John Thompson Jr, der Hall of Fame-Trainer, der den Georgetown-Basketball zu nationaler Bekanntheit führte, ist im Alter von 78 Jahren gestorben.

„Wir sind untröstlich über das Ableben unseres Vaters, John Thompson Jr.“, teilte die Familie Thompson heute Morgen in einer Erklärung mit. „Unser Vater war eine Inspiration für viele und widmete sein Leben der Entwicklung junger Menschen, nicht nur auf, sondern vor allem auch neben dem Basketballplatz. Er wird als historischer Hirte des Sports verehrt, der sich vor allem dem Wohlergehen seiner Gemeinschaft widmete.“

Thompson wird den College-Basketball-Fans als erster afroamerikanischer Trainer in Erinnerung bleiben, der ein Team zur NCAA-Meisterschaft führte, aber gegen diese Bezeichnung sträubte er sich. Gegenüber ESPN sagte er: „Ich war vielleicht der erste Schwarze, der die Möglichkeit hatte, um diesen Preis zu kämpfen, aber Sie haben Tausende meiner Vorfahren diskriminiert, um ihnen diese Möglichkeit zu verwehren.“

Neben dem Gewinn der Meisterschaft 1984 führte Thompson die Hoyas zu drei Final Fours und zwanzig Teilnahmen an NCAA-Turnieren, während er während seiner 27-jährigen Amtszeit eine Bilanz von 596-239 erzielte. Seine Teams zeichneten sich durch eine unerbittliche Verteidigung und imposante Center wie Patrick Ewing, Dikembe Mutombo und Alonzo Mourning aus.

John Thompsons Vermächtnis wird nicht das sein, was er auf dem Basketballplatz getan hat, sondern was er abseits davon getan hat.

Thompson erkannte, dass es im Leben mehr gibt als nur Basketball. Er bewahrte einen entleerten Basketball in seinem Büro auf, um seine Spieler daran zu erinnern, dass sie einen Plan für die Zukunft jenseits des Basketballs haben sollten, sobald der Ball aufhört zu hüpfen. Wie er oft sagte: „Lasst nicht zu, dass acht Pfund Luft die Summe eurer Existenz sind.“

Für Thompson war Basketball nicht das Endziel, sondern eher ein Vehikel für Chancen, insbesondere für schwarze Sportler. Im Jahr 1989 verließ er zwei Spiele aus Protest gegen eine rassistische NCAA-Regel, die Rekruten, die in standardisierten Tests keine Mindestpunktzahl erreichten, jegliche finanzielle Unterstützung verweigert hätte. Thompson war der Meinung, dass diese Regel unterprivilegierte Studenten benachteiligte und verließ den Platz, kurz bevor die Hoyas ein Spiel gegen das Boston College anpfeifen sollten. Die Regel wurde später wieder aufgehoben.

Thompson war eine überragende Persönlichkeit, sowohl auf als auch neben dem Platz. Auf dem Spielfeld sah man ihn oft mit einem Handtuch über der Schulter an der Seitenlinie herumlaufen. Abseits des Platzes nutzte Thompson die Plattform, die ihm als Cheftrainer von Georgetown geboten wurde, um gegen Rassismus und soziale Ungleichheit zu kämpfen. Trotz der Unpopularität, die dies mit sich brachte, hielt er an seinen Positionen und Überzeugungen fest. Obwohl die Worte „Black Lives Matter“ noch nicht ausgesprochen waren, kämpfte Thompson mit Sicherheit dafür. Er war ganz vorne dabei, wenn es darum ging, für die Gleichheit der Rassen und eine bessere Gesellschaft zu kämpfen.

In seinem Leben hat „Big John“ viel erreicht. Er verwandelte ein Programm, das in der Saison vor seiner Einstellung drei Spiele gewonnen hatte, in ein nationales Kraftpaket. In Georgetown verband er die kleine katholische Schule auf einem Hügel mit der mehrheitlich schwarzen Stadt Washington, DC. Er war ein Anführer von Männern, ein Mann, dem Allen Iverson die Rettung seines Lebens verdankt. Er stand an vorderster Front im Kampf für Gleichberechtigung und Rassengerechtigkeit und kämpfte für die Chancen der schwarzen Jugend.

Das Zitat, das neben der Thompson-Statue im Sportzentrum, das seinen Namen trägt, eingraviert ist, lautet: „Wenn ich nicht mehr da bin, wenn ich nicht in den Himmel kommen kann, bring mich zurück nach Georgetown.“

Sein Vermächtnis auf dem Hilltop wird für immer bestehen bleiben.

Ruhe in Frieden, Coach.