Abfluss und Böden

Der Jangtse bahnt sich seinen Weg vom Sichuan-Becken durch das Daba-Gebirge durch die herrliche Drei-Schluchten-Region. Vor der Fertigstellung des Drei-Schluchten-Staudamms flussaufwärts von Yichang floss der Fluss dort schnell in die Hubei-Ebene hinab; sein Abfluss in die Ebene ist jetzt weitgehend kontrolliert, und ein Großteil des Schluchtengebiets hinter dem Damm ist jetzt überflutet. Das Flussbett in Yichang liegt nur 40 Meter über dem Meeresspiegel und ist 1.550 km vom Meer entfernt. Von diesem Punkt an nimmt seine Geschwindigkeit ab und sein Bett wird breiter, während er sich von Westen nach Osten durch die Provinz schlängelt. Schließlich erzwingt er einen Durchgang zwischen den Gebirgszügen Mufu und Dabie in die Provinzen Anhui und Jiangxi. Dort verengt sich der Fluss wieder auf weniger als 0,8 km (0,5 Meilen) Breite. Auf seinem Weg durch Hubei nimmt der Jangtse das Wasser von zwei großen Nebenflüssen auf, dem Han und dem Qing. Außerdem nimmt er über den Dongting-See den gesamten Abfluss von Hunan auf. Der Han, selbst für chinesische Verhältnisse ein beachtlicher Fluss, entspringt im Qin-Gebirge und fließt in der Provinz Shaanxi etwa 320 km in Richtung Osten. Beim Eintritt in die Provinz Hubei wendet er sich nach Süden in ein viel breiteres Tal oder Überschwemmungsgebiet und verbreitert sein Bett, das auf einem Großteil dieser Strecke zwischen einer halben und einer Meile breit ist. Etwa 160 km vor der Einmündung in den Jangtse im Bezirk Hankou (kou, „Mündung“) von Wuhan wendet er sich nach Osten, schlängelt sich durch ein Labyrinth von Seen und verengt auf den letzten Kilometern sein Bett auf nur noch 230 Meter – ein Faktor, der im Sommer für viele Überschwemmungen verantwortlich ist.

Die Unterschiede im Wasserregime des Jangtse zwischen Sommer und Winter sind bemerkenswert. In Hankou, wo der Fluss fast 1,6 km breit ist, beträgt der durchschnittliche Unterschied zwischen Sommer- und Winterwasserstand 14 m. Im Winter ist der Fluss träge, mit vielen Untiefen, und kann bis Hankou nur mit speziell gebauten Flachboden-Dampfern befahren werden. Vor der Fertigstellung des Drei-Schluchten-Damms änderte sich die Situation mit dem Einsetzen der Frühjahrs- und Sommerregen dramatisch, und der Fluss trat als mächtige Flut zu Tage. In Zeiten außergewöhnlicher Überschwemmungen, wie 1931 und 1954, erreichte der Durchfluss astronomische Werte. Die Überschwemmung großer Teile des umliegenden Tieflandes war jeden Sommer normal, wenn Fluss und Seen zusammenfielen. Der venezianische Reisende Marco Polo, der das Gebiet im 13. Jahrhundert besuchte, berichtete, dass der Fluss an manchen Stellen mehr als 16 km breit war; sein Bericht wurde als grobe Übertreibung diskreditiert, aber er hatte den Jangtse im Sommerhochwasser gesehen. Der neue Damm hat die Häufigkeit der saisonalen Überschwemmungen stark reduziert. Im Sommer ist Hankou ein Hochseehafen, der Schiffe von 10.000 bis 15.000 Tonnen aufnehmen kann. Zu dieser Zeit bestehen jedoch Gefahren für die Schifffahrt. Es muss sehr darauf geachtet werden, dass ein Schiff nicht vom eigentlichen Flusslauf abweicht und in seichterem Wasser auf Grund läuft. In diesem Fall ist es dringend erforderlich, das Schiff wieder flott zu machen, denn der Fluss neigt zu einem raschen Absinken des Pegels, und das Schiff kann ein Jahr lang festsitzen.

Hubei liegt in einer neutralen Bodenzone zwischen den Pedokalen (Böden trockener oder halbtrockener Regionen, die reich an Kalk sind) Nordchinas und den Pedalfern (Böden feuchter Regionen, die reich an Tonerde und Eisen sind) des Südens. Das Hochland besteht hauptsächlich aus brauner Bergerde, das untere Hügelland aus gelb-brauner Erde und das Tiefland aus Schwemmland und roter Erde.