Lo studio, pubblicato questo mese sulla rivista medica Lancet, è stato fatto da scienziati della Boston University School of Medicine e l’Istituto Linus Pauling della Oregon State University. È stato sostenuto dal National Heart, Lung and Blood Institute del National Institutes of Health.

“L’ipertensione è un grave problema di salute in gran parte del mondo”, ha detto Balz Frei, professore e direttore del Linus Pauling Institute, e un co-autore della ricerca insieme al ricercatore principale Dr. Joseph Vita alla Boston University. “È un fattore di rischio chiave nelle malattie cardiache e negli ictus”.

“Crediamo che questa sia una scoperta significativa che può essere di notevole valore per i pazienti che hanno la pressione sanguigna moderatamente elevata”, ha detto Frei. “Lavorando con i loro medici, può fornire un modo per riportare la loro pressione sanguigna entro livelli accettabili senza il costo o possibili effetti collaterali di farmaci da prescrizione”.

La quantità di vitamina C utilizzata per produrre le riduzioni di pressione sanguigna trovato nello studio – 500 milligrammi al giorno – sarebbe senza effetti collaterali, molto economico come un integratore alimentare e potrebbe produrre riduzioni di pressione sanguigna paragonabili a quelli di alcuni farmaci da prescrizione utilizzati per ridurre l’ipertensione, i ricercatori hanno detto.

L’assunzione di vitamina C potrebbe anche produrre altri benefici per la salute come bene, ha detto Frei, soprattutto se è stato almeno parzialmente ottenuto da mangiare una dieta migliore ricca di frutta e verdura.

In questo studio in doppio cieco, controllato con placebo, gli scienziati hanno lavorato con 45 pazienti con caratteristiche diverse – età, sesso, razza, stato di fumatore, ecc. – ma che avevano tutti la pressione alta, definita come una pressione diastolica superiore a 90 e una pressione sistolica superiore a 140 mm Hg. Alcune persone che avevano problemi di salute più gravi come il diabete o la malattia coronarica sono stati esclusi. I pazienti che stavano prendendo farmaci per controllare la pressione sanguigna hanno interrotto quelle prescrizioni abbastanza a lungo prima che i test sono stati fatti in modo che non avrebbero seriamente interferire con i risultati dello studio.

Un dosaggio “acuto” di 2.000 milligrammi di vitamina C non è stato trovato per avere un impatto immediato significativo sulla pressione sanguigna quando è stato misurato due ore dopo la dose.

Tuttavia, con i dosaggi a lungo termine di 500 milligrammi di vitamina C al giorno, la pressione sanguigna sistolica, diastolica e media è diminuita di circa il 9%, misurata un mese dopo l’inizio dell’assunzione di vitamina C. In termini generali, questo significa che la pressione sistolica è scesa da 155 a 142; la diastolica da 87 a 79; e la pressione media da 110 a 100 mm Hg.

Il calo della pressione diastolica era meno statisticamente significativo, ha detto Frei, perché in quella misurazione le persone che prendono pillole placebo anche avuto un modesto calo della pressione sanguigna. E l’assunzione di vitamina C non sembra avere alcun effetto nell’abbassare la pressione sanguigna di persone i cui livelli sono già normali.

Nel loro rapporto, gli scienziati hanno detto che i meccanismi per il calo della pressione sanguigna non è ancora certo.

“Una teoria che potrebbe spiegare i risultati è che la vitamina C funziona come antiossidante nel corpo umano”, ha detto Frei. “Facendo questo, aiuterebbe a proteggere il livello di ossido nitrico del corpo, che è importante per la funzione dei vasi sanguigni”.

L’ossido nitrico, ha detto, è un composto naturale nel corpo che rilassa i vasi sanguigni e contribuisce a mantenere una pressione sanguigna normale e sana, ha detto Frei. Ma sotto stress ossidativo, l’ossido nitrico può diventare inattivo o inibito. Un’assunzione di vitamina C un po’ più alta del normale può aiutare a proteggere i livelli di ossido nitrico e permettergli di svolgere le sue funzioni naturali, ha detto Frei.

Altri meccanismi metabolici possono anche essere al lavoro in questo processo che non sono ancora pienamente compresi, gli scienziati hanno detto. E avvertono che le persone con pressione sanguigna più seriamente elevata ancora bisogno di incorporare farmaci o altri cambiamenti di stile di vita in stretta consultazione con i loro medici.

La conferma di questi risultati in studi più grandi è raccomandata, i ricercatori hanno detto, anche se ci sembra già essere solide prove da studi come questo e analisi epidemiologica che la vitamina C può avere valore nel trattamento clinico della pressione alta.

Studi correlati sono stati pubblicati anche l’anno scorso in Circulation e altre riviste professionali. In essi, Frei, Vita e altri scienziati hanno scoperto che moderate integrazioni giornaliere di vitamina C potrebbero migliorare la funzione endoteliale – lo stato di “rilassamento” dei vasi sanguigni – e quindi aiutare a prevenire i dolori al petto di angina pectoris instabile e ridurre il rischio di infarto e ictus. Il dosaggio in quel caso – 500 milligrammi al giorno – era lo stesso della ricerca attuale.

Frei e altri esperti del Linus Pauling Institute dell’OSU hanno anche recentemente chiesto che la quantità di vitamina C raccomandata nella dieta, anche per gli individui sani, sia ufficialmente raddoppiata a 120 milligrammi al giorno, poiché continuano ad emergere prove sugli importanti benefici per la salute che può avere a livelli più alti di quelli una volta considerati adeguati per prevenire la malattia dello scorbuto.

Una commissione federale sta attualmente valutando questi cambiamenti proposti per le RDA di vitamina C e altre vitamine antiossidanti.