Nella ricerca senza fine di migliorare i rendimenti agricoli, creare investimenti migliori, rendimenti più alti e terreni più sani, la domanda si rivolge comunemente a fertilizzanti e compost. Tuttavia, c’è molta confusione su quale prodotto soddisfa quale scopo e quando uno dovrebbe essere usato rispetto all’altro. Per aiutarti nel tuo percorso, ecco tutto quello che devi sapere su fertilizzante e compost.

Qual è la differenza tra fertilizzante e compost? Uno può sostituire l’altro? Quale dovresti usare?

Che cos’è il fertilizzante?

Il fertilizzante è un additivo del terreno che contiene una serie di nutrienti chiave di cui una pianta ha bisogno per crescere. Questi nutrienti, a livello di base, sono azoto, fosforo e potassio. L’azoto, per stimolare la crescita delle foglie; il fosforo, per un sano sviluppo di radici/fiori/semi/frutti; e il potassio, per una forte crescita del fusto e per promuovere la fioritura.

Ma se le piante prosperano sul nostro pianeta da centinaia di milioni di anni senza l’intervento umano, perché improvvisamente hanno bisogno di fertilizzanti per prosperare? La verità è che in realtà non hanno bisogno di noi, se lasciassimo le piante in pace.

Tuttavia, noi coltiviamo piante (colture) per uno scopo. Le piante prendono le sostanze nutritive dal suolo per creare frutta, cereali, verdure, ecc. Noi poi prendiamo quei prodotti dalla terra per mangiarli. Tradizionalmente, i prodotti cadono a terra, insieme alle foglie, ai rami caduti, ecc. Poi restituiva le sostanze nutritive alla terra. Senza che questo accada (e con poco concime naturale e altri additivi per sostenerlo) il suolo comincia lentamente a diventare privo di nutrienti. È qui che entra in gioco il fertilizzante per rimpiazzare quelle sostanze nutritive perse.

Il fertilizzante è una sostanza nutritiva specificamente focalizzata e mirata a ciò di cui la pianta ha bisogno. Questo è il motivo per cui ci sono così tante miscele diverse di fertilizzanti, perché ogni specie di pianta richiede quantità molto specifiche di nutrienti diversi.

Che cos’è il compost?

Il compost è quel nutriente caduto. Sono tutte le foglie cadute, i rifiuti alimentari e i rami che altrimenti troverebbero la loro strada nel terreno e riempirebbero i nutrienti del terreno in un ciclo naturale.

Il compost contiene nutrienti simili a quelli che si trovano nei fertilizzanti, ma sono immagazzinati nella materia organica. Quando si aggiunge fertilizzante al terreno, le sostanze nutritive sono disponibili per la pianta istantaneamente. Il compost, invece, rilascia i nutrienti molto più lentamente, impiegando giorni/settimane/mesi per espellere completamente i suoi nutrienti.

Che cosa è meglio?

Il fertilizzante ha un impatto ambientale di lunga durata che non si ha con le applicazioni di compost. Il fertilizzante comprende nutrienti “prontamente disponibili”, che saturano rapidamente il terreno e possono essere assorbiti dalle piante all’istante. Questo è un grande aspetto dell’additivo, ma significa che le sostanze nutritive sono anche molto facilmente rimosse dal terreno. Piogge abbondanti o un’alta falda acquifera possono significare che le sostanze nutritive vengono esaurite dal terreno incredibilmente in fretta. L’aumento delle sostanze nutritive può causare fioriture algali problematiche e devastanti per l’ambiente nelle vicine aree di acqua dolce. Inoltre, i prodotti chimici a base di fertilizzanti sono noti per aver trovato la loro strada nell’acqua potabile, causando una serie di complicazioni per la salute nelle popolazioni vicine. Il fertilizzante inoltre non fa nulla per affrontare i problemi di salute del suolo; non si occupa della ritenzione dell’acqua o del drenaggio, dell’erosione o della pesantezza.

Il compost può avere un tasso di rilascio più lento, e può richiedere una lenta transizione verso un processo di additivi basato principalmente sul compost. Tuttavia, a lungo termine produce una qualità superiore, rendimenti maggiori e un terreno più resistente. In uno studio di WRAP, è stato chiaramente dimostrato che “le applicazioni ripetute di compost sono un mezzo prezioso con cui gli agricoltori possono migliorare la qualità del suolo, portando potenzialmente ad un aumento delle rese delle colture (attraverso una migliore acquisizione di nutrienti e acqua) e migliori margini lordi (da maggiori rese così come una minore dipendenza da fertilizzanti fabbricati e costi energetici ridotti attraverso una coltivazione più facile)”.

Hanno basato queste conclusioni su uno studio a lungo termine (9 anni) del compost verde applicato a diversi siti agricoli. Hanno registrato risultati positivi nella biomassa microbica, nella popolazione di lombrichi e nell’apporto di nutrienti, così come una diminuzione della densità del suolo. Valutano l’apporto supplementare di nutrienti a 55-160 sterline/ha se si considera il valore del fertilizzante risparmiato e il costo dello spargimento dei materiali organici.

Il rapporto evidenzia chiaramente il valore di un “impianto di gestione integrata dei nutrienti” che utilizza sia il compost che il fertilizzante prodotto per migliorare i rendimenti agricoli e la longevità.