Insekten und Menschen leben auf der Erde zusammen und haben komplexe Beziehungen entwickelt. Schädlingsinsekten (weniger als 1 % aller Arten) sind Insekten, die sich von Menschen und Nutztieren ernähren, mit ihnen um Nahrung konkurrieren oder Krankheiten auf sie übertragen. Ökosysteme, die durch menschliche Aktivitäten verändert wurden, haben Insekten Möglichkeiten geboten, und Arten, die sich erfolgreich anpassen, werden oft zu Schädlingen.

Auswirkungen auf den Menschen

Der menschliche Körper bietet Nahrung und Unterschlupf für die Filzlaus und zwei Arten von Menschenläusen (Kopf- und Schamläuse). Flöhe und Bettwanzen ernähren sich vom menschlichen Körper und bewohnen menschliche Wohnungen zwischen den Blutmahlzeiten. Im Freien wird der Mensch von blutsaugenden Fliegen (Stechmücken, Kriebelmücken, Bremsen und Stallfliegen) befallen, die ihre Opfer quälen und toxische oder allergische Reaktionen hervorrufen können. In Kanada sind menschliche Behausungen, Scheunen und andere Gebäude für das Überleben von Insekten aus wärmeren Klimazonen (z. B. Kakerlaken, Kleidermotten, Teppichkäfer, Silberfischchen und einige Ameisenarten) unerlässlich.

Viele blutsaugende Insekten sind Überträger menschlicher Krankheiten, indem sie den Krankheitsorganismus aufnehmen, während sie sich von einem infizierten Wirt (Mensch oder Tier) ernähren und nachfolgende Opfer infizieren. Menschenläuse sind wichtige Überträger von Grabenfieber, Rückfallfieber und epidemischem Typhus; Flöhe können Pestbazillen von Nagetieren auf den Menschen übertragen, und verschiedene Stechmückenarten übertragen Malaria und Enzephalitis. Bei diesen Krankheiten ist das Insekt ein wesentlicher Bestandteil der Entwicklungskette des Krankheitsorganismus, andere Krankheiten werden jedoch mechanisch übertragen. Die Stubenfliege, die fast weltweit vorkommt, brütet auf organischen Abfällen und kann Krankheitsorganismen auf Lebensmittel übertragen.

Angriffe auf Nutztiere

Nutztiere werden von denselben Insektenarten befallen wie Menschen. Jede Art von Vieh wird von einer oder mehreren Arten von Läusen befallen, was zu einem Mangel an Vitalität und einem verkümmerten Wachstum führt. Blutsaugende Fliegen (z. B. Gesichts-, Horn- und die eingeschleppte Stallfliege) ernähren sich von Rindern und belästigen sie, wodurch Wachstum und Milchproduktion beeinträchtigt werden. In einigen Gebieten können Stechmücken oder Kriebelmücken so zahlreich auftreten, dass sie die Futteraufnahme der Rinder beeinträchtigen und zu Massensterben führen können. Einheimische Kriebelmücken können zu schwerer Anämie und sogar zum Tod führen. Rinder, die in Kriebelmückengebieten gezüchtet werden, sind einigermaßen resistent gegen den Befall, aber Tiere, die zur Herdenverbesserung eingeführt werden, sind nicht resistent und leiden schwer oder sterben.

Auswirkungen auf Pflanzen

In Kanada beschränken die kurzen Wachstumsperioden und kalten Winter die meisten Insekten auf eine Generation pro Jahr. Dies reduziert die Anzahl der Schädlingsarten und die Höhe der von ihnen verursachten Schäden im Vergleich zu den Auswirkungen von Schädlingsarten in wärmeren Teilen der Welt. Dennoch verursachen Insekten erhebliche Verluste, und ihre Bekämpfung erhöht die Kosten vieler land- und forstwirtschaftlicher Erzeugnisse.

Kulturpflanzen

Die intensive Landwirtschaft fördert die Entwicklung von Insektenschädlingen durch die Konzentration von Nahrungsmitteln (Kulturpflanzen und gelagerte Lebensmittel), von denen sich Insekten ernähren können. Die Konzentration von Nahrungspflanzen, die oft in Monokulturen angebaut werden, kann auch die Wirksamkeit natürlicher Feinde verringern, die Schädlingsarten in natürlicher Umgebung angreifen. Insekten können jeden Teil der Pflanze in jedem Entwicklungsstadium befallen.

Saatkörner und Kartoffeln werden von Drahtwürmern befallen; frisch gekeimte Sämlinge fast aller Kulturen werden von Madenwürmern befallen, während Flohkäfer ein wichtiger Schädling von frisch gekeimtem Raps und anderen Kreuzblütlern sind; wachsende Pflanzen werden von kletternden Madenwürmern, Heerwürmern, Blattläusen, Kartoffelkäfern usw. befallen; Maisähren werden von Maiszünslern und Getreideähren von mehreren Blattlausarten befallen. Mehrere Käfer- und Mottenarten können gelagertes Getreide befallen, und andere Arten dieser Gruppen ernähren sich von Mehl und verarbeiteten Lebensmitteln.

Die durch Insektenbefall verursachten Verluste und die Kosten der Bekämpfung sind schwer zu bestimmen, und es liegen nur wenige Informationen zu diesem Thema vor. Bei Getreide werden Ertragsverluste von bis zu 5 % pro Jahr und maximal 25 % bei Getreide und 5-10 % bei Raps geschätzt, trotz der Ausgaben für Pflanzenschutzmittel. Bei Zwiebeln, Äpfeln und Kartoffeln beträgt der durchschnittliche Ertragsverlust nur 3 %, doch würden diese Verluste bei Zwiebeln 30-70 %, bei Äpfeln 50-100 % und bei Kartoffeln 30-50 % betragen, wenn keine Insektizide eingesetzt würden.

Übertragung von Pflanzenkrankheiten

Saugende Insekten, die Infektionen von kranken auf gesunde Pflanzen übertragen, beeinträchtigen mehrere Kulturpflanzen in Kanada schwer. Schwerwiegende Schäden können durch sehr wenige infizierte Insekten verursacht werden. Blattläuse sind die einzigen Überträger des Gersten-Gelbverzwergungsvirus bei Getreide, das die Getreideerträge drastisch reduziert. Blatthüpfer übertragen die Asterngelbsucht, die nicht nur Astern, sondern auch Salat, Sellerie, Karotten und Kartoffeln befällt. Blattläuse übertragen auch Viruskrankheiten der Kartoffel, eine ständige Bedrohung für die Produktion in Ostkanada. In BC können Kirschen und Pfirsiche von der „Little Cherry“-Viruskrankheit befallen werden, die von Blattläusen übertragen wird.

Schäden an Waldbäumen und Holzprodukten

Kanadische Wälder bestehen hauptsächlich aus einigen wenigen Baumarten, und diese Bestände werden in der Regel von Insekten angegriffen, vor allem, wenn sie ihre Reife erreichen. Insekten (z.B. Fichtenknospenwurm, Schierlingskäfer und verschiedene Borkenkäferarten) töten alte Bäume, um Platz für die Verjüngung zu schaffen. Sie konkurrieren nun mit dem Menschen um die Waldressourcen. In Ontario, Québec und den Atlantikprovinzen kommt es seit vielen Jahrhunderten regelmäßig zu Ausbrüchen des Fichtenknospenwurms. Der Ulmenborkenkäfer überträgt die Holländische Ulmenkrankheit, die die nordamerikanischen Ulmen dezimiert hat.

Seit 1950 werden Pestizide eingesetzt, um das Absterben von Bäumen zu verhindern und nachhaltige Baumernteprogramme aufrechtzuerhalten. Leider hat das Sprühen die Ausbrüche verlängert, so dass einige Teile dieser Wälder jährlich besprüht werden müssen. Borkenkäfer nehmen in westlichen Wäldern eine ähnliche Stellung ein, da sie normalerweise überalterte oder geschwächte Bäume befallen. Sie konkurrieren nicht nur mit dem Menschen um Holz, sondern sind auch Schädlinge in Parks, in denen überalterte Bestände aus ästhetischen Gründen gepflegt werden.

Das Innere von Bauholz, Pfählen und Holzteilen von Gebäuden kann von schwarzen Zimmermannsameisen ausgehöhlt werden, um Nester zu bilden. Diese großen Ameisen können nicht nur schwere Bauschäden verursachen, sondern auch Haushaltsschädlinge sein, die sich von feuchten Nahrungsmitteln ernähren und manchmal Stoffe und Papierprodukte beschädigen. Termiten können schwere strukturelle Schäden an Gebäuden verursachen. In Kanada kommen sie im südlichen BC und Ontario sowie in nördlicheren Städten wie Ottawa und Winnipeg vor.

Siehe auch die Einträge zu den einzelnen Arten.