Die winzigen samoanischen Inseln haben eine der höchsten Raten von Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in der Welt – und ernährungs- und gewichtsbedingte Gesundheitsprobleme haben in diesen pazifischen Nationen seit den 1970er Jahren zugenommen. Heute leidet jeder dritte Einwohner von Amerikanisch-Samoa an Diabetes.

Natürlich sind die samoanischen Inseln nicht die einzigen Länder, die mit steigenden Raten von Fettleibigkeit und Diabetes zu kämpfen haben. Eine Reihe von Studien, die in diesem Monat in The Lancet veröffentlicht wurden, haben ergeben, dass die Diabetesraten weltweit seit 1980 um 4 Prozent gestiegen sind. Während 1980 weltweit etwa 100 Millionen Menschen an Diabetes erkrankt waren, hat sich diese Zahl bis 2014 vervierfacht.

Auf den Samoanischen Inseln sind diese Trends besonders ausgeprägt. Das Durchschnittsgewicht der Samoaner ist so stark angestiegen – und die Gesundheit hat sich verschlechtert -, dass diese Inseln die Aufmerksamkeit von Epidemiologen auf der ganzen Welt auf sich gezogen haben.

Warum?

Einige Forscher haben vermutet, dass die Genetik ein Faktor ist. Stephen McGarvey, Mitverfasser der beiden Lancet-Papiere und Epidemiologe an der Brown University, der seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Region arbeitet, meint jedoch, dass sich die Vorgänge auf Samoa nicht so sehr von denen auf der ganzen Welt unterscheiden.

Ungesunde, importierte Lebensmittel überschwemmten die Supermärkte, und die Samoaner entwickelten eine Vorliebe für billiges Fast Food. Und als sich die Wirtschaft dieser Länder modernisierte, begannen immer mehr Samoaner, am Schreibtisch zu arbeiten. Autos und Busse ersetzten das Gehen.

Da die Samoaner so klein sind, haben sich diese wirtschaftlichen und kulturellen Veränderungen besonders schnell vollzogen. „Was dort geschieht, ist wirklich ein Vorbote für andere Teile der Welt“, sagt McGarvey.

Wir baten McGarvey, uns ein wenig mehr darüber zu erzählen, was auf den Samoas geschieht, und welche Lehren diese Inseln für den Rest der Welt ziehen können.

Das Interview wurde aus Gründen der Länge und Übersichtlichkeit gekürzt.

Höhepunkte des Interviews

Wie hat sich die Ernährung der Samoaner in den letzten 30 Jahren verändert?

Die Samoaner bauten früher – und tun dies auch heute noch – ihre eigenen Lebensmittel an. Ihre traditionelle Ernährung bestand vor allem aus Taro, Brotfrucht, Kokosnuss, Bananen und Meeresfrüchten – sehr gesunden Lebensmitteln.

Aber in jüngerer Zeit begannen die Menschen, zusätzlich zu diesen Lebensmitteln Lebensmittel zu kaufen, die von außerhalb kamen. Und diese Lebensmittel sind in der Regel von geringerer Qualität – sie sind billiger und kalorienreicher.

Eine große Menge an gefrorenem Geflügel wurde von der nordamerikanischen und amerikanischen Industrie importiert. Zur gleichen Zeit wurde importiertes Pflanzenöl häufiger und billiger verfügbar. So stieg die Zahl der Familienbetriebe, in denen man billige Brathähnchen kaufen konnte.

Und gefrorenes Lammfleisch wurde aus Neuseeland eingeführt.

Das Gleiche passiert in Ländern wie Indien und Brasilien, wo wirtschaftliche Veränderungen und der globale Handel ungesunde Lebensmittel ins Land gebracht haben.

Absolut.

Diese Veränderungen sind auf den Samoas relativ schnell eingetreten und haben sich aufgrund der geringen Bevölkerungszahl schnell durchgesetzt.

In einem großen Land wie Indien oder Brasilien dauert es viel länger, bis die Menschen mit den neuen Ernährungsgewohnheiten vertraut sind, die sich aus der Globalisierung ergeben. Und in vielen dieser Entwicklungsländer, in denen Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes immer mehr zum Problem werden, haben sie auch noch mit Infektionskrankheiten und Müttersterblichkeit zu kämpfen. In einigen Ländern ist Fettleibigkeit ein Problem in den reicheren, städtischen Gebieten, während Unter- und Mangelernährung ein Problem der ärmeren, ländlichen Bevölkerung ist.

Das Bild ist viel komplizierter.

Können andere Länder etwas von Samoa lernen?

Die Samoaner und die samoanische Regierung wissen jetzt, dass sie ein Problem haben, und sie arbeiten daran, es zu lösen.

Ich denke, dass diese Länder, in denen die Fettleibigkeit noch nicht so stark ausgeprägt ist wie in Samoa, anfangen müssen zu erkennen, dass sie immer noch ein Problem haben und anfangen müssen, proaktive Schritte zu unternehmen, um es anzugehen.

Es muss eine angemessene Ernährungserziehung in den Schulen für Kinder geben, aber auch Erwachsene müssen über richtige Ernährung und Bewegungsgewohnheiten aufgeklärt werden. Und die Politiker müssen aufgeklärt werden, damit sie eine kluge Politik in Bezug auf dieses Gesundheitsproblem machen können.

Was tun die Samoaner, um das Problem anzugehen?

Sie stecken noch in den Kinderschuhen, wenn es darum geht, Maßnahmen zu entwickeln, die aus wissenschaftlicher Sicht gut gemacht sind. Aber sie haben ein paar Dinge ausprobiert.

Die Behörden denken vor allem darüber nach, wie sie die lokale landwirtschaftliche Produktion von Gemüse und Früchten aus dem Südpazifik fördern und mehr Menschen dazu ermutigen können, diese zu kaufen.

Jede Veränderung wird eine Weile dauern – es ist einfach schwierig.

Arme Menschen, Menschen, die damit beschäftigt sind, alle in ihrer Familie zu ernähren und über die Runden zu kommen, werden von Lebensmitteln angezogen, die billiger sind und schneller zu kaufen oder zuzubereiten sind.