Hai probabilmente sentito il detto “Non puoi insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane” – ma se non fosse tutta la verità?

Anche se alcune cose sono meglio insegnate ai cani quando sono ancora giovani, il tuo cane può ancora imparare in qualsiasi fase della sua vita.

Il processo può essere più difficile, e può richiedere più tempo con alcuni tipi di addestramento, ma non tutte le speranze sono perse con il tuo cane anziano – in realtà, tutt’altro.

Quando si tratta di cani, ci sono diverse aree da discutere in questa guida esperta all’addestramento di un cane anziano, tra cui:

• Socializzazione: Addestrare il cane ad adattarsi alle situazioni sociali e ambientali.
• Obedienza: Da importanti comandi di base a trucchi divertenti.
• Modifica del comportamento.
• Addestramento al vasino: Questo potrebbe essere classificato sotto l’obbedienza o la modifica del comportamento, ma è un problema così comune che merita un posto tutto suo in questa lista.

È mai troppo tardi per iniziare ad addestrare un cane? Un cane di 1 anno è troppo vecchio per essere addestrato?

Siate certi che se il vostro cane adulto ha 1 o 10 anni, ci sono enormi benefici nell’addestrare ora.

Addestrare un cane – anche uno più grande – può:

• Creare e far crescere il legame tra voi e il vostro animale domestico.
• Stabilire la fiducia e il rispetto.
• Aiutare il vostro cane a diventare più piacevole da vivere.
• Fai guadagnare al tuo cane più libertà e fallo partecipare di più alla tua vita.
• Mantieni il tuo cane più sano – sia fisicamente che mentalmente.
• Rendi il tuo cane più felice.
• Ti permette di tenere un cane a cui altrimenti dovresti rinunciare.

L’addestramento al suo livello più elementare ti permette di comunicare con il tuo cane. Quello che gli comunichi dipende da te, ma l’addestramento ti spiana la strada.

Sei pronto ad imparare? Iniziamo con la Parte 1 della nostra guida esperta all’addestramento di un cane anziano.

Parte 1: Socializzare un cane anziano

Perché socializzare un cane anziano?

Quando il mio Border Collie, Mack, venne a vivere con me all’età di un anno, ero così entusiasta di avere un cane che potesse percorrere sentieri e scalare montagne con me in tutto il paese.

Ma non ci volle molto per capire che aveva una strana paura dei pavimenti scivolosi. Aveva anche paura degli uomini. Le mosche erano nemiche e i distributori automatici d’acqua erano terrificanti.

Anche se la maggior parte di queste cose non avevano un effetto drammatico sul suo benessere, ho dovuto comunque lavorarci su con Mack.

Mack non era stato esposto a cose come le superfici scivolose da cucciolo, ma con l’addestramento, è stato in grado di superare queste paure nel tempo (tranne le mosche). Il fatto che abbia frequentato l’asilo da cucciolo ha reso molto più facile per lui superare la paura degli uomini.

Perché è importante far socializzare il cane da cucciolo

Tra il momento in cui gli occhi e le orecchie del cucciolo si aprono – circa 2 settimane di età – e circa 16 settimane di età, il cucciolo attraversa un importante periodo di sviluppo.

Quello che succede durante questo periodo avrà un impatto enorme sulla sua capacità di adattarsi in seguito a certe situazioni e di sentirsi sicuro con le persone e gli altri animali.

I cuccioli a questa età sono come pagine bianche, in attesa di essere riempite con esperienze meravigliose. Dipendono da ciò che imparano durante questo periodo, decidendo cosa è normale e sicuro nella loro vita – e cosa dovrebbe essere evitato.

Se hai un cucciolo o ne porterai uno a casa in futuro, allora la socializzazione dovrebbe essere la tua più grande priorità nell’addestramento mentre sono giovani.

Ma se ho perso la finestra di socializzazione?

Vuoi la dura verità? Avrai molto più lavoro da fare se hai perso la cruciale finestra di socializzazione dei cuccioli.

E, peggio ancora, il tuo cane potrebbe non recuperare mai del tutto.

Non temere, però – puoi ancora fare molto per aiutare il tuo cane adulto a conoscere il mondo che lo circonda, aiutarlo ad adattarsi ad esso ed essere meno timoroso o reattivo.

Come far socializzare un cane anziano

Se il tuo cane ha perso la prima socializzazione, dovrai concentrarti su alcune cose:

Per gli ambienti

• Porta il cane con te in quanti più posti puoi, ma inizia con i luoghi più calmi e facili, e passa ai luoghi più difficili col tempo. Rendi queste uscite divertenti con leccornie, sessioni di addestramento e giochi.
• Fai mangiare molte delle sue leccornie preferite o pezzi di cibo per cani ogni volta che il tuo cane sperimenta qualcosa di nuovo o spaventoso. Rendi l’incontro divertente. Fai una piccola danza! Lodateli e agite con entusiasmo per la novità.
• Date loro un feedback mentre stanno ancora decidendo cosa pensare di qualcosa. Se osservate il vostro cane, noterete che guardano le cose intorno a loro e decidono cosa pensare di ogni cosa. Quando lo notate fare questo, lodatelo, mostratevi felici e dategli un premio. Facendo questo, stai dicendo al tuo cane che non deve avere paura di quella nuova cosa.

Per le persone

• Recluta molti volontari calmi per dare dolcetti al tuo cane. Se il vostro cane ha paura delle persone, iniziate facendo lanciare da qualcuno che il vostro cane non conosce alcuni bocconcini da lontano ogni volta che il cane si calma per un secondo. Quando il tuo amico canino diventa più a suo agio con le persone, fai in modo che una persona alla volta offra dei bocconcini direttamente dalla sua mano. Alla fine, puoi abituare anche il cane al tatto, facendo in modo che il volontario dia un bocconcino ogni volta che la persona tocca delicatamente il tuo cane. Fate questo con quante più persone potete, una alla volta.
• Se il vostro cane può mordere, chiedete un aiuto professionale. Trova un addestratore che abbia molta esperienza nel trattare l’aggressività, la reattività e la paura; aiuta avere raccomandazioni da altri amanti dei cani su qualcuno che sia ben rispettato e che abbia l’ambiente e le risorse per far socializzare il tuo cane in modo sicuro. Se il tuo cucciolo ha paura delle persone, potresti aver bisogno di un gruppo di addestramento con più addestratori in modo che il tuo cane possa essere esposto a più persone in modo sicuro.

Per i cani

• Porta il tuo animale in luoghi adatti ai cani con molto spazio. Lasciate che il vostro cane veda gli altri cani da lontano e premiate il vostro con un bocconcino o un giocattolo preferito ogni volta che guardano un altro cane, si concentrano su di voi intorno ad un altro cane, si comportano con calma o obbediscono al vostro comando. Pratica l’obbedienza mentre l’altro cane è vicino. Concentratevi maggiormente su un comando strutturato “tallone”, e tenete il vostro cane in movimento in modo che si concentri su di voi piuttosto che su altri cani. Premiate molto l’obbedienza durante l’addestramento.
• Esercitatevi a camminare con altri cani tranquilli. Iniziate a far camminare entrambi i cani uno accanto all’altro da una certa distanza, mentre premiate il vostro animale per essersi concentrato su di voi e per essere rimasto nella posizione del tallone. Man mano che i cani prendono confidenza l’uno con l’altro, diminuisci gradualmente la distanza tra loro. Fatelo fino a quando non riuscirete a farli camminare a pochi metri l’uno dall’altro andando nella stessa direzione.
• Se il vostro cane non è aggressivo nei confronti di altri cani, allora esercitatevi in brevi saluti con altri cani calmi e ben educati. Lasciate che i cani si incontrino camminando l’uno accanto all’altro da una certa distanza fino a quando entrambi i cani sono rilassati. Diminuisci gradualmente la distanza tra loro nel tempo, poi lascia che i cani si annusino brevemente l’un l’altro mentre sono calmi. Mantieni i saluti a 3 secondi per evitare potenziali lotte o intimidazioni. Evitare di incontrare cani che non sono amichevoli e ben educati.

Parte 2: Addestrare un cane anziano all’obbedienza

Quando Mack venne a vivere con me, conosceva solo 3 comandi. Durante i primi 2 anni in cui ha vissuto con me, però, ha imparato più di 90 parole e comandi diversi.

Tra tutti gli addestramenti menzionati in questo articolo, l’obbedienza è il più facile da insegnare a un cane anziano.

L’obbedienza può includere:

• Obbedienza di base
• Obbedienza intermedia
• Obbedienza avanzata
• Tricks
• Compiti speciali

Cosa succede se il mio cane è anziano?

Il più delle volte, si possono insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane. Se il tuo cane è molto vecchio, però, potresti essere limitato dalla sua salute.

Per esempio, se il tuo cane è artritico, allora probabilmente non può imparare a fare un salto mortale all’indietro o un trucco da zoppo. Se ha iniziato a declinare mentalmente, allora la sua capacità di imparare nuove cose potrebbe essere danneggiata, e potrebbe essere semplicemente incapace.

L’altro lato di questo è che l’allenamento potrebbe migliorare la sua salute mentale e rallentare la sua degenerazione attraverso l’esercizio del suo cervello. Questo dipende soprattutto, però, da quanto è progredita la malattia e da quanto velocemente agisce.

Quando si addestra un cane anziano all’obbedienza, siate pazienti e scoprite eventuali limitazioni fisiche che hanno.

Regola l’addestramento per aiutarli ad avere successo, riconoscendo i loro sforzi per compiacere e i loro tentativi di imparare.

Parte 3: Modifica del comportamento in un cane anziano

È mai troppo tardi per modificare il comportamento?

I comportamenti sono molto più facili da insegnare al tuo cane quando è ancora giovane perché non ha ancora imparato nessun comportamento cattivo e contrario. I cuccioli sono delle lavagne bianche.

Al tuo cane adulto si può insegnare, però.

Il processo di modifica del comportamento di un cane adulto sarà probabilmente diverso dal processo con un cucciolo.

Come modificare il comportamento di un cane anziano

Modificare il comportamento del tuo cane adulto comporterà sia l’eliminazione del comportamento indesiderato che la sostituzione di quel cattivo comportamento con il buon comportamento che invece vuoi.

Questo comporta molto più che dire semplicemente al tuo cane “No!”:

• Devi interrompere il comportamento indesiderato e renderlo spiacevole per il tuo cane. Dato che il comportamento indesiderato non è più divertente per il vostro animale o è stato interrotto, avete l’opportunità di insegnare qualcosa al suo posto.
• Perché la modifica del comportamento abbia successo a lungo termine, il vostro cane deve imparare qualcosa di “buono” da fare al suo posto. Premia questo nuovo meraviglioso comportamento in modo che il tuo cane abbia un motivo per attenersi a quel comportamento invece di tornare alle vecchie abitudini.

Parte 4: Addestrare un cane anziano al vasino

È mai troppo tardi per addestrare un cane al vasino?

Se ti stai chiedendo se è mai troppo tardi per addestrare un cane al vasino, allora potresti avere a che fare con una o più di queste cose:

• Il tuo cane non ha mai vissuto dentro e quindi non è mai stato addestrato al vasino.
• Il vostro piccolo cane o cucciolo è stato educato a usare i tappetini per la pipì o la carta all’interno, e ora volete riaddestrare il vostro cane a fare i bisogni all’esterno.
• Al tuo cane piccolo è stato insegnato a fare pipì all’esterno, ma tu vivi in una grande città o in un posto con molta neve, quindi vuoi insegnargli a fare pipì all’interno o su un balcone.
• Il tuo cane anziano non può più trattenere la vescica abbastanza a lungo da farla fuori prima di fare pipì o cacca, o non può più scendere le scale per raggiungere il tuo cortile.
• Il tuo cane deve imparare ad usare il bagno all’interno o sull’erba finta a causa di un viaggio in aereo o di un evento in cui sono disponibili solo aree bagno al coperto.

L’addestramento al vasino di un cane anziano può essere difficile e spesso richiede impegno e coerenza da parte tua – ma è certamente possibile.

Addestrare al vasino un cane che non ha mai vissuto all’interno

Se il tuo cane non è mai stato addestrato al vasino, allora insegnarglielo da adulto non è molto più difficile che addestrare un cucciolo.

A volte, può anche essere più facile perché la capacità fisica del cane di trattenere la vescica più a lungo è più forte di quella di un cucciolo.

I metodi che tendono a funzionare con i cuccioli possono anche funzionare altrettanto bene per il tuo cane anziano. Questi sono:

• Crate training
• Tethering, in cui leghi il tuo cane a te stesso usando un guinzaglio di 6 o 8 piedi
• Programma di vasino rigoroso, combinato con molta supervisione e premi per la pipì fuori

Marking e Belly Bands

Il tuo cane è maschio? Se è così, potresti aver bisogno di mettergli un belly band mentre è in casa. Un belly band è un pezzo di tessuto a forma di fionda che copre le sue parti private.

Questo è un buon strumento da usare se il tuo cane maschio sta cercando di marcare gli oggetti in casa tua. Può mantenere la vostra casa pulita mentre lavorate per insegnargli a non marcare.

Impedirà anche al vostro cane di aggiungere l’odore della sua urina alla vostra casa. (L’odore può incoraggiarlo a continuare a fare la pipì o la cacca lì, il che rende difficili i progressi e può incoraggiare gli altri cani in casa a fare la pipì anche lì.)

Casi ostinati e addestramento della cassa

Se non vedi progressi con la legatura o seguendo un rigido programma di vasino, suggerisco l’addestramento della cassa.

Questo tende a funzionare bene quando si addestra al vasino un cane anziano, perché tutti i cani hanno un desiderio naturale di tenere pulito uno spazio confinato.

Tenete le seguenti cose in mente quando addestrate nella cassa:

• Date al vostro cane la libertà fuori dalla cassa solo quando sapete che la sua vescica è vuota. In genere, questo significa che dopo 2-3 ore di libertà, è necessario rimetterlo nella gabbia fino a quando è il momento di portarlo fuori di nuovo.
• Se il vostro cane non fa i bisogni quando lo portate fuori, rimettetelo nella gabbia e riprovate tra un’ora. Ripetete questa operazione ogni ora fino a quando ci va.
• Quando mettete in gabbia il vostro cane, includete un giocattolo interessante, come un giocattolo da masticare cavo riempito di cibo per cani e un po’ di burro di arachidi (senza xilitolo).
• Quando introduci la gabbia, rendila un luogo piacevole per il tuo cucciolo lasciando la porta aperta e spargendo bocconcini all’interno. Sostituite i croccantini che il vostro cane mangia durante il giorno fino a quando il cane entra regolarmente nella cassa da solo, cercando i croccantini.
• Quando portate il vostro cucciolo a fare i bisogni, ditegli: “Fai i bisogni”, e date 4 croccantini, uno alla volta, dopo che il cane li ha fatti. Questo gli insegnerà a fare i bisognini velocemente quando glielo direte.
• Se il vostro cane non impara ad avvisarvi quando deve fare i bisognini, potete insegnargli a suonare un campanello per chiedere di andare fuori.
• Non aspettatevi che il vostro cane trattenga la vescica più a lungo di quanto possa fisicamente. Così facendo, lo costringerà ad avere un incidente nella cassa. Dopo diversi incidenti, non cercherà più di trattenere la vescica nella gabbia, rendendo impossibile addestrarlo in quel modo.
• La maggior parte dei cani adulti sani può trattenere la vescica fino a 8 ore durante il giorno. Di notte, un cane di solito può trattenerla più a lungo mentre dorme. I cuccioli possono trattenere la vescica per la loro età in mesi più 1 (il che significa, per esempio, circa 5 ore per un cucciolo di 4 mesi) – fino a 8 ore al massimo entro i 7-8 mesi di età.
• Quando siete a casa, portate fuori il vostro cane due volte più spesso del tempo massimo che può trattenere. Se il vostro cane può trattenerla per 8 ore, allora portatelo ogni 4. Anche se il cane può trattenere la vescica più a lungo nella gabbia, è più probabile che ci riesca, imparerà più velocemente e si sentirà più a suo agio se farà i bisognini più spesso.
• Pulisci gli incidenti con uno spray che contiene enzimi. Gli enzimi scompongono l’urina e le feci a livello molecolare, eliminando completamente l’odore. Il naso dei cani è sensibile e qualsiasi odore residuo li incoraggerà ad andare di nuovo nello stesso punto in seguito. Evita gli spray contenenti ammoniaca – per un cane puzzano di urina.

Guarda questo cane che impara che andare nella sua cassa è un buon comportamento:

Rieducare un cane a fare i bisogni fuori

Ti sei mai chiesto: “Come posso riaddestrare il mio cane a fare la cacca fuori?”o “Come faccio a riaddestrare il mio cane a fare la pipì fuori?”

Se è così, non sei solo. Queste sono domande comuni.

Forse avete recentemente salvato un piccolo cane o vi siete trasferiti in una nuova casa con un cortile. Forse il vostro cane ha iniziato a confondere i tappetini per la pipì con il vostro tappeto.

Qualunque sia la ragione, è arrivato il momento di spostare le abitudini del vostro cane per il bagno all’esterno.

Imparare un cane a fare i bisogni all’esterno sarà più difficile per un cane anziano che è abituato a fare i bisogni all’interno. Puoi sicuramente riaddestrarlo, però, se sei disposto a investire il tempo e lo sforzo.

Mentre il tuo cane viene riaddestrato a fare i bisogni all’esterno, dovrai confinarlo all’interno (addestramento della cassa) ogni volta che la sua vescica non è vuota – o dovrai sorvegliarlo molto attentamente.

Consiglio l’addestramento alla cassa perché anche se la supervisione può funzionare, ci vuole solo un secondo per distrarsi, rendendo il confinamento più facile della supervisione.

Tenete a mente quanto segue quando riaddestrate un cane a fare i bisogni fuori:

• Fate quello che potete per prevenire incidenti all’interno. Più incidenti riesci a prevenire all’interno mentre insegni al tuo cane a fare pipì fuori, più successo avrà l’addestramento. Confinare il tuo animale in una cassa ogni volta che la sua vescica non è vuota è il modo più semplice per farlo.
• Rimuovi tutti i tappeti se il tuo cane ha avuto incidenti sui tappeti in passato. Se puoi, blocca anche le aree in moquette. Una volta che il cane è completamente addestrato, riporta i tappeti – ma sorveglia il tuo animale quando vi è vicino.
• Se il tuo cane non impara da solo ad avvisarti quando deve uscire, insegnagli a suonare un campanello. Premialo quando suona e dopo fa la pipì o la cacca fuori.
• Dici al tuo cane di “fare la pipì” quando lo porti fuori. Ricompensatelo con diversi bocconcini, uno alla volta, quando ci va. Tieni i bocconcini in un posto comodo, in modo da ricordarti di prenderli quando esci.
• Quando porti fuori il tuo cane, portalo al guinzaglio per evitare che si distragga. Portalo lentamente in giro e incoraggialo ad annusare, mantenendolo in funzione. Quando il cane è completamente addestrato, puoi passare a lasciarlo andare fuori senza guinzaglio se il tuo cortile è recintato in modo sicuro.
• Utilizza uno spray per incoraggiare il tuo cane a fare pipì all’esterno. Spruzzalo semplicemente sull’area in cui vorresti che il tuo cane facesse pipì, poi portalo in quell’area al guinzaglio e fagliela annusare. Puoi anche lasciare una piccola porzione di feci del cane in quell’area, ma non usarne troppo – un’area disordinata può indurre il cane ad evitare il posto.
• Siiiiate pazienti. Ricorda: Fare la pipì fuori è nuovo per il tuo cane. All’inizio non capisce cosa vuoi che faccia e dipende da te per insegnarglielo. Se ha un incidente in casa e non lo cogliete sul fatto, pulite semplicemente l’incidente e sorvegliate meglio il cane in futuro. Un rimprovero dopo l’incidente non li aiuterà ad imparare.

Rieducare un cane a fare i bisogni all’interno

Abbiamo discusso della rieducazione di un cane a fare i bisogni all’esterno – ma cosa succede se hai bisogno di rieducare il tuo cane a fare i bisogni all’interno della casa? A volte, un cane arriva al punto in cui non è più in grado di percorrere le scale della terrazza o di camminare abbastanza a lungo per raggiungere il cortile. Il vostro cane anziano può anche perdere la capacità di trattenere la cacca e la pipì.

Quando questo accade, molte persone rispondono creando una zona interna dove il cane può riposare, stare con la famiglia che ama e fare i bisogni senza dover andare lontano.

Se il tuo cane è invecchiato, vuoi riaddestrare il tuo piccolo cane a fare i bisognini all’interno o hai bisogno che il tuo cane impari per una circostanza speciale o un viaggio, ci sono alcune modifiche che potresti dover fare.

Tieni a mente quanto segue quando riaddestri un cane a fare i bisognini all’interno:

• Utilizzare un’area per i bisognini all’interno che assomigli a qualcosa di esterno sarà più facile per il tuo cane che qualcosa fatto di tessuto. È possibile acquistare tappetini usa e getta in vera erba. Oppure si possono riempire le lettiere con lettiera per gatti, trucioli di legno o altri materiali esterni. Per i cani più grandi, si può fare una toilette con un grande bidone di plastica poco profondo, un pezzo di zolla d’erba o una lettiera per gatti o trucioli di legno.
• I tappetini per la pipì sono fatti di tessuto, quindi molti cani li confondono con tappeti e moquette. Se il vostro cane si rifiuta di fare la pipì su un tappetino, allora è probabile che stia cercando di mantenere la vostra casa pulita. Sii paziente. Se continua a lottare, prendi in considerazione il passaggio a una toilette interna diversa, come un tappetino di erba vera, una lettiera o erba finta.
• Aggiungi un profumo alla toilette interna del tuo cane. Puoi comprare uno spray che incoraggia il vasino e spruzzarlo sull’area in cui vuoi che il cane faccia pipì, oppure puoi mettere una piccola porzione di feci del cane sul tappetino.
• Se vuoi far fare al tuo cane il vasino su una superficie su cui inizialmente si rifiutava di farla, fallo gradualmente. Per esempio, se volete insegnargli a usare i tappetini per la pipì, usate un pezzo di erba vera sopra un tappetino per la pipì nel punto in cui volete che il cane faccia i suoi bisogni. Quando si abitua a fare la pipì sull’erba all’interno, poi, col tempo, riduci il pezzo d’erba fino a lasciare solo il tappetino per la pipì. Puoi anche coprire il tappetino per la pipì con terra o erba tagliata.
• Se il tuo cane è più grande, e vuoi insegnargli ad usare il bagno su un’area più piccola, come un vero tappetino d’erba, inizia mettendo diversi tappetini d’erba uno accanto all’altro. Una volta che il cane si è abituato a fare i bisognini in quell’area, rendete l’area più piccola nel tempo rimuovendo i tappetini d’erba aggiuntivi, uno alla volta.
• Ogni volta che vedete il vostro cane fare i bisognini nel posto giusto, lodatelo e dategli un premio.

Parte 5: Considerazioni finali

Quindi, per riassumere questa guida esperta all’addestramento di un cane anziano:

È mai troppo tardi per iniziare ad addestrare un cane? La risposta è no.

Che tu stia socializzando il tuo cane anziano, insegnandogli l’obbedienza, modificando il suo comportamento o addestrandolo in casa, ricordati di essere paziente e di goderti il processo.

Fatto bene, l’addestramento porta benefici non solo al tuo cane ma anche a te e alla tua famiglia.

L’addestramento:

• Migliorerà il vostro rapporto reciproco.
• Renderà il tuo cane più piacevole da vivere.
• Ti permetterà di coinvolgerlo in più aree della tua vita.
• Migliorerà la comunicazione e la fiducia tra voi due.

Ricordi le escursioni e i viaggi che ho sognato di fare con il mio cane, Mack, prima di adottarlo? Beh, l’addestramento ha spianato la strada.

A 11 anni, Mack non solo fa escursioni fuori dal guinzaglio con me, ma questo cane anziano ben addestrato fa amicizia ovunque andiamo, ha viaggiato in tutti gli Stati Uniti, è adorato dal nostro bambino ed è stato parte di molte avventure.

Naturalmente, la maggior parte dei giorni ci piace semplicemente stare insieme sul divano – proprio come dovrebbe essere.