A spektroszkópia az anyag és a kisugárzott energia (elektromágneses hullámok) közötti kölcsönhatás vizsgálata. Ez úgy is értelmezhető, mint az anyag és a sugárzás kölcsönhatásainak tanulmányozásának tudománya. A spektroszkópia megértéséhez először is meg kell érteni az elektromágneses spektrumot, amely a mikrohullámoktól, rádióhullámoktól, infravörös és ultraibolya sugaraktól, röntgen- és gammasugaraktól terjed . Ezeknek a hullámoknak az energiája a hullám hullámhosszától vagy frekvenciájától függ. A nagyfrekvenciás hullámok nagy energiával, az alacsony frekvenciájú hullámok pedig kis energiával rendelkeznek.

Ha megnézzük a NIST spektrofotometria definícióját, akkor azt mondja, hogy
:
” A spektrofotometria egy anyag reflexiós vagy transzmissziós tulajdonságainak mennyiségi mérése a hullámhossz függvényében. Bár koncepciójában viszonylag egyszerű, a reflexiós vagy transzmittancia meghatározása a mérés geometriai és spektrális feltételeinek gondos figyelembevételét igényli.” ”

A spektrofotométer két műszerből áll, nevezetesen egy spektrométerből bármely kiválasztott színű (hullámhosszú) fény előállítására, és egy fotométerből a fény intenzitásának mérésére. A műszerek úgy vannak elrendezve, hogy a spektrométernyaláb és a fotométer közé egy küvettában lévő folyadékot lehet elhelyezni. A csövön áthaladó fény mennyiségét a fotométer méri. A fotométer feszültségjelet szolgáltat egy kijelzőberendezésnek, általában egy galvanométernek. A jel a folyadék által elnyelt fény mennyiségének változásával változik.