Synthetische Schilddrüsenpräparate werden von etwa 2 Prozent der US-Bevölkerung eingenommen und machen etwa 1 Prozent der Verschreibungen pro Jahr aus. Die korrekte Anwendung erfordert häufig eine Dosistitration oder -anpassung auf der Grundlage des TSH-Spiegels (Thyreoidea-stimulierendes Hormon) des Patienten. In den letzten 12 Jahren durchgeführte Studien deuten darauf hin, dass ein Überschuss an exogenen Schilddrüsenhormonen zu Osteoporose und Herzproblemen, einschließlich linksventrikulärer Hypertrophie und Vorhofflimmern, beiträgt. Watsky und Koeniger führten eine retrospektive Studie durch, um die Prävalenz einer unangemessenen TSH-Suppression bei Patienten zu bestimmen, die Levothyroxin erhalten.

Die Autoren untersuchten die Krankenakten aller Patienten, die 1994 ein Rezept für Levothyroxin von einer Apotheke einer Militärbasis erhalten hatten und bei denen im selben Jahr mindestens eine TSH-Bestimmung durchgeführt wurde. Eine TSH-Suppression wurde definiert als ein TSH-Wert von weniger als 0,1 μU pro ml. Die Aufzeichnungen aller Patienten mit einem supprimierten TSH-Spiegel wurden weiter untersucht, um die Diagnosen und die Dauer der Levothyroxin-Therapie zu ermitteln. Eine Suppressionstherapie wurde bei Patienten mit Schilddrüsenkrebs, knotiger Schilddrüsenerkrankung, Struma und zentraler Hypothyreose als angemessen angesehen (obwohl die Autoren diesen Ansatz als umstritten bezeichnen). Eine TSH-Suppression wurde bei Patienten mit supprimierten TSH-Werten, die wegen einer primären Hypothyreose behandelt wurden oder Schilddrüsenhormone für fragwürdige Indikationen wie chronische Müdigkeit oder Fettleibigkeit erhielten, als unangemessen angesehen.

Von 1.652 Patienten, die 1994 ein Rezept für Levothyroxin erhalten hatten, wurde bei 905 mindestens ein TSH-Wert im Basislabor gemessen. Von diesen 905 Patienten hatten 110 (12,2 Prozent) mindestens einmal einen TSH-Wert von weniger als 0,1 μU pro ml. Von diesen 110 Patienten hatten 34 (30,9 %) eine Diagnose, bei der eine Suppressionstherapie angemessen sein könnte. Bei 63 (57,3 %) der 110 Patienten mit TSH-Suppression wurde die Therapie jedoch als unangemessen erachtet. Bemerkenswert waren auch 116 Patienten (12,8 %) mit TSH-Werten von mehr als 5,66 μU/ml, was auf eine Unterbehandlung mit Levothyroxin hindeutet.

Overtierte Hyperthyreose, definiert als ein freier Thyroxinspiegel (T4) über der oberen Normgrenze, lag bei 21 (2,3 %) der 905 Patienten vor. Drei dieser Patienten gehörten zu der Gruppe, bei der eine TSH-Suppression als angemessen angesehen wurde, und 18 gehörten zu der Gruppe, bei der eine TSH-Suppression als unangemessen angesehen wurde.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass viele Patienten anscheinend unangemessen mit Levothyroxin behandelt werden. Sie stellen außerdem fest, dass die TSH-Suppression bei Schilddrüsenkrebs und Knotenstruma umstritten ist und in der Literatur nicht vollständig belegt wird. Wäre der Grenzwert für die TSH-Suppression ein Wert von 0,4 μU/ml, wie von einigen Autoren vorgeschlagen, wäre das Ausmaß der Überbehandlung in dieser Studiengruppe viel größer gewesen. Bei Frauen scheint das Risiko einer unangemessenen Behandlung mit Levothyroxin größer zu sein. Die Autoren ermutigen die Ärzte, ihre Patienten über die potenzielle Toxizität der Schilddrüsenunterdrückung aufzuklären und Levothyroxin nur den Patienten zu verschreiben, die am ehesten von dieser Therapie profitieren können.