Gli americani consumano circa 150 libbre di latte e mangiano quasi 40 libbre di formaggio e 20 libbre di gelato a persona all’anno, secondo i dati del Dipartimento dell’Agricoltura. Le assunzioni di yogurt e burro sono più basse, ma in crescita. Ma i latticini che consumiamo dovrebbero essere a basso o pieno contenuto di grassi? Quel dibattito è diventato sempre più divisivo, e per una buona ragione: non tutti i latticini sono creati uguali.

Grasso di latte e malattie cardiovascolari

Alcune delle ricerche più sostanziali sui latticini sono state fatte nel contesto della dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), che ha dimostrato, tra gli altri benefici, di ridurre la pressione sanguigna e abbassare il colesterolo, entrambi fattori di rischio per le malattie cardiovascolari (CVD). Oltre a promuovere i grassi sani per il cuore e gli alimenti ricchi di fibre, il piano dietetico DASH raccomanda da due a tre porzioni al giorno di latticini a basso contenuto di grassi o senza grassi, principalmente da latte, yogurt e formaggio. Si ritiene che il contenuto di vitamine e minerali in questi articoli, più i composti proteici chiamati peptidi, abbiano un ruolo nel proteggere il cuore. I probiotici nei prodotti lattiero-caseari fermentati, come lo yogurt, hanno anche dimostrato di migliorare la pressione sanguigna e sono stati associati alla diminuzione del rischio di CVD.

Di recente, tuttavia, la ricerca ha suggerito che i latticini non devono essere privati del loro grasso. Alcuni studi hanno indicato che le fonti piene di grassi potrebbero non giocare un ruolo nei decessi legati ai CVD, e potrebbero persino essere protettivi in alcuni casi.

Questa non è una chiamata alle armi per il burro. Anche se i dati recenti non hanno mostrato un’associazione tra i grassi del latte e CVD, alcuni tipi di grassi del latte erano ancora correlati con un aumento del rischio complessivo di morte. Mangiare latticini ad alto contenuto di grassi, come il burro, è stato anche associato a un aumento del rischio di demenza. Un po’ di burro sul pane tostato va probabilmente bene, ma più di un cucchiaio al giorno può essere ancora rischioso. Usare il burro come principale grasso di cottura non è ancora consigliabile.

Grasso di latte e cancro

Questa questione diventa un po’ più complessa quando si guarda ai latticini e al rischio di cancro. Alcune ricerche hanno associato fonti lattiero-casearie più grasse a peggiori tassi di sopravvivenza del cancro al seno, per esempio.

Il problema con questi studi è che i diversi tipi di prodotti lattiero-caseari spesso vengono messi insieme, il che significa che yogurt intero, formaggio, panna e gelato sono trattati come uguali.

Nessuno direbbe che lo yogurt con latte intero e il gelato con impasto per biscotti sono equivalenti, e dovremmo fare attenzione a non considerarli tali. Infatti, alcuni studi suggeriscono che i latticini fermentati come lo yogurt possono ridurre il rischio di cancro, ma sono necessarie maggiori informazioni per dire se il tipo che scegliete conta.

Grasso del latte e peso corporeo

Quando si tratta di peso, il latte intero è stato correlato con una diminuzione del rischio di obesità. Una possibile ragione è che il grasso che si trova nel latte intero o in uno spicchio di Brie aiuta la sazietà. Intuitivamente, anche questo ha senso. Se qualcosa ha un sapore più ricco, potresti averne bisogno di meno per sentirti soddisfatto.

Ora sappiamo che essere troppo restrittivi sui grassi alimentari può non essere una strategia utile per mantenere un peso sano, soprattutto se non ci si sente sostenibili. È anche possibile che gli individui che evitano gli alimenti ad alto contenuto di grassi siano più inclini a soffrire di una mentalità restrittiva a dieta, contribuendo forse a lotte legate al peso più avanti nella vita.

Scegliete saggiamente se optate per i latticini integrali

Alla fine della giornata possiamo affidarci a un po’ di buon senso: il tipo di latticini integrali che scegliete probabilmente conta. Dare la priorità alle fonti fermentate di latte intero può essere la strada da percorrere. Avere un po’ di formaggio – o meglio ancora, dello yogurt a latte intero – potrebbe persino offrire dei benefici in certi casi. Averli insieme a frutta o noci (piuttosto che su una fetta di pizza o dolcificati con zucchero) sarebbe ancora più intelligente.

Per quanto riguarda il gelato e il burro? Anche loro hanno dei vantaggi, cioè il piacere che deriva dal mangiarli.

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