Die Abriegelung von 1,3 Milliarden Menschen in Indien durch das Coronavirus ist in ihrer Größe und ihrem Ausmaß beispiellos, vor allem in einem Land, in dem die Straßen der Städte so sehr vom Leben in all seinen Formen erfüllt sind. Nach einer anfänglichen dreiwöchigen Abriegelung kündigte der indische Premierminister Narendra Modi an, dass die Abriegelung bis zum 3. Mai verlängert werden würde.

Mobilitätsdaten von Google, die am 11. April veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Besuche von Parks, Plätzen und öffentlichen Gärten in Indien im Vergleich zur Ausgangslage um 52 % und die Besuche von öffentlichen Verkehrsknotenpunkten wie Bus- und Bahnhöfen um 69 % zurückgegangen sind.

Atemberaubende Bilder von Indiens verlassenen Sehenswürdigkeiten und öffentlichen Plätzen werden täglich in den sozialen Medien gepostet.

In der Zwischenzeit gehen die Debatten über die verschiedenen wirtschaftlichen, sozialen und ökologischen Auswirkungen der Sperrung weiter.

Als Architektin und Urbanistin, die sich für das Alltagsleben in Städten interessiert, habe ich über die wichtige Rolle öffentlicher Räume und ihre Beziehung zum täglichen Leben der Menschen in Indien nachgedacht.

Tägliche Interaktionen

In Mumbai gibt es nur 1,28 Quadratmeter öffentlichen Raum pro Person, verglichen mit 31,68 Quadratmetern in London oder 26,4 Quadratmetern in New York. In diesem Zusammenhang erfüllen öffentliche Räume in Indien, wie Bahnhöfe, Bushaltestellen oder lokale Parks, mehrere Funktionen. Sie enthalten oft informelle Marktplätze, Raum für spontane soziale Zusammenkünfte oder Interaktionen und dienen als Matrix, in der sich das tägliche Leben abspielen kann.

Diese öffentlichen Räume sind oft laut, überfüllt, pulsierend und lebendig. Für einen Besucher können sie chaotisch erscheinen, aber für die Einheimischen weisen sie eine tief verwurzelte Ordnung auf, die im soziokulturellen Mileu begründet ist. Für die meisten Inder ist das Einkaufen oder Stöbern auf den Märkten ein fester Bestandteil des Alltags. Sich auf einem belebten Markt zu bewegen, ist ein spontaner Akt, ein tägliches Ritual.

Diese gewöhnlichen, alltäglichen öffentlichen Räume erleichtern soziale Interaktionen und bringen wirtschaftliche und soziale Vorteile mit sich, insbesondere für die ärmeren Bevölkerungsschichten, die oft in beengten Räumen leben.

Der Architekt David Sim spricht vom Konzept der „weichen Stadt“, in der sich das städtische Leben an die sich ändernden Bedürfnisse der Menschen anpasst. In Indien sind es diese weichen öffentlichen Räume, die die Städte lebenswerter machen. Leider wird die Bedeutung dieser Räume bei der Stadtplanung und -entwicklung oft in den Hintergrund gedrängt. So konzentrierte sich zum Beispiel die viel diskutierte Smart Cities Mission der indischen Regierung, die bis 2022 100 futuristische Städte schaffen will, weitgehend auf effiziente Energie, Mobilität und Abfallentsorgung und vernachlässigte dabei die Erfahrung des öffentlichen Raums.

Urban rhythms

Während Indiens berühmte Wahrzeichen während der Abriegelung menschenleer bleiben, bewegen sich die Menschen immer noch durch die öffentlichen Räume, um bei Straßenhändlern und Tante-Emma-Läden einzukaufen.

Auf den belebten Märkten des Landes ist es zu Übertretungen der sozialen Distanzierungsrichtlinien gekommen. Diese Übertretungen sind nicht als Folge mangelnden Bewusstseins oder bewusster Übertretung der Regeln zu sehen, sondern sind weitgehend ein spontanes Ergebnis der bestehenden sozialen Verhaltensmuster. Auf diesen Märkten verbringen die Menschen oft Zeit damit, sich mit ihrer Familie oder ihren Freunden zu unterhalten oder sogar mit Fremden ein lockeres Gespräch über Politik, Filme oder Sport zu führen.

Die Art und Weise, wie sich die Bürger im öffentlichen Raum verhalten und interagieren, trägt dazu bei, ein Gefühl der Vertrautheit und Zugehörigkeit in den Städten zu schaffen, und spielt eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der Lebensqualität der Menschen.

Während die Menschen während der Coronavirus-Krise neue Arten von physischen Interaktionen erleben, wie z. B. das Warten in Schlangen, die nur wenige Meter voneinander entfernt sind, während sie einkaufen, ist die plötzliche und unerwartete Unterbrechung ihrer anderen Aktivitäten im Freien ein guter Moment, um über die Bedeutung der alltäglichen und doch vielschichtigen Räume in Indiens Städten nachzudenken.

Wenn sich die Abriegelung auflöst, ist es möglich, dass die lange Unterbrechung zu mehr Begeisterung und Wertschätzung für diese Räume führt. Und die Menschen – einschließlich der indischen Stadtplaner – sollten sich einen Moment Zeit nehmen, um den alltäglichen Rhythmus des städtischen Lebens zu schätzen und die Art und Weise, wie gut gestaltete öffentliche Räume eine dringend benötigte Langsamkeit inmitten des Trubels ermöglichen können.