10 delle migliori poesie nonsense della letteratura inglese
Sono questi i migliori esempi di versi nonsense in inglese? Selezionati dal Dr Oliver Tearle
La letteratura nonsense è uno dei grandi sottoinsiemi della letteratura inglese, e per molti di noi un pezzo di versi nonsense è il nostro primo ingresso nel mondo della poesia. In questo post, abbiamo selezionato dieci delle più grandi opere di poesia nonsense. Abbiamo omesso diversi nomi da questa lista, tra cui Dr Seuss (perché i suoi migliori versi nonsense, pur essendo brillanti, sono più lunghi della forma di poesia breve, spesso comprendendo narrazioni lunghe come un libro), Hilaire Belloc (la cui opera migliore è meglio compresa come parte della tradizione dei ‘cautionary verse’, che non è così nonsense come i veri versi nonsense), e Ogden Nash, il cui lavoro sembra essere meno nella tradizione dei versi nonsense che in quella più diretta dei versi comici.
Alcuni di questi suggerimenti provengono da The Puffin Book of Nonsense Verse (Puffin Poetry)
1. Anonimo, ‘Hey Diddle Diddle’.
Hey, diddle, diddle,
Il gatto e il violino,
La mucca saltò sopra la luna;
Il cagnolino rideva
Per vedere tanto sport,
E il piatto correva via col cucchiaio.
Tendiamo ad associare i versi nonsense a quei grandi praticanti del diciannovesimo secolo, Edward Lear e Lewis Carroll, dimenticando che molte delle migliori filastrocche sono anche classici esempi di letteratura nonsense. Hey Diddle Diddle’, con la sua atletica bovina e la fuga di posate e stoviglie, si qualifica certamente come nonsense.
‘Hey Diddle Diddle’ potrebbe essere stata la rima a cui si fa riferimento nell’opera di Thomas Preston del 1569 Una deplorevole tragedia mista a piacevole allegria, che racconta la vita di Cambises Re di Percia: ‘Sono a disposizione, signore, con bastone e violino; / Possono suonare una nuova danza chiamata hey-didle-didle. Se è così, questa poesia è molto più antica del verso nonsense vittoriano!
Che cosa significa questa intrigante filastrocca, se non altro? Quali sono le sue origini? Esploriamo la storia di questo classico pezzo di versi senza senso per bambini nel link alla filastrocca fornito sopra.
2. Anonimo, ‘I Saw a Peacock’.
Ho visto un pavone, con una coda infuocata,
Ho visto una cometa fiammeggiante, cadere la grandine,
Ho visto una nuvola, con l’edera circondata,
Ho visto una quercia robusta, strisciare sul terreno,
Ho visto un piscio, inghiottire una balena,
Ho visto un mare infuriato, pieno di Ale …
Inclusa nell’antologia di Quentin Blake, questa poesia risale al XVII secolo: I Saw a Peacock, with a fiery tail, / I saw a Blazing Comet, drop down hail, / I saw a Cloud, with Ivy circled round, / I saw a sturdy Oak, creep on the ground …”
Questa è talvolta conosciuta come una poesia ‘trick’: guardate come la seconda clausola di ogni riga descrive l’oggetto seguente così come quello precedente, così che, per esempio, ‘con una coda infuocata’ potrebbe riferirsi al pavone ma anche in avanti alla ‘Cometa ardente’. Approfondiamo il poema e la sua storia nel link qui sopra.
3. Samuel Foote, ‘The Great Panjandrum Himself’.
Così lei andò in giardino
per tagliare una foglia di cavolo
per fare una torta di mele;
e allo stesso tempo
un grande orso, venendo giù per la strada,
punta la testa nel negozio.
Cosa! niente sapone?
Così lui morì…
Così comincia questo pezzo di ‘versi senza senso’. Anche se Lewis Carroll e Edward Lear sono i nomi che vengono subito in mente, diversi scrittori del XVIII secolo dovrebbero essere menzionati nella storia della scrittura nonsense. Uno è Henry Carey, che tra le altre cose coniò la frase ‘namby-pamby’ nel suo rimprovero ai versi infantili del suo contemporaneo, Ambrose Philips; un altro è il drammaturgo Samuel Foote, conosciuto come l”Aristofane inglese’, che perse una gamba in un incidente ma la prese di buon grado, e spesso ci scherzava sopra.
È stato Samuel Foote a darci ‘Il Grande Panjandrum’, un pezzo di scrittura la cui influenza si estende probabilmente a Carroll e Lear nel diciannovesimo secolo, e Spike Milligan nel ventesimo. Nel diciottesimo secolo, Foote scrisse questo pezzo di nonsense – poi trasformato in versi semplicemente introducendo delle interruzioni di riga – come sfida all’attore Charles Macklin, che si vantava di poter memorizzare e recitare qualsiasi discorso, dopo averlo sentito solo una volta.
Clicca sul link qui sopra per leggere sia la versione in prosa che quella in versi, e saperne di più sulle origini di questo pezzo di nonsense.
4. Lewis Carroll, ‘Il tricheco e il falegname’.
Il tricheco e il falegname
Passavano vicino;
Primevano come niente nel vedere
Tanta quantità di sabbia:
“Se solo questa fosse tolta”,
dicevano, “sarebbe grandioso!’
“Se sette cameriere con sette spazzoloni
la pulissero per mezzo anno,
pensate,’ disse il tricheco,
che potrebbero liberarla?’
“Ne dubito,” disse il falegname,
e versò una lacrima amara …
Forse, di tutte le poesie di Lewis Carroll, “Il tricheco e il falegname” ha attirato il maggior numero di commenti e speculazioni sul suo “significato” finale. Alcuni commentatori hanno interpretato il tricheco predatore e il falegname come rappresentanti, rispettivamente, Buddha (perché il tricheco è grande) e Gesù (il falegname è il mestiere in cui Gesù è cresciuto). È improbabile che questa fosse l’intenzione di Carroll, anche perché il falegname avrebbe potuto facilmente essere una farfalla o un baronetto: egli diede al suo illustratore, John Tenniel, la scelta, quindi fu Tenniel a selezionare “falegname”.
Nella poesia, i due personaggi del titolo, mentre camminano lungo una spiaggia, trovano un letto di ostriche e procedono a mangiarle tutte. Ma qui siamo chiaramente in un mondo senza senso, un mondo di fantasia: il sole e la luna sono entrambi fuori in questa notte. Le ostriche possono camminare e persino indossare scarpe, anche se non hanno piedi. No, non hanno piedi, ma hanno ‘teste’, e sono descritte come se fossero nei loro letti – 
con ‘letto’ che qui va oltre il significato di ‘fondo del mare’ e invece evoca l’idea assurdamente comica delle ostriche rimboccate nel letto a dormire.
5. Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’.
‘Era brillante, e i toves slithy
Girava e gimble nel wabe:
Tutti mimsy erano i borogoves,
e i mome raths outgrabe.
‘Beware the Jabberwock, my son!
The jaws that bite, the claws that catch!
Guardati dall’uccello Jubjub, e evita
il frumioso Bandersnatch!’ …
Un altro classico poema di Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’ è forse il più famoso pezzo di versi senza senso in lingua inglese. E la lingua inglese qui è fatta per fare alcune cose notevoli, grazie ai conati memorabili di Carroll: è stato questo poema che ha dato al mondo le utili parole ‘chortle’ e ‘galumph’, entrambi esempi di ‘blending’ o ‘portmanteau words’.
Come spieghiamo nel riassunto del poema fornito nel link qui sopra, ‘Jabberwocky’ può essere un verso senza senso ma racconta anche una delle storie più antiche e consolidate della letteratura: la narrazione del ‘superamento del mostro’ e la trama del ‘viaggio e ritorno’. Includiamo anche un comodo glossario delle parole nonsense che Carroll ha usato in – e inventato per – il poema.
6. Edward Lear, ‘The Owl and the Pussycat’.
Il gufo e il gatto andarono per mare
In una bella barca verde pisello,
Presero del miele, e molto denaro,
Avvolto in una banconota da cinque sterline …
Questa è probabilmente la poesia più famosa di Edward Lear, e un bell’esempio di versi nonsense vittoriani. Fu pubblicata nella raccolta di Lear del 1871 Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets, e racconta dell’amore tra il gufo e il gatto e del loro successivo matrimonio, con il tacchino che presiede alle nozze.
Edward Lear scrisse ‘The Owl and the Pussycat’ per la figlia di un amico, Janet Symonds (figlia del poeta John Addington Symonds), che era nata nel 1865 e aveva tre anni quando Lear scrisse la poesia.
7. Edward Lear, ‘The Dong with the Luminous Nose’.
Lunghi anni fa
Il Dong era felice e gaio,
fino a quando non si innamorò di una ragazza Jumbly
che un giorno venne su quelle rive.
Perché i Jumblies vennero in un setaccio, lo fecero, –
approdando alla vigilia vicino al Zemmery Fidd
dove crescono le ostriche oblunghe,
e le rocce sono lisce e grigie …
Una delle cose che differenzia alcuni dei versi nonsense di Lear da quelli di Lewis Carroll è lo struggente sforzo di malinconia che si trova in alcune delle sue migliori poesie. Questo poema nonsense è anche una storia di amore perduto, che coinvolge il titolare Dong, una creatura con un lungo naso fosforescente (fatto con corteccia d’albero e una lampada), che si innamora della ragazza Jumbly, solo per essere abbandonato da lei.
8. A. E. Housman, ‘The Crocodile’.
Anche se alcuni alla mia avversione sorridono,
non posso amare il coccodrillo.
Il suo comportamento non mi sembra
Consistente con la sincerità…
Cosa, A. E. Housman, il poeta più noto per A Shropshire Lad (1896), che ha scritto poesie sulla morte e sull’amore senza speranza? Che A. E. Housman scriveva versi senza senso? In realtà, Housman era un abile scrittore di versi leggeri per bambini, e ‘The Crocodile’, sottotitolato ‘Public Decency’, è probabilmente il suo miglior pezzo di versi nonsense, con una svolta crudele e macabra.
9. Meryn Peake, ‘The Trouble with Geraniums’.
Anche se è più famoso per aver scritto narrativa – in particolare la trilogia fantasy gotica Gormenghast – Mervyn Peake era anche uno scrittore di versi nonsense. Il link qui sopra vi porterà a diverse poesie nonsense di Peake, ma qui abbiamo scelto ‘The Trouble with Geraniums’ – che non è interamente sui gerani, ma piuttosto ‘the trouble with’ ogni sorta di cose, dai toast ai diamanti allo specchio del poeta…
10. Spike Milligan, “Sul Ning Nang Nong”.
Quando non intratteneva milioni di persone come parte della troupe comica dei Goons, Spike Milligan era un talentuoso autore di versi senza senso, e questa poesia, pubblicata per la prima volta nella sua raccolta Silly Verse for Kids del 1959, è forse il suo più celebre esempio di questa forma. Infatti, nel 2007 nel dicembre 2007 OFSTED ha riferito che era una delle dieci poesie più comunemente insegnate nelle scuole primarie del Regno Unito!
Per una buona antologia di poesia nonsense, si consiglia The Everyman Book of Nonsense Verse
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History