Stürme gehören zum Leben auf den Outer Banks, und während sich Besucher und Einheimische bei einem gelegentlichen Sommersturm oder Nor’easter mit einer heißen Tasse Tee einkuscheln und nach dem Abzug des Sturms nach draußen gehen können, um große Muschelhaufen zu finden, sind einige Stürme auf den Outer Banks geschichtsträchtige Ereignisse.

Die gesamte Geografie dieser Inselkette wurde im Laufe der Jahrhunderte durch Stürme und Wirbelstürme geformt und verändert. In den letzten paar hundert Jahren wurden südlich von Hatteras, südlich von Ocracoke und nördlich von Nags Head neue Meeresarme gegraben, die neue Kanäle zum Festland eröffneten und in den 1600er bis 1800er Jahren neue geschäftige Häfen schufen. Heute genießen Strandbesucher immer noch die außergewöhnlichen Möglichkeiten zum Angeln, Bootfahren, Muscheln sammeln und Strände, die diese Buchten bieten – Buchten, die von Natur aus Symptome jahrhundertealter Stürme waren.

Im Jahr 2003 versuchte Hurrikan Isabel, eine neue Bucht zwischen den Dörfern Frisco und Hatteras zu schaffen, und eine tiefe Rinne trennte die Städte sechs Wochen lang, bis die Regierung sie mit Tausenden von Tonnen Sand verschloss.

Erst 2011 wurde eine neue Bucht zwischen Rodanthe und der Bonner Brücke geschaffen. Von vielen Einheimischen nach dem Hurrikan, der den Bruch verursachte, „Irene’s Inlet“ genannt, wurde die Bucht nicht geschlossen, sondern mit einer Brücke überspannt, und das Gebiet ist bereits zu einem beliebten Ziel für Fischer und Surfer geworden.

Aber um eine Vorstellung von einem wirklich historischen Sturm zu bekommen, verweisen viele Meteorologen auf den Aschermittwochssturm von 1962 als einen der größten und verheerendsten Stürme, die die Outer Banks je heimgesucht haben.

Dieser Sturm Mitte März wird von Experten als einer der zehn schlimmsten Stürme des 20. Jahrhunderts angesehen, und obwohl er einen großen Teil der Ostküste von North Carolina bis Maine traf, richtete er auf den Outer Banks wohl den größten Schaden an.

Der Sturm wurde durch eine Kombination ungewöhnlicher Faktoren ausgelöst, darunter drei verschiedene Druckgebiete und die Frühlings-Tagundnachtgleiche, die historisch gesehen drastisch hohe Gezeiten verursacht.

Der größte Schaden wurde jedoch nicht unbedingt durch die Intensität des Sturms verursacht, sondern durch seine Dauer. Während die meisten Hurrikane innerhalb weniger Stunden an den Küsten vorbeiziehen, hielt sich der Aschermittwochssturm von 1962 tagelang in den Outer Banks auf und überdauerte fünf Flutwellen, woraufhin die Küste mit nicht enden wollenden Regengüssen, Sturmfluten und konstant starken Winden überschwemmt wurde.

Infolgedessen wurden unzählige Hotels, Häuser und Geschäfte von Cape Hatteras bis Corolla zerstört, so dass die Strände im Wesentlichen geräumt wurden und die Haus- und Geschäftsbesitzer gezwungen waren, neu zu bauen.

Heute können Besucher noch einige Häuser finden, die den Aschermittwochssturm von 1962 überlebt haben. Es handelt sich dabei um historische Strandhäuser aus den 1920er Jahren oder früher, die sich entlang der Strände von Nags Head, Kill Devil Hills und Kitty Hawk sowie versteckt in den Dörfern von Hatteras Island befinden. Aber diese Häuser sind die wenigen Überlebenden des Aschermittwochssturms, der die meisten Strände praktisch leergefegt hat. Insgesamt forderte der Sturm an der Ostküste schätzungsweise 40 Todesopfer und verursachte auf den Outer Banks Sachschäden in Millionenhöhe.

Wenn man sich heute die Landschaft der Outer Banks ansieht, die mit neuen Ferienhäusern, Hotels, Restaurants und Geschäften gefüllt ist, wird man daran erinnert, dass die abgehärteten Bewohner der Outer Banks immer überleben und wieder aufbauen werden, ganz gleich, welche historischen Stürme Mutter Natur an den Strand bringen mag.