Die Frage stellte sich mir nach einem Besuch im pakistanischen Restaurant Usmania, das wir diese Woche rezensiert haben. Usmania serviert ein Gericht namens Brain Masala, ein Karahi-Curry, das aus der Hirnmasse von Ziegen zubereitet wird. In der Rezension habe ich erwähnt, dass meine Verlobte darauf bestand, dass ich dieses Gericht nicht esse. Aber ich habe das Warum ausgelassen: Sie hielt den Verzehr von Hirn nicht für sicher.
Nennen wir es den Fallout des Rinderwahnsinns, aber Danielle war entsetzt, dass ich mich durch den Verzehr von Wiederkäuergehirnen gefährlichen, das Gehirn verändernden Prionen aussetzen würde. Nach einem Teller Hirncurry, so befürchtete sie, könnte mein Gehirn wie ein benutzter Spülschwamm aussehen.
Glücklicherweise gibt es für mich und alle anderen angehenden Hirnesser keinerlei Beweise dafür, dass der Verzehr von Ziegen- oder Lammhirn zu Rinderwahnsinn oder einer anderen mit Prionen verbundenen Krankheit führt.

Was genau ist ein Prion? Im Wesentlichen handelt es sich um infektiöse, nicht replizierende Proteine, die eine Reihe von neurologischen Krankheiten bei Tieren und Menschen verursachen können. Die Wahrheit ist, dass sich die Forscher in diesem Punkt noch nicht ganz sicher sind. Es wird jedoch allgemein angenommen, dass Prionen, die in Rindern vorkommen, die Ursache sowohl der bovinen spongiformen Enzephalopathie (Rinderwahnsinn) als auch der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit, ihrer menschlichen Variante, sind. Diese Krankheiten verändern das Gehirn ihres Wirts, wodurch das Gewebe „Löcher“ bekommt, die schließlich zum Tod führen. Beide können mehrere Jahre lang inkubieren und sind, selbst wenn sie entdeckt werden, völlig unbehandelbar.
Sind Sie jetzt verängstigt? Brauchen Sie nicht. Obwohl in Europa und im Vereinigten Königreich Tausende von BSE-Fällen entdeckt wurden, sind bisher nur 153 Fälle von Creutzfeldt-Jakob dokumentiert worden. Und selbst dann ist nicht ganz klar, ob der Verzehr von mit BSE infiziertem tierischem Eiweiß die Ursache für diese Infektionen war. In den USA wurde nur bei einer einzigen Kuh – einer Milchkuh – jemals eine BSE-Infektion nachgewiesen. Und kein Gewebe des Nervensystems dieses Tieres gelangte jemals in die Nahrungskette.
Außerdem wurde angenommen, dass die Ursache der BSE-Angst auf unsachgemäß behandeltes Knochenmehl zurückzuführen ist, das an Rinder verfüttert wurde. Seitdem wurden die Vorschriften für die Herstellung solcher Futtermittel in Europa verschärft. In den USA gab es nie ein solches Problem.
Grundsätzlich ist die Wahrscheinlichkeit, sich durch den Verzehr von Rindfleisch mit dem Rinderwahnsinn anzustecken, gleich Null.
Aber was ist mit dem Verzehr von Hirn? Ich habe Dennis Avery, den Direktor des in Virginia ansässigen Center for Global Food Issues, um nähere Informationen gebeten. Das Zentrum betreibt die Website mad-cow-facts.com, die Fehlinformationen über die Krankheit und ihre Ursachen ausräumen soll. Ich habe Avery gefragt, ob der Verzehr von Ziegen-, Lamm- oder Kälberhirn zu einer Ansteckung mit CJD beitragen könnte.
„Wir haben absolut keine Beweise dafür, dass das möglich ist“, sagte Avery.
Aufgrund der Tatsache, dass die Forscher nicht viel darüber wissen, welche Prionen in den Gehirnen von Schafen oder Lämmern vorhanden sind und ob sie irgendeine Auswirkung auf den Menschen haben, erklärt Avery. Was wir aber wissen, ist, dass Menschen und Tiere im Laufe der Geschichte immer wieder Gehirne gegessen haben, ohne dass irgendwelche schädlichen Auswirkungen bekannt waren.
„Raubtiere haben seit jeher Gehirne gegessen“, sagt Avery, „und es gibt keinen ersichtlichen Grund zu sagen, dass wir damit jetzt aufhören müssen.“
Kurz gesagt: Es gab noch nie einen Grund, vor dem Verzehr von Hirn zurückzuschrecken, außer dem persönlichen Geschmack. Diejenigen von euch, die sich an Hirnmasala laben wollen, können also in Ruhe essen.