„Attraktivität entsteht durch wahrhaftige und komplexe Charaktere. Ich hasse es, wenn Filmleute sagen: ‚Deine Hauptfigur muss sympathisch sein‘, was für sie ’sympathisch‘ bedeutet. Mir ist es scheißegal, ob ich eine Figur ‚mag‘. Ich will mich nur für ihn oder sie interessieren.“

Das sind die Worte des Autors und Regisseurs Alexander Payne, zu dessen Filmen Election, About Schmidt und Sideways gehören. Sie werden feststellen, dass jeder dieser Filme ausgesprochen unsympathische Protagonisten hat, zumindest in der Art und Weise, wie Hollywood „sympathisch“ bedeutet. Hier ist das vollständige Zitat aus einem Interview, das Payne gegeben hat:

Die Faszination kommt von wahrhaftigen und komplexen Charakteren. Ich hasse es, wenn Filmleute sagen: „Deine Hauptfigur muss sympathisch sein“, was für sie „sympathisch“ bedeutet. Es ist mir scheißegal, ob ich eine Figur „mag“. Ich möchte mich einfach für sie oder ihn interessieren. Man muss auch unterscheiden zwischen einer Person, die man mag, und einer Figur, die man als Figur mag. Ich meine, ich weiß nicht, ob ich Alex in A Clockwork Orange oder Michael Corleone in The Godfather als Menschen mag, aber ich bewundere sie als Figuren. Außerdem ist „mögen“ sowieso so subjektiv. So viele amerikanische Filme der achtziger und frühen neunziger Jahre haben sich verbogen, um den Protagonisten auf eine völlig betrügerische Weise „sympathisch“ zu machen, und ich habe sie verabscheut.

Betrachten Sie Miles in Sideways. Als wir ihn kennenlernen, ist er der Inbegriff eines selbstverliebten, alkoholkranken Verlierers. In einer frühen Szene stiehlt er buchstäblich Geld von seiner eigenen Mutter. Dann ist da noch seine Feindseligkeit:

Nicht gerade sympathisch, nicht einmal ansatzweise sympathisch – anfangs. Aber er ist interessant zu beobachten, und als wir ihn in diesem komischen Abenteuer kennenlernen, können wir nicht anders, als mit ihm mitzufühlen. Ein sich abmühender Schriftsteller, seine Leidenschaft für Wein, seine Ängste, die ihn dazu bringen, eine Vernissage mit Maya zu verpassen:

Wir haben uns alle abgemüht. Wir alle haben Dinge, für die wir leidenschaftlich sind. Wir alle haben goldene Gelegenheiten verpasst. Obwohl Miles nicht sympathisch ist, finden wir ihn mit der Zeit sympathisch, weil er, wie Payne sagt, ein „wahrhaftiger und komplexer“ Charakter mit Eigenschaften ist, mit denen wir uns identifizieren können.

Dieses Gespräch ist besonders wichtig, wenn wir mit den Protagonisten unserer Geschichte arbeiten. Protagonisten, die von Natur aus unsympathisch oder unsympathisch sind, können uns in ihren Bann ziehen, indem sie ihre innere Welt erforschen und uns etwas von ihrer Menschlichkeit offenbaren. Wenn wir mit ihnen mitschwingen, unsere gemeinsame Menschlichkeit, schafft das die Grundlage für eine „Beziehung“, besonders wenn die Umstände, in denen sie sich befinden, selbst interessant sind.

Schauen Sie, der Weg des geringsten Widerstandes in Hollywood war und wird immer sein, mit sympathischen Protagonisten zu arbeiten. Das ist keine Regel, nur eine Konvention, die wir als Drehbuchautoren beachten müssen. Und natürlich ist an sich nichts falsch an sympathischen Protagonisten.

Allerdings gibt es keine Regel, die besagt, dass wir einen sympathischen Protagonisten schreiben müssen. Finde heraus, was sie interessant und fesselnd macht, ihre menschlichen Schwächen und Fehler, Aspekte ihrer Persönlichkeit, mit denen wir uns identifizieren können, weil es die gleichen Dinge sind, mit denen wir in unserem eigenen Leben zu tun haben.

In Sideways kann Miles ein unausstehlicher Snob sein. Kurzsichtig und selbstverliebt. Er neigt zu Wutausbrüchen. Emotional gelähmt durch seine Bindung an seine Ex-Frau. Aber als ganze Person betrachtet, ist er zwar nicht sympathisch, aber interessant, und das gilt auch für seine Reise… besonders mit Maya. Das macht das Ende des Films emotional befriedigend.

Sympathisch oder nicht, sympathisch oder nicht, wir sollten uns bemühen, unsere Charaktere wahrheitsgetreu, komplex und mit Aspekten ihrer selbst zu gestalten, mit denen sich das Publikum identifizieren kann.