La cultura Aurignaziana apparve per la prima volta in Europa circa 43.000 anni fa ed è nota per aver prodotto utensili in osso, manufatti, gioielli, strumenti musicali e pitture rupestri. Per anni, i ricercatori hanno creduto che l’ingresso dell’uomo moderno in Europa avesse portato al rapido declino dei Neanderthal, sia attraverso un confronto violento che strappando il controllo delle fonti di cibo. Ma recenti studi genetici hanno dimostrato che i Neanderthal non sono scomparsi. Invece, si sono assimilati nelle moderne popolazioni umane immigrate. Il nuovo studio aggiunge ulteriori prove a sostegno di questa teoria.

Attraverso una ricerca dentale all’avanguardia su sei denti umani scoperti nella grotta di Manot nella Galilea occidentale, la dott.ssa Rachel Sarig della Scuola di medicina dentale della TAU e del Centro Dan David per l’evoluzione umana e la ricerca biostorica, la Facoltà di Medicina Sackler, in collaborazione con il dott. Omry Barzilai della Israel Antiquities Authority e colleghi in Austria e negli Stati Uniti, hanno dimostrato che gli Aurignaziani arrivarono nell’odierno Israele dall’Europa circa 40.000 anni fa – e che questi Aurignaziani comprendevano sia Neanderthal che Homo sapiens.

Un rapporto sulle nuove scoperte è stato pubblicato sul Journal of Human Evolution l’11 ottobre.

“A differenza delle ossa, i denti si conservano bene perché sono fatti di smalto, la sostanza del corpo umano più resistente agli effetti del tempo”, spiega il dottor Sarig. “La struttura, la forma e la topografia o le protuberanze superficiali dei denti hanno fornito importanti informazioni genetiche. Siamo stati in grado di utilizzare la forma esterna e interna dei denti trovati nella grotta per associarli a gruppi di ominini tipici: Neanderthal e Homo sapiens.”

I ricercatori hanno eseguito test di laboratorio approfonditi utilizzando scansioni micro-CT e analisi 3D su quattro dei denti. I risultati hanno sorpreso i ricercatori: Due denti hanno mostrato una morfologia tipica dell’Homo sapiens; un dente ha mostrato caratteristiche tipiche dei Neanderthal; l’ultimo dente ha mostrato una combinazione di caratteristiche Neanderthal e Homo sapiens.

Questa combinazione di caratteristiche dell’uomo di Neanderthal e dell’uomo moderno è stata trovata, fino ad oggi, solo nelle popolazioni europee del primo Paleolitico, suggerendo la loro origine comune.

“Dopo la migrazione delle popolazioni europee in questa regione, una nuova cultura è esistita nel Levante per un breve periodo, circa 2.000-3.000 anni. Poi è scomparsa senza una ragione apparente”, aggiunge il dottor Sarig. “Ora sappiamo qualcosa sulla loro composizione”.

“Fino ad ora, non avevamo trovato nessun resto umano con datazione valida di questo periodo in Israele”, aggiunge il Prof. Israel Hershkovitz, capo del Dan David Center, “quindi il gruppo rimane un mistero. Questo studio pionieristico contribuisce alla storia della popolazione responsabile di alcuni dei più importanti contributi culturali del mondo”

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