Di Simon Vaughan | Outpost Senior Editor

Dall’inizio dei tempi, c’è stato chi ha creduto che la Terra fosse piatta. Se vedere è credere, buttate via la vostra iscrizione alla Flat Earth Society e fate questi passi.

Qualche settimana fa, il rapper nominato ai Grammy BoB ha detto al mondo di Twitter che la Terra è piatta. La sua epifania è apparentemente arrivata durante un volo del 2012 fatto nello stesso momento in cui il paracadutista austriaco Felix Baumgartner stava saltando da un pallone nella Stratosfera sopra il New Mexico. Il pilota del volo di BoB ha detto a tutti a bordo di guardare fuori dal finestrino per vedere il sole che brillava sul pallone di Baumgartner che galleggiava a cinque miglia di distanza. Quando BoB ha visto il pallone di Baumgartner ma non la curvatura della Terra, ha seguito le orme di secoli di scettici e ha concluso che la Terra è piatta.

A quanto pare, BoB non è solo. Google Trends ha segnalato un forte aumento di persone che cercano “La Terra è piatta?” negli ultimi mesi, e un sondaggio del quotidiano britannico The Telegraph aveva il 7% che prendeva le parti di BoB. BoB aveva ragionato sul fatto che non importava dove fosse stato o quanto in alto avesse volato, non aveva mai visto prove di prima mano che la Terra fosse rotonda e poiché vedere è credere, aveva scelto di non credere.

Se credi che la Terra sia rotonda, o sei almeno disposto a dare una possibilità a questa teoria, dove sulla Terra puoi avventurarti per de-bunk BoB?

La vista da un Concorde britannico – la curvatura è visibile.

Ovviamente lo spazio, o un’altitudine molto elevata, è la vostra migliore possibilità. Sfortunatamente però, anche se il turismo spaziale si sta avvicinando sempre di più, non è ancora arrivato, il che significa che possiamo escludere questo particolare punto di vista, almeno per il momento. Fino a una decina di anni fa, il Concorde era la cosa migliore. Ho scattato la foto qui sopra da un Concorde della British Airways a circa 58.000 piedi durante un “viaggio verso il nulla”. È stata scattata con la vecchia Pentax SLR di mio fratello e un obiettivo standard da 30 mm (circa!). Premendo il mio naso contro il finestrino dell’aereo e guardando da un lato all’altro, la curva era ancora più pronunciata di quanto la foto suggerisca, ma in questi giorni devo accontentarmi di queste foto per assicurarmi che BoB si sbaglia.

Anche se il Concorde non vola più, ci sono simili opportunità di volo usando aerei da combattimento militari in pensione a Mosca. Purtroppo, fanno sembrare il Concorde un affare, il che significa che la maggior parte di noi deve rivolgersi ad alternative più terrestri. Ma è possibile vedere la curvatura della Terra senza salire in cielo?

Quando ero in Cile poco tempo fa, ho incontrato una coppia della California che aveva iniziato il suo viaggio sull’Isola di Pasqua. Sostenevano che stando in piedi su un punto particolarmente alto e guardando l’oceano infinito, potevano chiaramente distinguere la curvatura della Terra ad occhi nudi. Molti di noi hanno avuto esperienze simili quando erano appollaiati sulla cima di una scogliera e guardavano verso il mare, ma è solo la nostra mente che ci gioca brutti scherzi?

Gli scienziati dicono che chiunque voli a 35.000 piedi in una giornata limpida e con un campo visivo di almeno 60 gradi sarà in grado di distinguere la curva. Tuttavia, quando si tratta di vederla da terra, molti suggeriscono che mentre è teoricamente possibile, non è garantito. Se vuoi sfidare il BoB, ci sono alcune cose che devi prendere in considerazione.

• Innanzitutto, hai bisogno di un’elevazione decente per poter vedere più orizzonte possibile. Più in alto arrivi, più orizzonte puoi vedere e maggiori sono le possibilità di discernere una curva.
• In secondo luogo, hai bisogno che l’orizzonte sia piatto: niente edifici, montagne o colline che interferiscano o distraggano. Le coste sono spesso le migliori, poiché una grande distesa d’acqua tende a fornire gli orizzonti meno ondulati del nostro pianeta.
• In terzo luogo, è necessario un buon giorno chiaro: niente smog, nebbia, fumo, foschia o nuvole.

I grattacieli potrebbero andare bene, ma non sono sempre circondati dalla pianura e la loro vista è spesso almeno un po’ oscurata dall’inquinamento, da altri edifici o, nel caso del Burj Khalifa di Dubai, spesso da riflessi di calore e foschia.

Mentre le montagne sono spesso ancora più alte, la maggior parte delle cime più alte del mondo si trovano nel mezzo di catene montuose e quindi quando si è in cima al Monte Everest, per esempio, qualsiasi possibilità di vedere la curvatura è rovinata dalle cime dell’Himalaya circostante.

Se ci provate e pensate di poter vedere la curvatura ma temete che siano solo i vostri occhi a giocare brutti scherzi, c’è un esperimento che potete fare. Prendete due bastoni – o treppiedi, bastoni da sci, asce da ghiaccio ecc – e metteteli di fronte a voi. Infila del filo da pesca o un qualsiasi monofilo tra i due usando una livella per assicurarti che il filo sia perfettamente dritto. Poi spostati indietro fino a quando il tuo punto di osservazione permette al filamento di essere allineato con l’orizzonte. Se si allineano perfettamente, non stai assistendo alla curvatura della Terra. Tuttavia, se c’è un’inclinazione discernibile e consistente dell’orizzonte lontano dal filo, state effettivamente vedendo la curvatura della Terra.

Un giorno, mi recherò in cima a quella collina dell’Isola di Pasqua per eseguire l’esperimento io stesso, e forse porterò BoB con me!