Introduction

A profi futballcsapatok általában széles korosztályú játékosokból állnak (Dendir, 2016). A négy nagy európai profi labdarúgó-bajnokságban, a Fußball-Bundesligában (Németország), a Premier League-ben (Anglia), a Serie A-ban (Olaszország) és a La Ligában (Spanyolország) a legtöbb játékos 21 és 29 év közötti, és 29 éves kor körül jelentős visszaesés figyelhető meg (Dendir, 2016). Emellett általános vélekedés, hogy a játékosok általában valahol a húszas éveik közepe és vége között érik el a csúcsot, a támadó játékosok általában korábban érik el a csúcsot, mint a védők (Kuper, 2011; Caley, 2013). Ez azonban főként anekdotikus bizonyítékokon és a játékban részt vevő szakemberek véleményén alapul, és kevésbé tudományos kutatásokon. Egy nemrégiben készült tanulmányában Dendir (2016) is megállapította, hogy az európai nagy bajnokságokban az átlagos profi labdarúgó 25 és 27 éves kora között éri el a csúcsot, ahol a csatárok átlagosan 25 évesen, míg a védők 27 évesen érik el a csúcsot. A középpályások esetében a csúcséletkor a 25-27 éves korosztályban jelentkezik. Emellett több európai élvonalbeli futballklub nem hivatalos szerződési politikát vezetett be, amelyben a játékosok 30 év felé közeledve rövidebb szerződéshosszúsággal rendelkeznek, arra a meggyőződésre alapozva, hogy az elitjátékosok e kor után már jóval túl vannak a csúcsteljesítményükön (Dendir, 2016). Úgy tűnik tehát, hogy a profi labdarúgók életkora és az, hogy a profi labdarúgók milyen életkorban érik el a csúcsot, fontos változó, amely nemcsak a teljesítményelemzőket és a sporttudósokat, hanem a menedzsereket és az edzőket is érdekli. Annak megítélése, hogy a játékosok mikor szoktak csúcsra járni, befolyásolhatja a futballklubok személyzeti döntéseit, például a játékosoknak kínált szerződések hosszát és az átigazolási díjak elfogadható összegét játékosok vásárlásakor vagy eladásakor (Dendir, 2016). Annak ismerete, hogy a játékosok mikor vannak optimális életkorban, ezért jelentős értékkel bír a futballipar számára. A sport szempontjából ez hasznos információkkal szolgál arra vonatkozóan, hogy a labdarúgók melyik életkorban fognak valószínűleg a legmagasabb szinten teljesíteni.

Míg azonban a taktikai, technikai és fizikai teljesítmény időbeli alakulását széles körben tanulmányozták (pl. Barnes et al., 2014; Wallace és Norton, 2014; Bush et al., 2015), legjobb tudomásunk szerint egyetlen tanulmány sem vizsgálta a férfi elit futballisták öregedési trendjét az elmúlt évtizedekben. Ezzel szemben különböző egyéni és csapatsportágakban, például a baseballban (Fair, 2008), a teniszben (Kovalchik, 2014) vagy a triatlonban (Rüst et al., 2012) korábban vizsgálták az öregedési trendeket, amelyek arra utalnak, hogy az elmúlt két évtizedben jelentősen megnőtt az élsportolók csúcsteljesítményének életkora, ami valószínűleg olyan tényezőknek köszönhető, mint a sporttudomány és a technológia fejlődése (Allen és Hopkins, 2015). A teniszben például Kovalchik (2014, 8. o.) megállapította, hogy a 100 legjobb férfi játékos átlagéletkora az elmúlt évtizedben a 2000-es évek közepe óta szezononként 0,34 évvel nőtt, 26,2 évről 27,9 évre emelkedett. Ezen bizonyítékok alapján egyértelmű szükség van a csúcsteljesítmény korának tendenciáinak vizsgálatára a legjobb profi labdarúgók körében, mivel ez fontos támpontokat adhat a sportág fejlődéséről, és segíthet a jövőben specifikusabb stratégiák kialakításában a játékosok teljesítményének növelése érdekében.

A legmagasabb teljesítmény kronológiai életkora sportáganként eltérő (Smith, 2003), és függ az egyes sportágakban érintett különböző biológiai képességektől, valamint a sikerhez szükséges speciális készségektől és tulajdonságoktól (Allen és Hopkins, 2015). Ez azzal a bizonyítékkal érvel, hogy az egyes sportágak fiziológiai és technikai korlátai diktálják az optimális teljesítmény ablakát (Dendir, 2016). E tekintetben a Dendir (2016) által a 20-as évek közepére becsült csúcsidőablakot úgy tűnik, hogy a modern elit labdarúgás fizikai és fiziológiai követelményeinek teljesítéséhez szükséges állóképesség és robbanóerő kombinációja magyarázza. Annak ellenére azonban, hogy az öregedési folyamat befolyásolja a játékosok fizikai és mentális fejlődését, és ezáltal a versenyteljesítményüket (Allen és Hopkins, 2015), nincsenek olyan tudományos tanulmányok, amelyek a játékosok életkorának alakulását vizsgálták volna az elit labdarúgásban.

A korábbi megfontolásokat figyelembe véve ez a tanulmány a játékosok életkorának alakulását kívánja elemezni az UEFA Bajnokok Ligájában a modernkori formátum 1992-1993-as indulása óta egészen a 2017-2018-as szezonig. Célja továbbá annak elemzése, hogy a játékosok életkora eltérő módon alakult-e a játékosi pozíciótól vagy a csapat szintjétől függően. Végül azt is elemezni kívánja, hogy a játékosok életkora hogyan függ össze a piaci értékükkel. Feltételezzük, hogy a Bajnokok Ligája-játékosok átlagéletkora minden poszton és csapatszinten emelkedett. Feltételezzük továbbá, hogy egy fordított U görbe határozza meg a piaci érték és az életkor közötti kapcsolatot, ahol a csúcsérték a 20-as évek közepén jelentkezik.

Anyagok és módszerek

Minta

A mintát az 1992-1993 és 2017-2018 közötti szezonokban az UEFA Bajnokok Ligájában szereplő összes játékos alkotta, akik legalább egy mérkőzésen játszottak (n = 16062). Egy játékos minden egyes részvétele egy szezonban egyedi esetként került rögzítésre, azaz egyetlen játékos több esetet is képviselhet. A játékosokat hat pozícióba soroltuk: Kapusok (GK, n = 1224), középhátvédek (CB, n = 3206), hátvédek (FB, n = 2383), középpályások (CM, n = 4609), szélső (W, n = 1980) és csatárok (F, n = 2660). Ezt a besorolást az UEFA hivatalos honlapja1 által szolgáltatott információk alapján végeztük.

Változók

A tanulmányban a következő változókat használtuk: a játékosok életkora, a klubnál töltött szezonok száma, a megnyert Bajnokok Ligája-győzelmek száma, a csapat teljesítménye és a játékos piaci értéke az adott szezonban. A játékosok életkorát úgy számoltuk ki, hogy a hivatalos UEFA-weboldalon található információk alapján a versenyzés dátumából levonjuk a születési dátumot (lásd az 1. lábjegyzetet). A korábbi tanulmányokkal összhangban és az utólagos elemzésekhez (Botek et al., 2016) a labdarúgókat öt korcsoportba osztottuk: 16-20, 20-25, 26-30, 30-35 és >35 év. A csapatteljesítményt az határozta meg, hogy a csapat meddig jutott a Bajnokok Ligájában: Győztesek, döntő, elődöntő, negyeddöntő, 16. forduló és csoportfázis. A klubban eltöltött szezonok számát és az egyes játékosok által megnyert Bajnokok Ligája-győzelmek számát az UEFA honlapjáról szereztük be (lásd az 1. lábjegyzetet). Végül, korábbi kutatásoknak megfelelően és a teljesítmény operacionalizálásának nehézsége miatt egy olyan vegyes/készségalapú sportágban, mint a labdarúgás, a játékos szezonbeli piaci értékét (Gerhards és Mutz, 2017) a Transfermarkt weboldaláról szereztük be2.

Statisztikai elemzés

A statisztikai elemzéseket az IBM® SPSS® Statistics 21 for Macintosh (IBM Co., New York, NY, Egyesült Államok), kivéve a regressziós elemzéseket, amelyeket a STATA (15.1 verzió, TX, Egyesült Államok) segítségével végeztünk. Az eredményeket átlagok és standard eltérések (átlag ± SD) formájában közöljük. A statisztikai szignifikanciát p < 0,05-nél állapítottuk meg. Az adatok normalitási feltételezését mind grafikusan, mind a Kolmogorov-Smirnov-teszt segítségével ellenőriztük. Minden adat normális eloszlású volt. A varianciák homogenitását a Levene-teszt segítségével vizsgáltuk. Mivel a minták normális eloszlásúak voltak és homogén varianciát mutattak, egyirányú varianciaanalízist (ANOVA) alkalmaztunk az átlagéletkorban a különböző játékpozíciók közötti különbségek értékelésére. Ezt követően az egyes szezonok átlagéletkorának összehasonlítására egyirányú, független mérésekkel végzett ANOVA-tesztet alkalmaztak szféricitást feltételezve. Abban az esetben, ha különbség mutatkozott, Bonferroni-korrigált post hoc teszteket alkalmaztak a specifikus hatások azonosítására.

Mellett a játékosok életkorának (AGE), a játékos pozíciójának (PP), a klubban töltött szezonok számának (NS) és a megnyert Bajnokok Ligája-győzelmek számának (NCL) hatását a játékosok piaci értékére lineáris regressziós modellel is megvizsgálták. A pozitív vagy negatív együtthatók a játékosok nagyobb vagy kisebb piaci értékét jelzik. β1 a metszéspont; β2, β3, β4 és β5 az egyes független változók hatásai; és 𝜀1 a hibatétel. A modell a következő:

Eredmények

A vizsgálatba bevont játékosok életkori eloszlásának hisztogramja az 1. ábrán látható. A játékosok életkora 16 és 43 év között mozog, átlagosan 25,75 ± 4,14 év. A játékosok nagy része 21 és 29 év között volt megfigyelhető (>80%). A 29 éves kortól kezdve a játékosok száma évente jelentősen csökken. Az 1992-1993-as és a 2017-2018-as szezonok között a játékosok átlagéletkorának jelentős növekedése (>1,6 év) volt megfigyelhető (p < 0,001). Ez a növekedés azonban nem volt egyenletes, és ezen idények mentén két töréspontot azonosítottunk, az elsőt a 2003-2004-es, a másodikat pedig a 2013-2014-es idényben, ami a 2. ábrán figyelhető meg.

Az összes szezon összevonásával az egyutas ANOVA szignifikáns különbségeket mutatott a pozíciós szerepek között az átlagéletkor tekintetében (p < 0,001). A GK (28,19 ± 4,66 év) és a CB (26,31 ± 4,13 év) szignifikánsan magasabb átlagéletkort mutatott, mint az F (25,32 ± 3,92 év), a W (24,70 ± 3,90 év) és a CM (25,44 ± 3,99 év). Bár az 1992-1993-as és a 2017-2018-as szezonok között minden játékosi pozícióban öregedési tendencia volt megfigyelhető, F, CM és GK esetében stabilabb tendencia volt megfigyelhető, mint CB, W és FB esetében (3. ábra).

Amint az a 4. ábrán látható, bár a csapatteljesítmény minden figyelembe vett kategóriájában öregedési tendenciát találtak, a győztesek, döntősök vagy elődöntősök és a többi kategória között nem találtak jelentős különbségeket.

A független változók hatása a játékosok piaci értékére az 1. táblázatban látható. A 21-25 és 26-30 éves játékosok piaci értéke magasabb (p < 0,01), mint a 16-20 éves játékosoké (referencia-kategória a regressziós modellben). A 31-35 éves és a 35 évnél idősebb játékosok piaci értéke azonban alacsonyabb, mint a 16-20 éves játékosoké (p < 0,01). Ami a játékosi pozíciót illeti, F, W és CM drágábbak, mint a GK (referenciakategória a regressziós modellben), míg CB, FB és GK között nem találtunk különbséget.

Minél több szezont tölt egy játékos egy klubnál, annál magasabb a piaci értéke. Minden egyes klubban töltött szezon után a játékos értéke 435 123 euróval nő (p < 0,01). Végül, a játékosok által megnyert Bajnokok Ligája-győzelmek száma jelentős hatással van a piaci értékükre; minden egyes megnyert Bajnokok Ligája több mint 8 millió euróval növeli a piaci értéküket.

Diszkusszió

Ez a tanulmány új információkkal szolgál a profi labdarúgók csúcsteljesítménykorának alakulásáról. A jelen tanulmány fő megállapítása, hogy az UEFA Bajnokok Ligájában az elmúlt három évtizedben öregedési tendencia mutatkozott. Korábbi tanulmányok (Kuper, 2011; Caley, 2013; Dendir, 2016) kimutatták, hogy a profi labdarúgók a 20-as éveik közepe körül érik el a csúcsot. E tanulmányok egyike sem elemezte azonban az elit labdarúgásban tapasztalható öregedési mintázatot. Úgy tűnik, hogy a kortárs labdarúgás fejlődése valószínűleg a sportolók növekvő életkorával jár együtt. Az élvonalbeli játékosok közelmúltbeli “öregedéséhez” több tényező is hozzájárulhatott. Az egyik tényező valószínűleg a futballklubok megnövekedett befektetései a játékosok teljesítményének nyomon követését, növelését és fenntartását szolgáló támogató funkciókba; beleértve a modern edzőtermeket, az erőnléti és kondicionáló részlegeket és a dietetikusokat (Anderson és Sally, 2013; Williams, 2013; Dendir, 2016).

Bár az 1992-1993 és a 2017-2018-as szezonok között minden játékosi pozícióban megfigyelhető az öregedési tendencia, a GK és a CB általában később éri el a csúcsot, mint az F. Dendir (2016) nemrégiben azt találta, hogy az átlagos csatár és védő 25, illetve 27 évesen éri el a csúcsot. A középpályások esetében a csúcséletkor a 25-27 éves korosztályban jelentkezik. Ezek az eredmények nagyrészt az egyes pozíciók játékának fizikai igénybevételében rejlő különbségekkel magyarázhatók, amit korábban már sokat vizsgáltak (Bangsbo et al., 1991; Rienzi et al., 2000; Mohr et al., 2003, 2008; Bradley et al., 2009, 2010, 2011; Di Salvo et al., 2009). Az idő-mozgáselemzés segítségével ezek a tanulmányok kimutatták, hogy a csatárok nagyobb számú (és hosszabb) maximális sprintet, nagyobb számú keveredést, több nagy intenzitású kontaktust és nagyobb mennyiségű magas és nagyon magas intenzitású tevékenységet végeznek; a védők töltik a legkevesebb időt futással és sprinteléssel, míg a középpályások a legtöbbet (Bangsbo et al., 1991; Mohr et al., 2003, 2008; Bradley et al., 2009, 2010, 2011; Di Salvo et al., 2009). A védők alacsonyabb fizikai igénybevétele valószínűleg az egyik oka annak, hogy általában későbbi életkorban érik el a csúcsot, valamint hogy magasabb életkorban is fenntartják a magas teljesítményt. Hasonló módon a nagyobb mennyiségű, nagy intenzitású tevékenység valószínűleg az egyik oka a csatárok korábbi csúcsra járásának.

A hagyományos bölcsesség szerint létezik egy tökéletes életkor a sikeres játékossá váláshoz. A legutóbbi két világbajnokságon részt vevő 32 csapat átlagéletkora 27,5 és 27,37 év volt. Megállapították, hogy a csapatok átlagéletkorának egy évnyi növekedése négy helyezésnyi teljesítménycsökkenést eredményez a világbajnokságon (Dendir, 2016). Eredményeink szerint, bár az összes figyelembe vett csapatteljesítmény-kategória esetében öregedési tendenciát találtunk, a győztesek, döntősök vagy elődöntősök és a többi osztályzat között nem találtunk szignifikáns különbséget. Ezek az eredmények annak tudhatók be, hogy a Bajnokok Ligájában a világ minden tájáról érkező játékosok vesznek részt, és a résztvevő csapatok közötti különbségek valószínűleg kisebbek, mint a világbajnokságban. A jövőbeli tanulmányoknak több információval kell szolgálniuk az öregedési tendencia és az elit labdarúgásban elért sikerek közötti kapcsolatról.

Az eredmények megerősítik azt a hipotézist, hogy egy fordított U görbe jellemzi a piaci értékelés és az életkor közötti kapcsolatot, a csúcsérték a 26-30 éves korosztályban jelentkezik. Ezek az eredmények hasonlóak más tanulmányok eredményeihez. Anderson és Sally (2013) például azt találta, hogy a Premier League-ben a csúcsérték 26 éves korban következik be. A 31-35 éves korosztályban jelentős visszaesés tapasztalható a piaci értékben. Végül a 35 év feletti játékosok piaci értéke a legalacsonyabb. A játékpozíciót tekintve a támadók piaci értéke magasabb, mint a védőké. Vagyis minél közelebb van az ellenfél büntetőterülete, annál magasabb a játékosok piaci értéke, a csatárok piaci értéke a legmagasabb.

A jelen tanulmány korlátja, hogy nem vonták be azokat a külső változókat, amelyek valamilyen hatással lehetnek az eredményekre (Gómez et al., 2013). Például a saját és az ellenfél csapatának felállása befolyásolhatja, hogy a csapatok mennyi játékost szerződtetnek az egyes posztokra. Az a tény, hogy a tanulmányban anonimizált adatokat használtak, azt jelenti, hogy néhány megfigyelés ugyanannak a játékosnak felelhet meg. Végül nem ellenőrizték, hogy a játékosok ugyanazt a játékosi pozíciót foglalták-e el, vagy hogy az elemzett szezonok során több csapatban is játszottak-e.

Végeredményben a dolgozat eredményei megerősítik, hogy (i) a Bajnokok Ligájában az elmúlt három évtizedben öregedési tendencia mutatkozott, és hogy (ii) a GK és a CB általában később érik el a csúcsot, mint a támadók, és a csúcsteljesítményük tovább, körülbelül 31 éves korig tartható fenn. A jelenlegi eredmények hasznos információkkal szolgálnak a tekintetben, hogy tájékoztassanak a labdarúgókkal kapcsolatos várakozásainkról, hogy mikor várható a maximális teljesítményük. Arról is tájékoztatnak bennünket, hogy mikor lesznek valószínűleg a legértékesebbek a piacon. A játékosok toborzása vagy felújítása szempontjából a jelenlegi eredmények értékes információkkal szolgálhatnak a profi futballklubokon belüli toborzással és játékoslista-kezeléssel kapcsolatos döntésekhez. Amikor egy új szerződés aláírására kerül sor, a szerződés időtartama vagy a játékosok fizetése most már objektívebben eldönthető. Hasonlóképpen a teljesítmény technikai, taktikai és fizikai aspektusainak mérkőzés utáni értékelése is objektívebben elvégezhető a játékosok életkorának hatását figyelembe véve, és segíthet a menedzsereknek és az edzőknek az edzésstratégiák egyénre szabásával vagy az edzésterhelési időszakok kialakításával kapcsolatos döntések meghozatalában.

A szerzők hozzájárulása

CL-P és ER fogalmazta meg a tanulmány koncepcióját. AR-G végezte az adatok kurátori kezelését. CL-P, ER és AK részt vettek a formai elemzésben. CL-P, ER, AK és AR-G megtervezte a módszertant. CL-P adminisztrálta a projektet. CL-P felügyelte a vizsgálatot. AK vizualizálta a tanulmányt. CL-P, ER és AK írták a kéziratot.

Finanszírozás

A jelen tanulmányt a spanyol Gazdasági és Versenyképességi Minisztérium támogatta a DEP2016-75785-R projekt keretében.

Interdekütközésre vonatkozó nyilatkozat

A szerzők kijelentik, hogy a kutatást olyan kereskedelmi vagy pénzügyi kapcsolatok hiányában végezték, amelyek potenciális összeférhetetlenségként értelmezhetők.

Lábjegyzetek

1. ^ www.uefa.com
2. ^ www.transfermarkt.com