CHE COSA SONO I GRUPPI DI INTERESSE E COSA VOGLIONO?

Le definizioni abbondano quando si parla di gruppi di interesse, che a volte vengono chiamati interessi speciali, organizzazioni di interesse, gruppi di pressione, o semplicemente interessi. La maggior parte delle definizioni specifica che il gruppo d’interesse indica qualsiasi associazione formale di individui o organizzazioni che tentano di influenzare il processo decisionale del governo e/o la definizione delle politiche pubbliche. Spesso, questa influenza è esercitata da un lobbista o da una società di lobbying.

Formalmente, un lobbista è qualcuno che rappresenta l’organizzazione di interesse davanti al governo, è di solito compensato per farlo, ed è tenuto a registrarsi con il governo in cui lui o lei fa pressione, sia statale che federale. L’obiettivo primario del lobbista è di solito quello di influenzare la politica. La maggior parte delle organizzazioni di interesse si impegnano in attività di lobbying per raggiungere i loro obiettivi. Come ci si potrebbe aspettare, l’interesse assume un lobbista, ne impiega uno internamente, o ha un membro volontario per fare pressione per suo conto. Per gli scopi attuali, potremmo limitare la nostra definizione a quella relativamente ampia del Lobbying Disclosure Act.2 Questo atto richiede la registrazione dei lobbisti che rappresentano qualsiasi gruppo di interesse e che dedicano più del 20% del loro tempo ad esso.3 I clienti e le società di lobbying devono anche registrarsi con il governo federale sulla base di requisiti simili. Inoltre, le leggi sui finanziamenti alle campagne elettorali richiedono la divulgazione dei contributi dati ai candidati politici dalle organizzazioni.

Il lobbismo non è limitato a Washington, DC, comunque, e molti interessi fanno lobby lì così come in uno o più stati. Ogni stato ha le proprie leggi che descrivono quali individui ed entità devono registrarsi, quindi le definizioni di lobbisti e interessi, e di cosa sia il lobbismo e chi deve registrarsi per farlo, variano anche da stato a stato. Pertanto, mentre un cittadino che contatta un legislatore per discutere una questione non è generalmente considerato lobbismo, un’organizzazione che dedica una certa quantità di tempo e risorse per contattare i legislatori può essere classificata come lobbismo, a seconda della legge locale, statale o federale.

In gran parte per questo motivo, non esiste una lista completa di tutti i gruppi di interesse che ci dica quanti sono negli Stati Uniti. Le stime del numero variano ampiamente, suggerendo che se usiamo una definizione ampia e includiamo tutti gli interessi a tutti i livelli di governo, potrebbero essercene più di 200.000.4 Dopo il passaggio del Lobbying Disclosure Act nel 1995, abbiamo avuto una comprensione molto migliore del numero di interessi registrati a Washington, DC; tuttavia, è stato solo diversi anni dopo che abbiamo avuto un conteggio completo e una categorizzazione degli interessi registrati in ciascuno dei cinquanta stati.5

Gli scienziati politici hanno categorizzato i gruppi di interesse in diversi modi.6 In primo luogo, i gruppi di interesse possono assumere la forma di organizzazioni di membri, a cui gli individui aderiscono volontariamente e a cui solitamente pagano delle quote. I gruppi di membri sono spesso costituiti da persone che hanno problemi o preoccupazioni comuni, o che vogliono stare con altri che condividono le loro opinioni. La National Rifle Association (NRA) è un gruppo di appartenenza composto da membri che promuovono i diritti delle armi (Figura 10.2). Per coloro che sostengono una maggiore regolamentazione dell’accesso alle armi da fuoco, come i controlli sul background prima dell’acquisto di armi, la Brady Campaign to Prevent Gun Violence è un’organizzazione di membri che si schiera dall’altra parte della questione.7

Figura 10.2 Un membro della NRA della Florida mostra con orgoglio il suo sostegno ai diritti delle armi (a). Nel dicembre 2012, CREDO, una società di telecomunicazioni di San Francisco che sostiene le cause progressiste, ha invitato l’NRA a smettere di bloccare il Congresso dall’approvare la legislazione sul controllo delle armi (b). (credito a: modifica del lavoro di Daniel Oines; credito b: modifica del lavoro di Josh Lopez)

I gruppi di interesse possono anche formarsi per rappresentare aziende, organizzazioni aziendali e governi. Questi gruppi non hanno membri individuali, ma sono piuttosto propaggini di entità aziendali o governative con un interesse irresistibile ad essere rappresentati di fronte a uno o più rami del governo. Verizon e Coca-Cola si registreranno per fare lobby al fine di influenzare la politica in un modo che li avvantaggi. Queste aziende avranno uno o più lobbisti interni, che lavorano per un gruppo di interesse o un’azienda e rappresentano la loro organizzazione in una capacità di lobbying, e/o assumeranno un lobbista a contratto, individui che lavorano per aziende che rappresentano una moltitudine di clienti e sono spesso assunti a causa delle loro risorse e la loro capacità di contattare e fare pressione sui legislatori, per rappresentarli davanti alla legislatura.

Governi come i comuni e dipartimenti esecutivi come il Dipartimento dell’Istruzione si registrano per fare lobby nel tentativo di massimizzare la loro quota di bilancio o aumentare il loro livello di autonomia. Queste istituzioni governative sono rappresentate da un collegamento legislativo, il cui compito è quello di presentare le questioni ai decisori. Per esempio, un’università statale di solito impiega un lobbista, un collegamento legislativo o una persona per gli affari governativi per rappresentare i suoi interessi davanti alla legislatura. Questo include il lobbismo per la quota di bilancio di una data università o per la sua continua autonomia dai legislatori e da altri funzionari a livello statale che possono tentare di svolgere un ruolo di supervisione maggiore.

Nel 2015, tredici stati hanno avuto i loro bilanci di istruzione superiore tagliati rispetto all’anno precedente, e quasi tutti gli stati hanno visto alcuni tagli al finanziamento dell’istruzione superiore dall’inizio della recessione nel 2008.8 Nel 2015, come in molti stati, le università e i community college del Mississippi hanno fatto pressione sulla legislatura sui tagli di bilancio pendenti.9 Questi esempi evidenziano la necessità per le università e i sistemi universitari statali di avere una rappresentanza davanti alla legislatura. A livello federale, le università possono fare pressione per ottenere fondi di ricerca dai dipartimenti governativi. Per esempio, i Dipartimenti della Difesa e della Sicurezza Nazionale possono essere disposti a finanziare la ricerca scientifica che potrebbe consentire loro di difendere meglio la nazione.

I gruppi di interesse comprendono anche le associazioni, che sono tipicamente gruppi di istituzioni che si uniscono ad altre, spesso all’interno dello stesso commercio o industria (associazioni commerciali), e hanno preoccupazioni simili. L’American Beverage Association10 comprende Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR e Kraft Foods. Nonostante il fatto che queste aziende siano concorrenti, hanno interessi comuni relativi alla produzione, imbottigliamento e distribuzione di bevande, così come la regolamentazione delle loro attività commerciali. La logica è che c’è forza nei numeri, e se i membri possono fare lobby per agevolazioni fiscali o regolamenti attenuati per un’intera industria, tutti possono beneficiarne. Questi obiettivi comuni non impediscono tuttavia ai singoli membri dell’associazione di impiegare lobbisti interni o società di lobbying a contratto per rappresentare anche la propria azienda o organizzazione. Infatti, molti membri delle associazioni sono concorrenti che cercano anche di essere rappresentati individualmente davanti alla legislatura.

Infine, a volte gli individui si offrono volontari per rappresentare un’organizzazione. Sono chiamati lobbisti dilettanti o volontari, e in genere non sono compensati per i loro sforzi di lobbying. In alcuni casi, i cittadini possono fare lobby per progetti personali perché hanno a cuore qualche questione o causa. Possono essere o non essere membri di un gruppo di interesse, ma se si registrano per fare lobby, sono talvolta soprannominati “hobbisti”.

I lobbisti che rappresentano una varietà di organizzazioni impiegano diverse tecniche per raggiungere i loro obiettivi. Un metodo è l’inside lobbying o lobbying diretto, che porta il messaggio del gruppo di interesse direttamente a un funzionario del governo, come un legislatore.11 Le tattiche di inside lobbying includono la testimonianza in udienze legislative e l’aiuto nella stesura della legislazione. Numerosi sondaggi sui lobbisti hanno confermato che la stragrande maggioranza si affida a queste strategie interne. Per esempio, quasi tutti riferiscono di contattare i legislatori, testimoniare davanti alla legislatura, aiutare a redigere la legislazione e contattare le agenzie esecutive. Cercare di influenzare le nomine governative o fornire favori ai membri del governo sono tattiche interne un po’ meno comuni.

Molti lobbisti usano anche tattiche di lobbying esterno o indiretto, con cui l’interesse cerca di far arrivare il suo messaggio al pubblico.12 Queste tattiche includono la pubblicazione di comunicati stampa, l’inserimento di storie e articoli nei media, la creazione di coalizioni con altri gruppi e il contatto con i membri del gruppo di interesse, nella speranza che facciano pressione individualmente sui legislatori per sostenere o opporsi alla legislazione. Un gruppo di interesse ambientale come il Sierra Club, per esempio, potrebbe rilasciare un comunicato stampa o incoraggiare i suoi membri a contattare i loro rappresentanti al Congresso sulla legislazione che interessa il gruppo. Potrebbe anche usare tattiche esterne se c’è una potenziale minaccia all’ambiente e il gruppo vuole aumentare la consapevolezza tra i suoi membri e il pubblico (Figura 10.3). È probabile che i membri del Congresso prestino attenzione quando molti elettori li contattano per un problema o una proposta di legge. Molti gruppi d’interesse, compreso il Sierra Club, useranno una combinazione di tattiche interne ed esterne nei loro sforzi di lobbying, scegliendo qualsiasi strategia sia più probabile che li aiuti a raggiungere i loro obiettivi.

Figura 10.3 Nel febbraio 2013, i membri del Sierra Club si sono uniti a una marcia sul municipio di Los Angeles per chiedere azioni sul cambiamento climatico e protestare contro lo sviluppo dell’oleodotto Keystone. (credit: Charlie Kaijo)

L’obiettivo primario della maggior parte degli interessi, indipendentemente dal loro approccio lobbistico, è quello di influenzare i decisori e le politiche pubbliche. Per esempio, il National Right to Life, un gruppo di interesse anti-aborto, fa lobbying per incoraggiare il governo a promulgare leggi che limitano l’accesso all’aborto, mentre il NARAL Pro-Choice America fa lobbying per promuovere il diritto delle donne ad avere scelte sicure sull’aborto. Gli interessi ambientali come il Sierra Club fanno pressione per leggi progettate per proteggere le risorse naturali e minimizzare l’uso di sostanze inquinanti. D’altra parte, alcuni interessi fanno pressione per ridurre i regolamenti che un’organizzazione potrebbe vedere come onerosi. I regolamenti sulla qualità dell’aria e dell’acqua progettati per migliorare o proteggere l’ambiente possono essere visti come onerosi dalle industrie che inquinano come un sottoprodotto del loro processo di produzione o fabbricazione. Altri interessi fanno pressione per gli stanziamenti di bilancio; la lobby degli agricoltori, per esempio, fa pressione sul Congresso per assicurare nuovi sussidi agricoli o mantenere quelli esistenti. I sussidi all’agricoltura sono dati ad alcuni agricoltori perché coltivino certe colture e ad altri agricoltori perché non coltivino certe colture.13 Come ci si aspettava, qualsiasi proposta di legge che possa tentare di alterare questi sussidi fa drizzare le antenne di molti interessi agricoli.