Unsere gemeinsame Sprache mit unseren Schlittenhunden spielt eine wichtige Rolle dabei, wie unser Hundeteam funktioniert. Einheitliche Kommandos im Hundeschlittensport ermöglichen es den Hunden, sich leichter in ein neues Team oder eine neue Trainingsroutine einzufügen. Die heutige Mushing-Terminologie ist in der gesamten englischsprachigen Welt gleich.

Ein Musher verlässt sich auf die Qualität seines Hundetrainings, um sich und sein Team sicher über den Trail zu bringen. Im Gegensatz zu Pferdeführern haben Musher keine Zügel. Alles, was Schlittenhunde tun, geschieht auf verbalen Befehl. Obwohl Hundeschlitten mit Bremsen ausgestattet sind, wird das Gespann aller Wahrscheinlichkeit nach weiterfahren, wenn es nicht auf das verbale Signal zum Anhalten des Gespanns („whoa“) hören will.

Da der Musher sein Gespann nur verbal kontrollieren kann, spielen die Hunde, die diese verbalen Befehle interpretieren, eine entscheidende Rolle für den Erfolg des Gespanns. Der Schlittenhund oder, was häufiger der Fall ist, zwei Hunde an der Spitze des Gespanns haben die Aufgabe, auf die Befehle des Mushers zu hören. Diese Hunde werden Leithunde genannt. Die Leithunde müssen nicht nur die Befehle des Mushers richtig interpretieren, sondern sind auch dafür verantwortlich, dass das Gespann in einer Linienformation vor dem Schlitten bleibt. Den Leithunden wird beigebracht, vorne zu bleiben, denn wenn sie sich umdrehen, kann es zu massiven Verwicklungen der verschiedenen Leinen kommen, mit denen die Hunde mit dem Schlitten verbunden sind. Da das Halten des Gespanns so wichtig ist, ist es äußerst wichtig, dem Leithund beizubringen, wie er zu bleiben hat. Nachdem der Leithund das Bleiben beherrscht, ist es an der Zeit, an den restlichen Kommandos zu arbeiten! Es braucht viel Zeit und Geduld, um neue Leithunde auszubilden.

Kommandos, die jeder Schlittenhund kennt

Es gibt mehrere Kommandos, die jeder Hund im Team kennen muss, damit das Team als Einheit auftreten kann. Diese Befehle sind relativ einfach und beziehen sich auf das Anhalten und Anfahren des Hundeteams. Im Allgemeinen lernen die Hunde dies während ihrer ersten Läufe, wenn sie aus dem Welpenalter herausgewachsen sind und anfangen, mit dem Team zu laufen. Wenn unsere jungen Hunde zum ersten Mal laufen, werden sie an die Seite einiger unserer älteren Hunde gestellt, die ihnen die Grundlagen zeigen können. Sie helfen ihnen auch, die grundlegenden Kommandos zu lernen. Die Kommandos, die jeder Schlittenhund kennen sollte, sind „Ready“, „Alright“ und „Whoa“.

Ready & Alright

Ready ist das Kommando, um den Hunden mitzuteilen, dass sie sich zum Laufen bereit machen sollen. Es wird immer dann verwendet, wenn die Hunde angehalten haben und kurz davor sind, wieder loszulaufen. Damit werden die Hunde darauf aufmerksam gemacht, dass sie aufpassen, sich gegebenenfalls losreißen und sich auf die Weiterfahrt vorbereiten sollen. Auf das „Ready“ folgt kurz darauf das „Alright“, das den Hunden signalisiert, dass es Zeit ist, loszulaufen.

In unserem Zwinger versuchen wir, unseren Schlittenhunden beizubringen, mehr oder weniger ruhig zu sein, während wir sie einspannen. Sie müssen sich ruhig verhalten, denn ein Hundegespann kann, offen gesagt, ohrenbetäubend sein. „Bereit“ ist unser Signal an das Gespann, dass sie Lärm machen dürfen, bevor wir losfahren. Auf diese Weise können wir unser Team während des Ankoppelvorgangs besser kontrollieren.

Ready wird auch verwendet, wenn das Team auf dem Trail eine kurze Pause einlegt – um einen Snack zu essen, Wasser zu trinken oder wenn der Musher etwas reparieren muss. Indem wir den Hunden „ready“ sagen, wissen sie, dass sie sich selbst alarmieren müssen, damit ein Hund, wenn der Musher „alright“ sagt, nicht überrascht wird und von seinen Teamkollegen gezogen wird.

Wir bringen den Hunden „ready“ und „alright“ durch bloße Wiederholung bei. Die Hunde lernen, dass „ready“ bedeutet, dass sie gleich loslaufen werden und dass „alright“ das Signal zum Loslaufen ist. Meistens hält ein Musher seine Hunde zurück und hindert sie am Laufen; „Alright“ ist das Kommando, das besagt: „Ich gehe von der Bremse runter, ihr könnt jetzt laufen!“, obwohl ein gut trainiertes und gut gereistes Team sich nicht bewegen wird, bis das Kommando offiziell gegeben wurde.

Whoa

Whoa ist das Kommando, das wir benutzen, um die Hunde anzuhalten, und es scheint manchmal das schwierigste Kommando zu sein, um sie dazu zu bringen. Die ganze Saison über arbeiten wir mit den Hunden daran, dass sie stehen bleiben, wenn wir „whoa“ sagen. Sechzehn Hunde sind eine unglaubliche Kraft – wir wollen sicherstellen, dass sie auf uns hören. Ob du es glaubst oder nicht, dieses Kommando zu befolgen, kann für die Hunde viel mehr Arbeit bedeuten, denn Schlittenhunde wollen rennen.

Auswahl von Kandidaten für die Ausbildung von Leithunden

Leithunde sind ein wesentlicher Bestandteil eines guten Hundeteams. Ohne gut ausgebildete Leithunde kann selbst ein kurzer Trainingslauf in einer Katastrophe enden. Da gute Leithunde die Grundlage für ein gut diszipliniertes Team sind, muss bei der Auswahl guter Ausbildungskandidaten viel bedacht werden. Die Ausbildung eines neuen Leithundes ist ein fortlaufender Prozess und erfordert sowohl vom Auszubildenden als auch vom Musher viel Engagement und Geduld.

Wir achten bei potenziellen Leithundekandidaten oft auf die drei A’s: Athletik, Einstellung und Eignung. Athletik ist wichtig, weil der Leithund das Tempo des Teams vorgibt, daher ist ein Hund, der ein schnelles Tempo vorgibt, natürlich ideal. Die Einstellung ist wichtig, denn die Einstellung der Leithunde ist wie ein elektrischer Strom – sie überträgt sich auf das gesamte Team. Die Leithunde sind oft wie die Kapitäne eines Teams, die für einen Vertrauensschub oder einen Energieschub sorgen, wenn das Team ihn am meisten braucht. Schließlich ist die Eignung oder die natürliche Fähigkeit eines Hundes, zu führen und das Führen zu lernen, wichtig, weil sie die Trainingszeit drastisch verkürzen kann. Ob Sie es glauben oder nicht, wir haben festgestellt, dass, wenn wir zwei Leithunde miteinander verpaaren, die daraus hervorgehenden Welpen wahrscheinlich auch Leithunde werden.

Die Arbeit mit neuen Leithunden ist in vielen Zwingern ein kontinuierlicher Prozess, der das ganze Jahr über stattfindet, da die Musher mit den Hunden arbeiten und ihnen helfen, sich als Athleten zu entwickeln. Die Ausbildung von Leithunden hört nie wirklich auf, da es immer wieder neue Erfahrungen zu verarbeiten, Hindernisse zu überwinden und Dinge übereinander zu lernen gibt.

Kommandos, die Leithunde kennen sollten

Um die Ausbildung abzuschließen und als Leithund zu gelten, muss ein Schlittenhund seine Aufgaben als Leithund sowie einige Kommandos erfolgreich gemeistert haben. Der Leithund muss die Leine halten, wenn das Gespann an- oder abgehängt wird und wenn das Gespann anhält. Dies ist die wichtigste Aufgabe eines Leithundes. Wenn ein Hund alle Richtungskommandos kennt, aber nicht zuverlässig vorne bleiben und das Gespann heraushalten kann, dann ist er kein Leithund!

Wir haben mehrere Richtungskommandos, die Leithunde kennen müssen: Gee, Haw und Straight Ahead.

Gee

Gee bedeutet „Geh nach rechts“. Dieses Kommando kann an einer Weggabelung oder auf offenem Gelände verwendet werden, um das Team besser zu führen. Viele Leute sind neugierig auf die Etymologie unserer Kommandos. Die ersten bekannten Verwendungen des Wortes „gee“ stammen aus Schottland aus den 1620er Jahren.

Haw

Go left. Dieses Kommando kann an einer Weggabelung oder auf einer offenen Fläche verwendet werden, um das Team besser zu lenken. Haw, als Befehlswort, wurde erstmals 1777 verwendet, aber seine genauen Ursprünge sind unklar.

Geradeaus

Das bedeutet: Weiche nicht ab! Fahren Sie geradeaus! Dieses Kommando kann an einer Kreuzung oder auf einer Flussfahrt verwendet werden, um die Anführer dazu zu bringen, nicht mehr im Zickzack zu fahren. Es kann auch verwendet werden, um zu sagen: „Hey, achte nicht auf das Ding am Wegesrand, geh weiter!“

Training von Mushing-Kommandos

Wenn wir die Kandidaten ausgewählt haben, beginnen wir im Allgemeinen damit, die Leithunde-Trainees in die Swing-Dog-Position einzubinden, diese Position ist direkt hinter den Leithunden. Der Schaukelhund kann beobachten und lernen, wie der Leithund auf ein Kommando reagiert, und wenn er aufmerksam ist, wird er beginnen, diese Kommandos zu verstehen. Nach einigen erfolgreichen Läufen in der Swing-Position beginnen wir in der Regel damit, den angehenden Leithund mit einem gut ausgebildeten, bewährten Leithund nach vorne zu stellen. Diese Paarung erleichtert dem Auszubildenden den Übergang und ist auch ein Test für unsere älteren Leithunde: Werden unsere älteren Leithunde dem jungen Hund an ihrer Seite beim Erlernen der Mushing-Befehle helfen oder werden sie in die Irre geführt? Wenn Sie einen guten, selbstbewussten, älteren Führer ausgewählt haben, sollten Sie keine Probleme haben, einen jungen Anfänger mit einem bewährten Veteranen zu verbinden.

Wir nutzen unsere Hundeschlittentouren, um Leithunde auszubilden, da wir festgestellt haben, dass dies die perfekte Gelegenheit für einen jungen Hund ist, um zu lernen: Er darf vor dem Team laufen, ist aber nicht zu lange dort oben. Die Strecken, die wir für unsere Sommerhundeschlittentouren nutzen, sind speziell dafür ausgelegt, dass unsere Hunde ihre Richtungsbefehle lernen. Wir lieben diesen Ansatz, da er eine sehr interaktive Tourdynamik schafft und es uns ermöglicht, das zu zeigen, was wir lieben – Hunde auszubilden – anstatt die Leute nur auf eine schnelle Fahrt mitzunehmen. Das Erlernen des Führens von Hunden erfordert eine hohe mentale Konzentration, so dass kürzere Strecken für unsere Hunde weniger stressig sind. Es ist auch weniger stressig für den älteren Hund, der dem jüngeren Hund beibringt, wie er sich verhalten soll.

Wir haben festgestellt, dass diese kurzen Einheiten ein wunderbares Trainingsmittel sind, da wir unsere Leithunde nicht überfordern. Bei mehreren Touren pro Tag haben wir viele Möglichkeiten, mit verschiedenen Leithunden pro Tag zu arbeiten. Unsere Auszubildenden haben vielleicht ein oder zwei Trainingseinheiten pro Tag, Tag für Tag. Die Kürze unserer Läufe, weniger als zwei Meilen, aber die Tatsache, dass sie Tag für Tag durchgeführt werden, hilft unseren Hunden wirklich beim Lernen. Auch für unsere Gäste ist es sehr aufregend, bei einem echten Training zuzusehen und dabei zu sein. Es macht uns viel mehr Spaß, unsere Touren zu machen, weil unsere Hunde sich nicht nur bewegen, sondern auch lernen.

Das Training ist sehr einfach: Wenn die geführten Hunde ein Kommando richtig ausführen, gehen wir weiter auf dem Trail. Wenn die Leithunde das Kommando nicht richtig ausführen, bleiben wir stehen. Wir verwenden in diesem Fall nicht das Kommando „Whoa“. Da unsere Schlittenhunde das, was sie tun, lieben, lassen wir sie es tun, um sie neben unserem Lob positiv zu bestärken. Wenn sie gezwungen werden, wegen eines Fehlers aufzuhören, ist das eigentlich eine Bestrafung. Wir brauchen kein Futter, um unsere Hunde zu trainieren; es reicht, wenn wir sie die Arbeit tun lassen, für die sie gezüchtet wurden. Unsere Aufgabe beim Training besteht einfach darin, den Wunsch zu rennen zu nutzen und diese Liebe als unser bestes Trainingswerkzeug einzusetzen

Wenn wir unsere Tourensaison beenden, beginnen wir im Herbst mit der Feinabstimmung unseres Führhundetrainings durch den Einsatz von ATV-Training. Das ATV ist ein wunderbares Trainingsgerät, denn wenn unsere Leithunde ein Kommando richtig interpretieren, können wir der Maschine ein wenig Gas geben, damit die Hunde schneller laufen können, was ein positives Feedback für die Hunde ist. Wenn die Hunde das Kommando falsch verstehen, benutzen wir die Bremse und arbeiten mit dem Team, bis sie es herausgefunden haben.

Zu diesem Zeitpunkt in der Saison haben unsere Hundetrainer normalerweise viele Läufe mit einem älteren Partner gemacht. Wir haben beobachtet, wie sich der angehende Leithund entwickelt hat, wie er sich von seinem Partner auf die richtige Seite ziehen lässt, wenn ein Kommando gegeben wird, und wie er das Kommando allein richtig interpretiert.

An diesem Punkt der Saison ist es an der Zeit, den angehenden Leithund allein laufen zu lassen. Das ist aufregend, weil wir dann wirklich sehen können, wie viel unsere Hunde im Laufe des Sommers gelernt haben. Ohne die Anwesenheit eines älteren Hundes, der ihnen Selbstvertrauen gibt, kann es vorkommen, dass unsere jungen Hunde straucheln, obwohl sie ihre Kommandos kennen. Aus diesem Grund ist der Einsatz eines ATV sehr hilfreich; wir können unseren Hunden ein schnelles Feedback geben.

Wenn der Leithund Schwierigkeiten hat, ein Kommando zu verstehen, zum Beispiel, wenn wir „Haw“ sagen, der Hund aber nicht nach links geht, können wir das Zeigen einsetzen, wenn der Leithund verwirrt zurückschaut. Tausende von Jahren der Domestizierung und selektiven Zucht haben Hunden die einzigartige Fähigkeit verliehen, menschliche Gesten zu verstehen.

Als letztes Mittel müssen wir vielleicht das Team anhalten, sicherstellen, dass unsere Bremsen eingestellt sind, und die Hunde physisch nach links/rechts bewegen, je nachdem, welchen Befehl wir ihnen gegeben haben. Dies ist nicht ideal, kann aber bei den ersten Malen, die ein Hund an der Leine läuft, notwendig sein. Es ist immer wichtig, viel Lob auszusprechen und das Kommando zu wiederholen.

Leithunde hören nie auf zu lernen

Eine der größten Freuden des Mushing ist die Arbeit mit unseren Hunden vom Tag ihrer Geburt an. Es ist wirklich befriedigend, die Entwicklung eines einzelnen Athleten zu beobachten. Als Musher hört unsere Aufgabe, unseren Hunden etwas beizubringen, nie auf. Da unsere Schlittenhunde in der Lage sind, Fehler zu machen und sich schlechte Angewohnheiten anzueignen, ist jedes Mal, wenn wir sie an den Haken nehmen, eine Trainings- und Lehrübung – auch wenn es meistens so aussieht, als ob das Lernen vom Musher übernommen wird. Ob wir nun auf einem Trainingslauf sind oder eine Tour leiten, es ist immer wichtig, dass unsere Hunde ihre Aufgabe erfüllen.

Als Musher ist es unsere Aufgabe, das Beste aus unseren Hunden herauszuholen und im Gegenzug holen unsere Hunde das Beste aus uns heraus.