Mi sono trovato a sfogliare l’indice dell’ultimo numero dell’American Journal of Forensic Medicine and Pathology (cosa pensavate facessero i medici scrittori nel loro tempo libero?) e mi sono imbattuto in un articolo intitolato “Asfissia infantile, materassi morbidi e l’effetto ‘Trough'”: “Anche se la morte inaspettata di un neonato in un lettino è stata tradizionalmente attribuita alla sindrome della morte improvvisa del neonato (SIDS), un’attenta valutazione delle scene di morte e degli ambienti di sonno ha sempre più identificato le morti dovute all’asfissia accidentale dei cosiddetti incidenti del sonno.”
Anche se questo particolare caso di cronaca riguardava un neonato soffocato nella base cedevole di un lettino portatile – una situazione peggiorata da un materasso in schiuma morbida e da strati di morbida biancheria da letto – mi ha fatto pensare a una questione che mi ha sempre preoccupato un po’.
E cioè, cosa rende la SIDS così misteriosa se la maggior parte delle misure per prevenirla sembrano essere volte a prevenire il soffocamento? Esiste una cosa come la SIDS o tutti i casi di SIDS sono solo casi di soffocamento?
Si è scoperto che Andrea Hsu alla NPR aveva alcune delle stesse domande, che ha esplorato in una storia del 15 luglio.
Una persona citata nella storia, Pat Tackitt, un investigatore di mortalità pediatrica per l’ufficio del medico legale di Wayne County (Detroit), crede che il termine SIDS sia applicato a troppi casi di morte infantile e che la maggior parte di tali morti può essere spiegata dopo un’indagine approfondita.
“Troviamo che in molti casi, alle famiglie è stato detto dal momento in cui l’ambulanza ha guidato fino al momento in cui il clero li ha visti al pronto soccorso … che questa sarà una morte da SIDS”, ha detto Tackitt. “Tutto ciò significa: ‘Non lo sappiamo’. Perché dovremmo iniziare a dire ‘non lo sappiamo’, quando non abbiamo ancora guardato?”
Un altro esperto, Rachel Moon, MD, che presiede l’American Academy of Pediatrics Task Force on SIDS, ha detto nella storia che non ha visto un vero caso di SIDS in diversi anni nel Distretto di Columbia, dove lavora come pediatra al Children’s National Medical Center.
“Tutti i bambini che sono morti improvvisamente e inaspettatamente sono tutti morti in ambienti di sonno non sicuri”, ha detto, notando più avanti nella storia che ci sono alcuni veri casi di SIDS, ma sono rari.
Mi fa chiedere se il termine SIDS sia proprio necessario. Per i casi in cui il soffocamento o qualche altra causa di morte non può essere determinata, non basterebbe un semplice “inspiegabile”? Perché c’è bisogno del termine SIDS?