In den 40 Jahren seit dem Krieg zwischen dem Iran und dem Irak haben sich die beiden Feinde angenähert, und Teheran übt heute eine beträchtliche politische und wirtschaftliche Macht in Bagdad aus.

Der irakische Diktator Saddam Hussein marschierte am 22. September 1980 in den Iran ein, weil er befürchtete, dass Teherans neue klerikale Herrscher versuchen würden, die Islamische Revolution von 1979 im benachbarten Irak zu wiederholen.

Während des gesamten Krieges bot der Iran einer Reihe von Anti-Saddam-Gruppen Unterschlupf, von kurdischen Persönlichkeiten bis hin zum Obersten Rat für die Islamische Revolution im Irak und seinem militärischen Flügel, dem Badr-Korps – beide 1982 im Iran gegründet.

Sie pflegte diese Kontakte, was bedeutete, dass sie engere und ältere Beziehungen zu Saddams Nachfolgern unterhielt als Washington.

In den 17 Jahren seither haben Irans alte Verbündete die irakischen Korridore der Macht durchlaufen.

Von den sechs irakischen Premierministern nach der Invasion verbrachten drei einen Großteil der 1980er Jahre in Teheran, darunter Ibrahim al-Jaafari, Nuri al-Maliki und Adel Abdel Mahdi, der im vergangenen Jahr zurücktrat.

Badr-Korps-Beamte bekleiden immer noch Spitzenpositionen bei den Sicherheitskräften. Masrour und Nechirvan Barzani, deren Familien vor Saddam im Iran Zuflucht suchten, sind heute Premierminister bzw. Präsident der irakischen Kurdenregion.

„Damals wäre es schwer vorstellbar gewesen, dass dies geschehen würde – dass die Parteien, die mit dem Iran verbunden sind, jetzt die Zügel in der Hand halten würden“, sagte Aziz Jaber, ein Professor für Politikwissenschaft an der Universität Mustansariyah in Bagdad und ein Überlebender des Konflikts, gegenüber AFP.

„Der Iran hat gerissene Politiker“, sagte er und fügte hinzu, dass „er die Stellvertreter nicht nur zum Zweck des Krieges entwickelt hat – er hat von ihnen profitiert, seit sie an die Macht kamen, bis heute.“

Irans wirtschaftliche Lunge

Die Beziehungen gehen weit über die Politik hinaus.

Während es unter Saddam keinen bilateralen Handel gab, wurden in den 1990er Jahren, als Bagdad mit lähmenden Sanktionen konfrontiert war, iranische Waren über die poröse 1.600 Kilometer lange Grenze in den Irak geschmuggelt.

Nach dem Sturz Saddams könne der normale Handel beginnen, sagte Esfandyar Batmanghelidj von Bourse & Bazaar, einer Nachrichten- und Analyse-Website, die die Wirtschaftsdiplomatie mit dem Iran unterstützt.

„Es ist die natürliche Ordnung der Dinge, dass zwei Länder, die aneinander grenzen, Handel treiben. Man kann ein ähnliches Argument über Polen und Deutschland nach den Schrecken des Zweiten Weltkriegs anführen“, sagte er der AFP.

Als der Irak nach der US-geführten Invasion versuchte, sich wieder aufzubauen, waren billige Baumaterialien aus dem Iran eine attraktive Wahl. Dieser Handel weitete sich auf Lebensmittel, Autos, Medikamente und jetzt sogar auf Stromimporte aus.

Von Aprikosen bis zu Schmerzmitteln werden iranische Waren im gesamten Irak verkauft, und zwar zu niedrigeren Preisen als einheimische Produkte.

Der Irak ist nach Angaben der iranischen Handelskammer das wichtigste Ziel für iranische Waren ohne Kohlenwasserstoff im Wert von 9 Milliarden Dollar (7,7 Milliarden Euro) zwischen März 2019 und März 2020.

Im Juli versprach der iranische Präsident Hassan Rouhani, diese Zahl zu verdoppeln.

Da die iranische Wirtschaft seit 2018 zunehmend durch die US-Sanktionen belastet wird, verlässt sich Teheran mehr und mehr auf den Irak als wirtschaftliche Lunge.

„Iranische Unternehmen suchen nach einem Ort mit vielen Verbrauchern, da sie ihre Umsätze im Iran derzeit nicht steigern können, weil die Lage schwierig ist“, sagte Batmanghelidj.

„Dem Iran ausgeliefert“

Der wachsende Einfluss des Irans in Politik und Wirtschaft hat die Iraker verärgert.

„Die Iraker in der Regierung haben dem Iran heute Einlass gewährt. Sie haben unser Land ausgeliefert – seine Wirtschaft, seine Landwirtschaft und seine Sicherheit“, sagte Mohammad Abdulamir, ein 56-jähriger Kriegsveteran.

„Ich habe fünf Jahre lang gekämpft und war weitere zehn Jahre lang Kriegsgefangener im Iran – und am Ende wurde mein Land dem Iran ausgeliefert“, sagte er gegenüber AFP.

Seine Frustration wird von vielen anderen geteilt und erreichte im Oktober letzten Jahres einen Höhepunkt, als in der irakischen Hauptstadt und im Süden des Landes beispiellose Proteste gegen eine herrschende Klasse ausbrachen, die als korrupt, unfähig und Teheran untergeordnet angesehen wird.

Monate später wurden bei einem US-Drohnenangriff auf Bagdad der iranische Top-General Qasem Soleimani und der ranghohe irakische Militärkommandeur Abu Mahdi al-Muhandis getötet.