuto contro qualcosa come le spade e le lance degli spartani. Invece di fare affidamento sulla forza delle loro armi, i persiani cercavano di intimidire i loro nemici con le dimensioni del loro esercito. Erodoto sosteneva che sotto Serse era forte di 3 milioni.

Tuttavia, i ricercatori moderni non pensano che quella cifra sia lontanamente corretta. In realtà era probabilmente più come 70.000 fanti e 9.000 cavalieri, che è ancora un numero enorme di soldati. Con l’esercito viaggiavano anche carovane con concubine e servitori che gli Immortali potevano portare con loro. Questo avrebbe fatto sembrare l’esercito che avanzava ancora più grande. Basandosi solo sulle dimensioni del loro esercito, alcune città si arresero vedendo le forze persiane avanzare verso di loro.

Addestramento

L’addestramento degli Immortali persiani era difficile e iniziava presto. Dalla nascita, i ragazzi erano tenuti separati dai loro padri fino all’età di cinque anni. Poi venivano presi per iniziare il loro addestramento da guerrieri. Comportava una vasta gamma di sviluppo di abilità, tra cui il tiro con l’arco, il combattimento e come vivere della terra. Si esercitavano a fare la guardia in piedi, si allenavano per ardue marce, e infine ogni ragazzo persiano in addestramento doveva sapere come domare un cavallo selvaggio. Si entrava nel servizio militare all’età di 15 anni e si rimaneva soldati fino all’età di 50 anni. Poi potevano finalmente ritirarsi, sempre che vivessero così a lungo.

Una volta entrati nel servizio militare, diventavano soldati a piedi o in cavalleria. Non era una posizione permanente, poiché i veterani più abili erano in grado di servire in entrambe le unità. I soldati erano anche addestrati sia nel tiro con l’arco che nel combattimento corpo a corpo, il che massimizzava l’efficacia del loro esercito già enormemente massiccio.

Pratica di guerra

Un grande problema dell’esercito persiano era la logistica per spostare tutti. A volte questo significava che i soldati avevano molto tempo libero. Allora cosa facevano per passare il tempo? Che ne dite di cacciare leoni, pantere e ghepardi? La cosa interessante è che gli Immortali avevano il permesso di portare carovane con loro nei loro viaggi. Queste carovane erano piene di cibo, quindi non cacciavano i grandi felini perché erano affamati.

Invece, cacciare i grandi felini era una forma di pratica che manteneva la loro abilità in battaglia. Avrebbero anche usato le pelli per decorare le loro carovane e le loro uniformi. Le pelli sarebbero state un segno del coraggio e dell’abilità dell’Immortale. Dato che queste cacce erano così pericolose, di solito erano eseguite solo da Immortali di alto rango.

Cavalleria

Mentre le armi dei Persiani non li aiutavano a vincere le loro guerre contro i Greci e i Macedoni, un vantaggio certo che le armi degli Immortali avevano sulle forze nemiche è che la maggior parte delle loro armi erano versatili e potevano essere usate a cavallo. Questo renderebbe le loro armi leggere incredibilmente pericolose. A cavallo, permetteva loro di avere più forza dietro le loro armi contundenti e le loro lance affilate come rasoi.

Un altro modo innovativo in cui i Persiani usavano la loro cavalleria erano i carri falciati. I carri a falce furono inventati nei primi giorni dell’impero e furono usati fino alla sua caduta nel 330 a.C. I carri a falce erano alti, quindi solo una piccola parte del conducente era esposta sopra il bordo. Attaccate ad ogni asse c’erano delle lame di ferro lunghe due piedi che giravano, tagliando le gambe dei nemici. Non era nemmeno un taglio netto. Le lame si muovevano e trituravano la pelle, i muscoli, i nervi e le ossa delle gambe.

Oltre ai carri e agli uomini a cavallo, i persiani usavano cammellieri. In una battaglia, portarono 10 elefanti da guerra con loro, ma non è stato scritto molto sulla loro unità di guerra animale. A proposito, “Unità di guerra animale” suona come un grande nome per una band metal o un nuovo procedurale di successo sulla CBS, vero?

I portatori di mele

L’arma prevalentemente usata dagli Immortali erano le loro lance. Erano spesso lunghe sei piedi con una punta di bronzo o di ferro affilata come un rasoio a foglia larga ad una estremità, e un contrappeso di metallo all’altra. Questo contrappeso era anche usato come arma di forza bruta. Spesso questi contrappesi erano a forma di frutta e denotavano il rango. Il più comune era il melograno.

Tuttavia, i 1000 più eletti tra gli Immortali avevano un contrappeso a forma di mela. Questi “Portatori di Mele” erano le guardie del corpo dell’Imperatore. Questi soldati erano i migliori guerrieri, scelti dall’unità militare più elitaria, nel più grande esercito della storia antica. Facevano la guardia al palazzo e le loro lance erano molto più lunghe, da sei a otto piedi. Se l’imperatore lasciava il palazzo, lo circondavano completamente. Questo lo rendeva quasi impossibile da raggiungere, garantendo così la sua sicurezza.

Armato fino ai denti

Gli Immortali: Un esercito d’elite dell’impero persiano che non si indebolì mai | Origini antiche

La maggior parte delle armi degli Immortali erano piuttosto leggere, il che aveva il suo lato negativo. Ma un grande vantaggio è che permetteva loro di portare più armi contemporaneamente. I soldati a piedi portavano almeno una spada corta, una lancia, una faretra piena di frecce, un arco e uno scudo.

Per quanto riguarda i cavalieri, portavano uno scudo di bronzo, 120 frecce, una mazza di ferro e due lance di ferro. Per proteggersi, gli Immortali e gli altri soldati indossavano un’armatura di bronzo e di ferro che scintillava alla luce del sole. Questo aumentava la loro visibilità quando avanzavano nelle città.

Tattica di battaglia

Le frecce persiane erano sottili e veramente efficaci solo entro una distanza di 120 metri. Ma ancora una volta, è qui che il loro numero tornava utile. Gli Immortali lanciavano onda dopo onda migliaia di frecce. Secondo un soldato greco sopravvissuto a una battaglia contro l’esercito persiano, le loro frecce “oscuravano il cielo”

Come era solitamente formato l’esercito achemenide, gli arcieri stavano davanti e ai loro lati c’era la cavalleria. Gli arcieri erano supportati dalla fanteria leggera e pesante. La prima ondata di attacchi bombardava il nemico con le frecce e gli uomini con la fionda lanciavano rocce, e più tardi pezzi di piombo, sulla prima linea del nemico. Questo spaventava il nemico, che poi veniva semplicemente sopraffatto dalla pura potenza umana delle unità di fanteria persiane.

Grazie alle dimensioni del loro esercito e alle tattiche militari, l’impero achemenide divenne il più grande impero del suo tempo, estendendosi per 3,4 milioni di miglia quadrate. Si estendeva dall’Anatolia e dall’Egitto attraverso l’Asia occidentale, fino all’India settentrionale e all’Asia centrale. Infatti, detiene il record per la più alta percentuale di popolazione mondiale sotto il suo controllo. Su 112,4 milioni di persone vivevano nel 480 a.C., 50 milioni, cioè il 44% di tutti gli esseri umani sulla Terra, vivevano sotto l’impero achemenide.

Il Sagaris

Un’arma preferita degli Immortali era il Sagaris, che era un’ascia da guerra dal manico sottile. Sulla testa dell’ascia, c’era una tradizionale lama piatta. Ma dall’altra parte c’era una punta affilata che poteva perforare le armature di ferro e di bronzo. Dato che l’ascia era così leggera, poteva essere usata con una sola mano, e di solito veniva fatta oscillare a testa in giù. Poiché poteva essere usata con una sola mano, era popolare per i combattimenti corpo a corpo, così come a cavallo.

In effetti, un Sagaris ha quasi ucciso Alessandro Magno nella battaglia del Granico nel 334 a.C., che fu la prima battaglia tra i Persiani e i Macedoni. Durante la battaglia, Spithridates, un comandante persiano, e suo fratello si imbatterono in Alessandro, che era a cavallo. Ne seguì un combattimento e Spithridates colpì Alessandro alla testa con l’ascia, che tagliò fino al cuoio capelluto di Alessandro. Quando Spithridates alzò di nuovo il Sagaris per dare il colpo di grazia, uno degli uomini di Alessandro conficcò una lancia in Spithridates, uccidendolo. Alessandro avrebbe conquistato l’intero impero achemenide entro quattro anni dopo essere stato quasi ucciso dall’ascia da guerra persiana.

Guerra psicologica

Sebbene i greci si riferissero spesso ai barbari, gli Immortali erano più interessati alla guerra psicologica che a vincere con la forza e la brutalità. Uno dei loro usi più famosi di questa guerra psicologica avvenne nel 525 a.C. durante la battaglia di Pelusium, e si crede che tutto sia iniziato per una donna.

Si suppone che l’imperatore Cambise II dell’impero achemenide volesse sposare la figlia di Amasis, il faraone d’Egitto. Amasis era preoccupato che sua figlia potesse diventare sua concubina invece che sua moglie e non voleva consegnare sua figlia. Invece, Amasis travestì la figlia del precedente sovrano e la mandò al posto di sua figlia. Quando Cambise scoprì la frode, decise di conquistare l’Egitto.

Prima di attaccarli, Cambise elaborò un piano basato sul fatto che sapeva che gli egiziani adoravano i gatti, in particolare avevano un’amata dea gatto chiamata Bastet. Cambise ordinò ai suoi uomini di dipingere dei gatti sui loro scudi. Quando andavano in battaglia, facevano camminare davanti a loro branchi di gatti. Presumibilmente, alcuni soldati egiziani si rifiutarono di combattere e furono massacrati. In tutto 50.000 egiziani furono uccisi nella battaglia, mentre i persiani persero solo 7.000 uomini. Fu una vittoria decisiva per Cambise e i persiani presero facilmente la città. Cambise si installò come faraone.

Robert Grimminck è uno scrittore freelance canadese. Puoi chiedergli l’amicizia su Facebook, seguirlo su Twitter, seguirlo su Pinterest o visitare il suo sito web, o il suo canale YouTube di true crime.

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