Scaricate il nostro opuscolo gratuito, Vivere con l’insufficienza cardiaca congestizia:

(compilato e rivisto dal Regional Cardiac Education Committee, Education Committee, personale clinico e medici della Providence Health & Services’ Portland Service Area.)

Come molte diagnosi, le parole imballano un colpo emotivo.

Infarto congestizio.

Mentre la frase può suonare come una condanna a morte, la buona notizia è che molte persone il cui cuore è considerato in crisi possono fare un recupero praticamente completo.

“È un termine spaventoso,” concorda Scott Werden, D.O, uno specialista in cardiologia che pratica a Olympia e Shelton, Washington, con Providence Medical Group Cardiology Associates. Ma, ha detto, “Si può avere un recupero assolutamente completo da insufficienza cardiaca.”

Dr. Werden dice pieno recupero dipende da una varietà di cose, come ad esempio quanto bene un paziente risponde ai farmaci. Una minoranza di persone con insufficienza cardiaca congestizia richiede un intervento chirurgico, e alcuni non potranno mai godere l’alta qualità della vita che hanno fatto prima che il loro cuore fallisse. Ma molti altri torneranno alla vita quasi normale e livelli di attività, dice.

La frase “insufficienza cardiaca congestizia” non è un pronunciamento di morte imminente, ma un termine clinico per descrivere il cattivo funzionamento della meccanica del cuore, dice il dottor Werden. Come dice l’American College of Cardiology, è “un problema con il modo in cui il cuore pompa”.

Cosa significa

L’insufficienza cardiaca si verifica quando il cuore non è più in grado di pompare o accogliere un flusso di sangue sufficiente a ricircolare nel corpo. I due tipi di insufficienza cardiaca – sistolica e diastolica – descrivono se la camera principale del cuore è troppo debole o troppo rigida per continuare a svolgere il suo compito.

Le persone il cui cuore sta cedendo spesso lottano per tirare il fiato quando fanno il più semplice degli esercizi, come camminare fino alla cassetta della posta. Possono anche sentirsi deboli, estremamente affaticati, o soffrire di gambe o articolazioni gonfie.

A volte l’insufficienza cardiaca è causata da un evento acuto e drammatico, come un’arteria bloccata. Spesso si verifica gradualmente, ed è causato da una combinazione di fattori come la pressione sanguigna elevata, portando troppo peso, diabete, problemi renali e bere troppo alcol.

L’insufficienza cardiaca è una diagnosi molto comune, che colpisce circa 5,7 milioni di americani all’anno, secondo il National Heart, Lung and Blood Institute. Colpisce uomini e donne, vecchi e giovani, ed è la principale causa di ospedalizzazione per le persone di 65 anni e più, portando a più di 30 miliardi di dollari in spese mediche ogni anno.

Sopravvivenza e recupero

L’insufficienza cardiaca è una causa principale o concorrente di morte per un americano su nove, secondo gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Circa la metà delle persone che vengono diagnosticate con insufficienza cardiaca muoiono entro cinque anni.

Il dottor Werden dice che la proporzione riflette in gran parte coloro che non prendono farmaci o fare altre regolazioni dopo la loro diagnosi. Per molti degli altri, la vita può tornare praticamente alla normalità senza intervento drammatico, come l’inserimento chirurgico di uno stent di cuore o una pompa.

Le linee guida recentemente aggiornate per il trattamento clinico di insufficienza cardiaca descrivono una serie di farmaci che i fornitori possono prescrivere per aiutare i pazienti a tornare a una vita normale. Essi comprendono inibitori enzimatici, betabloccanti e diuretici, o pillole d’acqua, la cui combinazione può essere determinata dalla gravità dell’insufficienza cardiaca e dalla risposta del paziente al trattamento. Generalmente, come i dosaggi sono aumentati, così fa la sopravvivenza di un paziente, dice il dottor Werden.

Inoltre, gli operatori sanitari di solito raccomandano cambiamenti di stile di vita, soprattutto ottenere più esercizio. Il dottor Werden consiglia ai pazienti di limitare l’assunzione di sale a meno di due grammi al giorno – circa quattro decimi di un cucchiaino da tè. E li incoraggia a controllare il loro peso quotidianamente, regolando il volume dei diuretici per corrispondere.

Molti dei suoi pazienti iniziano a sentirsi significativamente meglio già tre giorni dopo l’inizio del trattamento, dice il dottor Werden. E dopo tre mesi, dice, “sono più vicini alla loro linea di base.”

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Alaska: Providence Heart & Vascular Center

California: Providence Saint John’s Health Center

Washington: Providence Regional Medical Center Everett, Providence St. Peter Hospital Heart & Vascular Services, Providence Spokane Heart Institute

Oregon: Providence Heart & Vascular Institute

Montana: International Heart Institute