Initiationsriten sind Zeremonien, die durchgeführt werden, wenn Menschen eine neue Rolle im Leben einnehmen. In verschiedenen Teilen Afrikas können solche Rituale Menschen in das Erwachsenenalter, in Geheimgesellschaften oder in Führungspositionen einführen. Sie sind eine von mehreren Arten von Übergangsriten – Zeremonien, die das Fortschreiten einer Person durch die verschiedenen Lebensabschnitte markieren.

Einführungsriten unterscheiden sich von Gesellschaft zu Gesellschaft, haben aber einige gemeinsame Merkmale. Sie beinhalten in der Regel eine vorübergehende Trennung von der Gemeinschaft, einen symbolischen Wechsel und dann eine Rückkehr in die Gemeinschaft. Während der Zeremonien erhält der Einzelne oft ein geheimes Wissen, neue Privilegien oder Macht. Obwohl die Rituale tief in der Tradition verwurzelt sind, ändern sie sich im Laufe der Zeit, manchmal als Reaktion auf bestimmte Umstände. In den späten 1800er Jahren verboten die Missionare einen der Initiationsriten der Bemba in Sambia. Das Volk setzte den Brauch fort, verkürzte aber das Ritual, ließ einige Ereignisse weg und fügte der traditionellen Feier moderne Tänze hinzu.

Arten von Initiationsriten

Rituale, die den Beginn des Erwachsenenalters feiern, sind wahrscheinlich die am weitesten verbreitete Art von Initiationsriten in Afrika. Sie markieren das Ende der Kindheit und leiten die jungen Menschen in ihre Verantwortung als Erwachsene ein. Bei den Bemba können die Initiationsriten einen Monat lang dauern und beinhalten geheime Sprüche sowie besondere Lieder und Tänze, die in den Wäldern und in einem Initiationshaus aufgeführt werden. In den verschiedenen Gesellschaften beginnt das Erwachsensein in unterschiedlichen Altersstufen. Für die Gusii in Kenia beginnt der Übergang von der Kindheit zum Erwachsensein im Alter von 8 Jahren, während die MAASAI in Kenia und Tansania Jugendliche zwischen 15 und 18 Jahren einweihen. Die TUAREG in der Sahara feiern das erste Mal, dass ein Junge den Gesichtsschleier um seinen Kopf wickelt, wenn er etwa 18 Jahre alt ist.

Die Mitgliedschaft in afrikanischen Geheimgesellschaften beginnt mit einem Initiationsritus. In Westafrika beinhaltet die Zeremonie oft eine Maskerade mit Liedern und Tänzen, die in aufwendigen Kostümen aufgeführt werden. In Sierra Leone, Liberia, Guinea und der Elfenbeinküste gibt es seit mindestens 400 Jahren Sande-Gesellschaften für Frauen und Poro-Gesellschaften für Männer. Die Geheimbünde sind hierarchisch organisiert. Die erste Stufe der Mitgliedschaft erfolgt im Erwachsenenalter, und die Mitglieder können durch zusätzliche Ausbildung in höhere Stufen aufsteigen. Die Gesellschaften spielen eine wichtige Rolle im politischen und wirtschaftlichen Leben der Gemeinschaft und treffen Entscheidungen in Rechtsfragen, in der Landwirtschaft und im Handel.

Initiationszeremonien werden auch abgehalten, um neue Anführer einzusetzen. Bei den Swazi betonen die Rituale die Identität des neuen Königs und seine Führungsposition. Sie beinhalten einen Appell an die Geister der königlichen Vorfahren, um Schutz und Glück zu erbitten.

Andere Übergangsriten

Afrikanische Gesellschaften führen Rituale für andere Übergangsriten durch, wie Geburt, Hochzeit und Tod. In Nordafrika halten Beduinenmütter ihre Neugeborenen in Abgeschiedenheit und führen Reinigungsriten durch, um die Kinder zu Mitgliedern des Haushalts zu machen. Heiratsrituale besiegeln die Bindung zwischen zwei Menschen und die Verbindung zwischen ihren Familien. Sie beinhalten oft den Austausch von Gütern und die Anrufung der Geister der Ahnen, damit sie die Eheschließung bezeugen und die zukünftigen Nachkommen des Paares anerkennen.

In den traditionellen afrikanischen Religionen werden Rituale rund um den Tod durchgeführt, um die verstorbene Person in einen Ahnen zu verwandeln, der von den Nachkommen über Generationen hinweg geehrt wird. Wenn die örtlichen Bräuche eine Bestattung vorsehen, bereiten Verwandte oder andere Mitglieder der Gemeinschaft den Leichnam vor und bringen manchmal besondere Markierungen an der Grabstelle an. Christen und Muslime haben ihre eigenen Traditionen im Zusammenhang mit dem Tod. Die BERBERS in Marokko legen den Leichnam in einem engen Grab auf die Seite, so dass das Gesicht nach Mekka, einer der heiligen Städte des Islam, gerichtet ist. (Siehe auch Kindheit und Jugend; Christentum in Afrika; Tod, Trauer und Ahnen; Geschlechterrollen und Sexualität; Islam in Afrika; Heiratssysteme; Religion und Ritual; Geheimgesellschaften)