In questo periodo dell’anno, ho sempre il back-to-school blues. Non perché devo tornare a scuola, ma perché gli altri ci tornano, e io devo continuare ad essere un adulto impiegato, almeno per il momento. Lo so, lo so, sono un nerd. Comunque sia. Di tanto in tanto, mi piace curiosare nei cataloghi dei corsi universitari per vedere che tipo di corsi di letteratura offrono i college in questi giorni. Quest’anno, sono andato un po’ oltre, trovando sillabi completi (o anche solo liste di libri) dove ho potuto, per vedere cosa esattamente i ragazzi stanno leggendo questo semestre in alcuni dei migliori college e università in America. Questo non ha placato il mio mal di scuola, ma mi ha dato alcune buone idee per i miei piani di lettura autunnali.

NB: Anche se ho trovato centinaia di classi dal suono incredibile là fuori, mi sono limitato qui a corsi con programmi (o almeno una lista di libri) pubblicamente disponibili – che erano meno di quanto si pensi, e dipendevano molto dal sistema online della scuola in questione. Qui di seguito, dieci corsi tenuti questo autunno che vorrei poter seguire, e i libri di cui avrete bisogno per leggere vicariamente insieme a loro. Clicca sul titolo del corso per vedere l’intero programma o la descrizione.

Futurities, Stanford University
Tenuto dalla professoressa Michaela Bronstein

Descrizione del corso: Gli studi letterari hanno da tempo una vasta gamma di metodi per teorizzare il passato. In anni più recenti, gli studiosi hanno iniziato a teorizzare il futuro con uguale energia. Ma di cosa parliamo quando parliamo del futuro? Degli eventi che potrebbero accadere, del modo in cui il pensiero del futuro influenza le nostre azioni di oggi, o di qualcosa di più? Discuteremo di futurità queer, afrofuturismo, futurità ecologica, futuri rivoluzionari, ricezione e futuro dei testi, e altro ancora.

Testi selezionati:

Lee Edelman, No Future
José Muñoz, Cruising Utopia
Amiri Baraka, The Slave
Octavia Butler, Parabola del seminatore e Parabola dei talenti
Joseph Conrad, Sotto gli occhi dell’Occidente
Nadine Gordimer, Il popolo di luglio
James Joyce, Ritratto dell’artista da giovane
David Mitchell, Cloud Atlas
Anne Washburn, Mr. Burns

Temi speciali: Black Science Fiction, UC Berkeley
Tenuto dal Professor Namwali Serpell

Descrizione del corso: Questo corso affronta due generi – la narrativa nera e la fantascienza – nel loro punto di intersezione, che a volte è chiamato afrofuturismo. Il termine ombrello “narrativa nera” comprenderà i testi che si riferiscono e speculano sull’esperienza afro-americana. La categoria “fantascienza” comprenderà testi che speculano su mondi alternativi, cosmici, distopici e futuri. I concetti che si sovrappongono e si trasformano reciprocamente includono: genetica, razza, diaspora, miscegenazione, doppia coscienza, tecnologia, ecologia, biologia, linguaggio, storia, futuro, spazio (interno ed esterno) e, naturalmente, l’alieno. Prenderemo in considerazione storie, romanzi, graphic novel, fumetti, film, musica e clip televisivi.

Lista dei libri:

Octavia Butler, Dawn
Samuel R. Delany, Babel-17
Damian Duffy, Kindred: A Graphic Novel
Mat Johnson, Pym
Victor LaValle, Destroyer
Kiese Laymon, Long Division
H.P. Lovecraft, The Narrative of Arthur Gordon Pym
George Schuyler, Black No More

Letterature Meravigliose del Vicino Oriente, Cornell University
Tenuto dal Professor Deborah A. Starr

Descrizione del corso: Questo corso esamina il ricco e vario patrimonio letterario del Vicino Oriente. Leggeremo una selezione di testi influenti e meravigliosi dai tempi antichi a quelli moderni, spaziando geograficamente dalla penisola iberica all’Iran. Tracceremo tre filoni principali: miti di creazione e distruzione; narrazioni di viaggio; e poesia d’amore e devozione. Insieme leggeremo e discuteremo opere antiche come l’Epopea di Gilgamesh e il Cantico dei Cantici, così come selezioni di opere medievali come i Viaggi di Ibn Battuta, lo Shahnameh di Ferdowsi, la poesia di Yehuda HaLevi e Le mille e una notte. L’unità moderna includerà opere del premio Nobel egiziano Naguib Mahfouz. Gli studenti avranno anche l’opportunità di ricercare e analizzare materiali di fonte primaria nelle collezioni della Cornell Rare Books and Manuscript Collection e del Johnson Art Museum. Tutto il materiale è in traduzione inglese.

Testi richiesti:

Stephanie Dalley, ed., Myths from Mesopotamia: La creazione, il diluvio, Gilgamesh e altri
La Nuova Bibbia Annotata di Oxford
Santo Agostino, Confessioni
Il Corano (trans. Abdel Haleem)
Le mille e una notte (trans. N. J. Dawood)
Abdolqasem Ferdowsi, Rostam: Tales of Love and War from the Shahnameh
I viaggi di Ibn Battuta (trans. Tim Mackintosh-Smith)
Naguib Mahfouz, Arabian Nights and Days

Wonder, Williams College
Tenuto dal Professor Christopher L. Pye

Descrizione del corso: Tendiamo ad immaginare la “meraviglia” come una risposta ingenua, con gli occhi spalancati, qualcosa di ben distinto dall’atto freddo e sofisticato dell’analisi critica. In questo corso di discussione, considereremo la meraviglia come un concetto eminentemente analizzabile, ma che solleva domande provocatorie sulla natura e i limiti delle nostre, distintamente moderne, forme di impegno critico. Il corso esamina tre incarnazioni storiche della “meraviglia”, ognuna delle quali coinvolge complesse relazioni tra i domini estetici, filosofici e sociali: la tradizione rinascimentale sulla meraviglia e il meraviglioso; l’analisi settecentesca del sublime; e i resoconti novecenteschi della cultura dello spettacolo. Prenderemo in considerazione scrittori come Shakespeare, Sir Thomas Browne, Wordsworth, Borges e W.G. Sebald (tutti meravigliosi); pittori come Leonardo e Vermeer, la fotografia di Andreas Gursky e Thomas Struth; film come Metropolis di Lang e Blade Runner di Scott; e scrittori critici o filosofici, come Aristotele, Cartesio, Kant e Walter Benjamin.

Testi obbligatori:

W.G. Sebald, Rings of Saturn
William Shakespeare, The Winter’s Tale
Rem Koolhaas, Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan
Natalie Zemon Davs, Il ritorno di Martin Guerre

Piacere, potere e profitto: Race and Sexualities in a Global Era, Princeton University
Tenuto dalla professoressa Anne McClintock

Descrizione del corso: Pleasure Power and Profit esplora i modi intimi in cui sessualità e razza sono intrecciate nella cultura contemporanea, storicamente e nelle nostre stesse vite. Perché le questioni sulla sessualità e la razza sono tra i temi più controversi, avvincenti, ma spesso tabù del nostro tempo? Esplorando film, cultura popolare, romanzi, social media e teoria, affrontiamo temi come: razza, genere e impero; feticismo, Barbie, vampiri e zombie; lavoro sessuale e pornografia; matrimonio e monogamia; sessualità queer; e strategie di empowerment sociale come: Black Lives Matter, il nuovo femminismo del campus e i movimenti globali contro la violenza sessuale e di genere.

Campione di lettura:

Thomas Laqueur, Making Sex
Jessica Valenti, Sex Object
Linda Williams, Porn Studies
Frederique Delacoste, Sex Work: Writings by Women in the Sex Industry
Jean Rhys, Wide Sargasso Sea
Claudia Rankine, Citizen

America’s Queer Canon: from Melville to Moonlight, Harvard University
Taught by Kathryn Roberts

Descrizione del corso: Questo corso esamina una serie di opere del canone statunitense che affrontano i temi del desiderio dello stesso sesso, dell’identità omosessuale e transgender, e di altre relazioni “queer”. Le questioni relative alle norme sessuali sono state centrali nella letteratura americana fin dai suoi inizi, ma il corso si concentrerà su testi dalla seconda metà del XIX secolo fino ai giorni nostri. Con l’aiuto di teorici queer e storici sociali, presteremo molta attenzione al modo in cui i mutevoli discorsi legali, medici e religiosi danno forma all’espressione letteraria queer, e come gli scrittori queer hanno cambiato la cultura. Gli autori includono Melville, James, Cather, Larsen, Baldwin, Lorde, Bechdel e Nelson.

Testi obbligatori:

Audre Lorde, Zami: A New Spelling of my Name
Larry Kramer, The Normal Heart
Willa Cather, Death Comes for the Archbishop
James Baldwin, Another Country
Walt Whitman, Leaves of Grass
Nella Larsen, Passing
Dennis Cooper, Sluts
Henry David Thoreau, Walden
James Baldwin, Giovanni’s Room
Tony Kushner, Angels in America
Gertrude Stein, Tender Buttons
Heran Melville, Billy Budd, Bartleby, and Other Stories
Maggie Nelson, The Argonauts

Black Women Writers, University of Florida
Tenuto dal Professor Debra Walker King

Descrizione del corso: Questo corso esamina le posizioni dei soggetti delle donne afroamericane nel contesto sociale e politico degli Stati Uniti, concentrandosi soprattutto sulle rappresentazioni contemporanee della donna prigioniera e del corpo. Come un’indagine generata da questioni femministe nella borsa di studio letteraria, esplora le seguenti domande. Se alcune delle pratiche femministe contemporanee e l’epistemologia sono fondate sulle nozioni di “libertà”, “individualità” e la libertà del corpo di “lavorare”, profondamente implicate nell’ascesa del capitalismo moderno, allora quali lacune devono essere portate alla luce affinché questo discorso possa raggiungere una più ampia articolazione? Dove sono i punti di conversione e preclusione tra Womanism e Feminism? Quali configurazioni culturali sono (e potrebbero essere) derivate da un punto di vista allargato riguardo sia la cultura-lavoro che l’apprendistato culturale delle donne nere oggi? Quali spazi occupano i corpi delle donne nere nel contratto simbolico? Fino a che punto i testi presi in esame articolano una prospettiva femminista / femminista nera? In che modo sono carenti?

Lista di libri:

Sonia Sanchez, Morning Haiku
Sherley Anne Williams, Dessa Rose
Toni Cade Bambara, The Salt Eaters
Gayl Jones, Eva’s Man
Gloria Naylor, Linden Hills
Octavia Butler, Kindred
Nisi Shawl, Everfair: A Novel

Introduzione alla letteratura e cultura latina-Latina/o Literary Worlds, Princeton University
Tenuto dalla Professoressa Christina A. Leon

Descrizione del corso: I latini sono stati a lungo presenti nella storia degli Stati Uniti. Eppure, i titoli dei media contemporanei spesso riportano un crescente, e spesso allarmistico, “imbruttimento” dell’America. Questi titoli spesso si basano su stereotipi di Latina/os, trasformandoli in una categoria identitaria statica e falsamente unificata. Esamineremo la letteratura e l’arte di Latina/o per notare come tali titoli lascino fuori molte storie. Guardando alle narrazioni di Latina/o, considereremo l’unicità di ogni pezzo in relazione al luogo, alla storia e al genere. Si presterà attenzione al modo in cui questi pezzi estetici eseguono modalità di resistenza.

Letture obbligatorie:

Cristina Garcia, Sognando in cubano
Maria Irene Fornes, Fefu e i suoi amici
Yuri Herrera, Segni che precedono la fine del mondo (trans. Lisa Dillman)
Dolores Dorantes, Stile (trans. Jen Hofer)
Cristina Henríquez, Il libro degli americani sconosciuti
Junot Díaz, La breve vita meravigliosa di Oscar Wao
Luis Alberto Urrea, Il museo dell’acqua
Giannina Braschi, United States of Banana
Justin Torres, We the Animals

Letteratura di confine, Northwestern University
Tenuto dal professor John Alba Cutler

Descrizione del corso: Il confine tra Stati Uniti e Messico è stato il luogo di un intenso conflitto culturale dalla metà del 19° secolo. Segna sia la connessione che la divisione tra due nazioni, e molte delle nostre conversazioni più delicate riguardano se il confine debba essere un ponte o un muro. Come punto d’ingresso in queste conversazioni, questo corso esaminerà la letteratura e i film incentrati sul confine USA-Messico. Gli studenti acquisiranno familiarità con la storia del confine, a partire dal Trattato di Guadalupe-Hidalgo del 1848, passando per il NAFTA e arrivando all’attuale clima politico. Insieme considereremo come la frontiera sia diventata un sito così potente per la creazione di miti contemporanei, un punto d’attrazione per le ansie sulla razza, il lavoro, il genere e la sessualità.

Lettura obbligatoria:

Gloria Anzaldúa, Borderlands / La Frontera
Sandra Cisneros, Woman Hollering Creek
Cormac McCarthy, The Crossing
Carlos Fuentes, The Crystal Frontier
Juan Felipe Herrera, 187 motivi per cui i messicani non possono attraversare il confine
Carmen Boullosa, Texas

Lingua, identità, potere, Università di Princeton
Tenuto dal professor Serguei A. Oushakine

Descrizione del corso: Il linguaggio determina le nostre capacità espressive, rappresenta le nostre identità e ci connette tra di noi attraverso varie piattaforme e culture. Questo corso introduce approcci classici e contemporanei allo studio del linguaggio, concentrandosi su tre aree principali: 1) il linguaggio come sistema di regole e norme (“struttura”), 2) il linguaggio come meccanismo simbolico attraverso il quale individui e gruppi marcano la loro presenza (“identità”) e 3) il linguaggio come mezzo di comunicazione (“segno”). Oltre a questo, il corso esamina i vari modi attraverso i quali il linguaggio plasma il nostro io individuale: dall’organizzazione dei sogni e dei desideri al dare forma alle autobiografie.

Esempio di lettura:

Aristotele, Retorica
Sigmund Freud, Scherzi e la loro relazione con l’inconscio
Roland Barthes, Impero dei segni
Judith Butler, Discorso eccitabile: A Politics of the Performative
Pierre Bourdieu, Language and Symbolic Power
George Lakoff; Mark Johnson, Metaphors We Live By